La tragedia ocurrió hace más de tres décadas, pero las imágenes perduran para siempre. Grabadas para siempre en la retina. El domingo 1 de mayo de 1994, la Fórmula 1 perdió a su joya más preciada. Ayrton Senna se dirigió directamente hacia la muerte en el infame Tamburello. Allí, en Imola, esa tarde se arrancó brutalmente el alma del deporte. Réquiem de una leyenda.
Probablemente Ayrton Senna se rió a escondidas desde el más allá. A poca distancia del lugar donde hace 31 años todos los sueños del brasileño se desvanecieron literalmente, Max Verstappen realizó recientemente una obra maestra que Senna habría patentado. «Quien no va por el hueco más pequeño, no puede llamarse piloto», era una famosa frase del tres veces campeón del mundo de Fórmula 1. Precisamente ese hueco fue el que aprovechó Verstappen poco después del inicio contra Oscar Piastri en su camino hacia una gloriosa victoria. Precisamente Verstappen, quien ya en 2016, después de su famosa carrera bajo la lluvia en el circuito de Interlagos, fue llamado la «reencarnación de Senna».
En un rincón protegido del Parque Acqua Minerale, el tranquilo parque dentro del circuito en Imola, adyacente a Tamburello, se encuentra una hermosa y discreta estatua de bronce de Ayrton Senna. Aún hoy, tres décadas después, este lugar es un lugar de peregrinación para los fans de la Fórmula 1. Senna mira humildemente hacia abajo, sumido en sus pensamientos. Si levantara la vista, podría ver, al otro lado del circuito, el muro de hormigón que le resultó fatal. Pero no mira hacia arriba, nunca más, mantiene las piernas cruzadas, mira al infinito, incita al visitante a reflexionar.
Roland Ratzenberger
Senna tampoco mira a la izquierda, porque allí, a unos cientos de metros de distancia, comienza el fin de semana del Gran Premio más dramático de la historia el 30 de abril de 1994. Roland Ratzenberger, un desconocido debutante austriaco en la Fórmula 1, pierde un trozo de su alerón delantero en la curva Villeneuve, un paso a toda velocidad, de su Simtek. Ratzenberger se convierte instantáneamente en el pasajero de un proyectil descontrolado y se estrella contra un muro a trescientos kilómetros por hora. Senna ve las imágenes en los boxes, en un pequeño monitor. Sus músculos faciales se tensan, presagian desgracia, se le escapa una lágrima, pero puede cambiar de actitud una vez más. Antes de que Ratzenberger sea declarado oficialmente muerto, Senna logra una vuelta rápida que le otorga la pole position para el día siguiente.Ayrton Senna en su Williams-Renault FW16 antes de la salida de su última carrera (Getty Images)
Pero Senna no se siente bien. Consulta al médico de la Fórmula 1, el profesor Sid Watkins, uno de los pocos confidentes del brasileño. Este le aconseja que se retire del deporte de inmediato. En su biografía ‘Life at the limit’, Watkins, que falleció en 2012, confiesa más tarde que lamenta no haber podido convencer a Senna para que se retirara. «Estaba mentalmente afectado, pero al final Senna dijo: ‘Sid, no puedo parar’. Ojalá hubiera insistido más».
Porque la pesadilla comienza ya el viernes. Rubens Barrichello se estrella contra las barreras en la rápida -ahora desaparecida- chicane antes de la salida y la meta, da varias vueltas de campana y acaba boca abajo en la hierba. El joven brasileño, que adora a su compatriota, sale milagrosamente casi ileso. «La última vez que Dios salvó a la Fórmula 1 de un gran desastre», diría más tarde el veterano Niki Lauda. Senna se da cuenta de que hay que intervenir. «Están ocurriendo demasiados accidentes». Los graves accidentes de JJ Lehto en Silverstone y Jean Alesi en Mugello durante las pruebas de ese año presagiaban un desastre inminente.
Junior Suite 200
Senna está conmocionado por la muerte de Ratzenberger y realmente no quiere correr. Se dirige a Castel San Pietro Terme, un pintoresco pueblo a un cuarto de hora en coche del circuito, donde Senna solía pasar la noche en el hotel Castello. En un rincón del vestíbulo todavía hay una vitrina con recuerdos. Recortes de periódicos, tarjetas VIP, coches en miniatura, camisetas, postales, un mono de carreras y un par de zapatos evocan recuerdos del famoso huésped que cada primavera pasaba aquí varias noches. «Siempre en la Junior Suite 200», revela la propietaria Anna Luisa Tosoni en 2014 durante una visita para un reportaje.Anna Luisa recuerda a Senna como ‘una persona reservada sin pretensiones’. «También estaba muy callado esa noche, así que no pude notar realmente si la muerte de Roland Ratzenberger le molestaba terriblemente». Lo que sí es seguro es que Senna llamó desde su habitación a Adriane Galisteu, su novia que acababa de llegar ese día desde Brasil a la villa de Senna en el Algarve. En sus memorias, la modelo cuenta más tarde: «Ayrton lloraba y decía que ya no tenía ganas».
Senna decide, contrariamente a su costumbre, no recibir un masaje la noche antes de la carrera, sino invitar a su cuidador habitual, Josef Leberer, a cenar en la Trattoria Romagnola local en la Piazza Acquaderni. Es característico de Senna que este restaurante popular fuera su lugar favorito durante los días alrededor del Gran Premio. El establecimiento, que data de 1939, apenas ha sufrido cambios a lo largo de los años. En las paredes cuelgan fotos antiguas de vistas del pueblo. Las sillas de madera no son realmente cómodas, pero la comida es excelente y el servicio muy amable.
Dertien keer
La Trattoria Romagnola todavía está gestionada por la familia Liverani. Senna es más o menos un cliente habitual, como se hace evidente cuando se abre el libro de visitas en 2014. «¿Sabes cuántas veces ha estado aquí? Trece veces. Sí, en efecto, la decimotercera vez fue ese sábado…», señala el camarero de turno mirando hacia atrás.
La última cena; en un rincón del restaurante. «No tenía deseos especiales. Normalmente comía pasta». El hecho de que el establecimiento apenas alberga recuerdos de Senna es intencionado. «Valoramos los recuerdos de Ayrton Senna, pero no necesitamos compartirlos con extraños»
Cuando Senna regresa al hotel, hay una boda en pleno apogeo. La pareja de recién casados, los Tinarelli, ven a Senna en el vestíbulo, sin saber el drama que se ha desarrollado ese sábado en el circuito. Anna Luisa Tosoni: «Entonces le pidieron si podían tomarse una foto con él. A él le pareció bien. Después de eso, Senna se fue a su habitación».
Lo que nadie sabe en ese momento es que Senna encuentra una nota debajo de su puerta con una solicitud de Frank Williams para tener una charla. El jefe de equipo, confinado a una silla de ruedas, nota que su piloto está más tranquilo que antes ese día. Al menos eso es lo que Williams diría años después.
A pesar de todo, en el helicóptero
Anna Luisa ve a Senna el domingo por la mañana cuando él le entrega la llave y sube al helicóptero que está listo para despegar. Por primera vez en su vida, Senna no sigue su intuición. Decide correr en el Gran Premio de San Marino.
En ese momento, Lelio Benetti, de 45 años, también se dirige al circuito. El comisario de pista está conmocionado por la muerte de Ratzenberger, pero espera una buena carrera. Se dirige a su puesto, en el infame Tamburello. «Desde 1969, ese era mi lugar», dice en 2014, veinte años después del drama. Tamburello era una curva a toda velocidad, con la configuración correcta del coche. «Viví mucho en esa curva. Nelson Piquet y Gerhard Berger tuvieron accidentes graves allí, pero todo salió bien. Hasta entonces…»
La imagen de Senna que se difunde por todo el mundo justo antes de la salida queda grabada para siempre en la memoria. Está sentado en su coche, con la mirada perdida en la distancia, el destino ya se vislumbra en la profundidad insondable de sus ojos. Media hora después, Senna está muerto. Dieciocho minutos después de las dos: el Williams del brasileño se sale del asfalto, estalla en Tamburello contra el muro de hormigón como una bomba. Un silencio aterrador se apodera del circuito.
«Escuché un estruendo y vi una nube de polvo. Corrí hacia el coche, pero no pude hacer nada. Los comisarios de pista no pueden tocar el coche ni al piloto después de un accidente. Tienes que esperar hasta que lleguen los médicos», dice Lelio en 2014. «Mi mayor frustración es que no pude hacer nada por él».
Un silencio escalofriante
En ese momento, en el Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, como se llama oficialmente el circuito, reina un silencio escalofriante. Solo se escucha el batir de las aspas del helicóptero de rescate. «Me alejé con el doctor Pezzi. Llorando, destrozados, porque sabíamos que Senna no se podía salvar. Nos sentamos, cogimos unas toallas y nos secamos las lágrimas».
Oficialmente, Senna murió más de cuatro horas después, a las 18:40, en el hospital Maggiore de Bolonia, debido a un trauma cerebral causado por un brazo de suspensión que penetró en su casco y causó daños irreparables.
La carrera, que se reanudó después de 45 minutos, es obviamente de importancia marginal. El miedo se cuela en la pista tras el reinicio. Gerhard Berger lidera hasta la 14ª vuelta. Luego, el austriaco se retira voluntariamente. Su Ferrari es extremadamente inestable. El riesgo de tener un accidente se vuelve demasiado grande para él. Michael Schumacher gana, seguido por Nicola Larini y Mika Häkkinen.
La serie de accidentes, sin embargo, no ha terminado. Dos semanas después, Karl Wendlinger sufre una grave lesión en la cabeza en un accidente en la chicane en Monte Carlo. Pedro Lamy se rompe ambas piernas durante las pruebas en Silverstone y Andrea Montermini es sacado de su Simtek medio desgarrado con un tobillo roto después de un choque en la curva final en Barcelona.
Brasil llora
Lo que sigue es dolor, histeria, horror, un enorme litigio posterior y pánico. Brasil llora durante una semana. Senna recibe un funeral de estado. Medio millón de personas participan en el cortejo fúnebre de kilómetros de largo. Muchos más se alinean a lo largo de la ruta en Sao Paulo. El país, azotado por la pobreza, la corrupción y la violencia, ha perdido su orgullo. Un dolor que sólo se alivia un poco con el título mundial de los futbolistas brasileños, más tarde ese año.
La causa del accidente de Senna nunca se ha aclarado con certeza. Según una investigación de la Fiscalía, la razón más probable es la rotura de la columna de dirección. Esta ya había sido modificada antes del inicio de la temporada con una soldadura. Casi con certeza, la columna de dirección se rompió justo allí.
En Europa y en la Federación Internacional del Automóvil (FIA), el pánico se ha apoderado. También temen que las grandes multinacionales retiren su apoyo al deporte, por miedo a la mala publicidad. Esto lleva a una serie de medidas para aumentar la seguridad del deporte. Los coches se vuelven más robustos. Se introducen altos bordes de la cabina para proteger mejor la cabeza del piloto. Una medida que dos años después salva la vida de Jos Verstappen en un espeluznante accidente en Francorchamps.
Pero los circuitos también deben adaptarse, incluyendo Tamburello. Lo que una vez fue una curva desafiante, donde los verdaderos hombres podían distinguirse de los hombres comunes, desde 1995 es una chicane relativamente aburrida. Tamburello ya no es Tamburello. Aunque… Max Verstappen demuestra en 2025 que los verdaderos pilotos todavía pueden proporcionar espectáculo. Ayrton Senna lo habría observado con aprobación desde el más allá.
