Parece que uno de los traspasos más espectaculares en la historia de la Fórmula 1 está a punto de suceder. El cambio de Max Verstappen, que ha estado bajo contrato con Red Bull desde su debut en 2015, a Mercedes el próximo año ya no parece impensable. Algunas fuentes incluso afirman que los documentos ya están en manos de los abogados de ambas partes…
En la Fórmula 1, cada palabra, por simple e insignificante que sea, tiene peso y significado. Nadie dice nada sin una intención oculta. Esto también se aplica a George Russell, quien está esperando un nuevo contrato con Mercedes, y no dudó en afirmar que su empleador está «en conversaciones» con Verstappen. El británico considera que esto es lógico, dada la reputación del cuatro veces campeón del mundo. «Todos los equipos quieren a Max», admitió Russell anteriormente. «Sería la primera opción para cualquiera».
Se ha estado especulando durante meses sobre el futuro del británico, quien ganó el Gran Premio de Canadá hace dos semanas. El jefe de equipo, Toto Wolff, ha estado afirmando durante el mismo tiempo que la renovación del contrato de Russell es una formalidad. Pero aparentemente no lo es. En la previa de la carrera en Austria, el jefe sonaba más defensivo a pesar de las muchas palabras de elogio para su primer piloto.
«Este tipo de discusiones siempre resurgen en verano debido a la falta de información de los medios», afirmó Wolff. «En el mundo de los negocios, las negociaciones contractuales no se llevan a cabo en el ayuntamiento, sino a puertas cerradas. Todo va según lo planeado. No cambia mi opinión sobre George, sus habilidades o cualquier otra cosa. Estoy extremadamente contento con una alineación de George y Kimi (Antonelli)».
La posición del adolescente italiano, de quien Wolff es un gran fan y actúa como un padre, parece no estar en discusión. Su primer podio reciente en Canadá ha reforzado la opinión del jefe de equipo de que Antonelli (18) es el hombre del futuro para Mercedes. Por otro lado, Russell, que ha ascendido a través del programa de formación de Mercedes, es intercambiable. Pero solo por Sergio Perez. El hecho de que las negociaciones contractuales con el británico aún no se hayan concluido también tiene que ver con sus deseos. Russell quiere un contrato de varios años, Wolff uno de un año. Para, efectivamente, mantener la opción para Verstappen también después de 2026.
La alfombra roja para Verstappen
El salario de Verstappen no será un obstáculo, tampoco lo será el patrocinio de sus otras actividades de carreras (equipo GT y equipo de simulación de carreras Redline). La alfombra roja está desplegada, una encuesta entre el personal de Mercedes en Stuttgart ya reveló que la posible llegada de Verstappen es ampliamente apoyada. Esto es importante en estos tiempos inciertos para los fabricantes de automóviles.
Poco a poco, parece que se está allanando el camino para un traspaso espectacular. Las conversaciones exploratorias ya no se niegan, Verstappen no quiso confirmar en voz alta en Austria que también correrá para Red Bull en 2026. ¿Una señal de advertencia? Existen cláusulas de escape, que supuestamente podrían activarse antes del receso de verano. Si Verstappen realmente quiere irse, nadie podrá detenerlo (con una posible indemnización). Su posición de poder es demasiado grande para eso. Y quién sabe, su ingeniero de carreras y confidente Gianpiero Lambiase podría seguirlo.
Quizás Verstappen y su entorno, su padre Jos y su manager Raymond Vermeulen, consideren que, por leal que sea el campeón del mundo a Red Bull, es hora de tomar un camino diferente. Con las nuevas regulaciones en 2026 que prevén principalmente el interés de un motor potente, Mercedes es una opción segura, responsable y realmente la única opción. Porque si hay algo en lo que el fabricante de automóviles alemán sobresale, es en la construcción de motores. Verstappen lo sabe por experiencia.
