Desde niño, Frits van Amersfoort construía su propio equipo con juguetes Dinky, y en 1975, Van Amersfoort Racing (VAR) vio realmente la luz. Este año, el equipo de carreras cumple medio siglo. En conversación con el fundador, un hombre lleno de historias. «Me quedé boquiabierto, tan rápido».
‘¿Hola?’ Un joven fanático de las carreras mira por la esquina dentro de uno de los camiones de Van Amersfoort Racing. Pregunta si el hombre con el uniforme del equipo es un corredor. «Eh, no», responde Frits van Amersfoort (70), sonriendo ampliamente. El joven fan se va. El dueño del equipo se da la vuelta y guiña un ojo: «Parece que parezco más joven de lo que pensaba, jaja».
Entre el olor a neumáticos y gasolina, se escucha la voz de un hombre que ha dejado su huella en el automovilismo durante cincuenta años. La escena descrita se desarrolla en el verano, durante el GP de Bélgica. El circuito de Spa-Francorchamps es uno de los lugares donde Van Amersfoort todavía está presente, ya no está en cada carrera de F2 o F3. Sin embargo, el pionero del automovilismo nacional sigue siendo agudo, vivaz y alegre. Y reflexiona con gusto sobre medio siglo que ha pasado volando.
La historia de cincuenta años de VAR está llena de pasión, riesgos, perseverancia y la constante búsqueda de la perfección. Nacido de un amor por las cuatro ruedas, inculcado desde la cuna. De niño, creció en el garaje de la familia en Laren. «Y cuando era niño, ya tenía mi propio equipo de carreras con juguetes Dinky. Construía un circuito con tapas de botellas de refresco».
Primeros pasos con Huub Rothengatter
La fascinación por la velocidad y la técnica despegó por completo cuando visitó la Fórmula 1 en Zandvoort en 1966. Dio sus primeros pasos reales en el automovilismo con Huub Rothengatter como piloto, el hombre con quien Van Amersfoort también tuvo éxito en los años 90 como manager de Jos Verstappen. «Huub vivía cerca de mí y quería conducir», recuerda Van Amersfoort de los años 70. Vino a nosotros para pintar un coche, un Ford de Fórmula. Luego lo ayudé, aunque solo teníamos un garaje. Pero de repente había un coche de carreras allí y las cosas empezaron a moverse».
Los primeros días fueron de pioneros. Invirtió tiempo, energía y recursos para hacer realidad sus sueños, su propio equipo se convirtió en una realidad. Pero mientras tanto, estaba estudiando en la escuela técnica secundaria, era mecánico y camionero al mismo tiempo. Tiene innumerables recuerdos de todas esas cosas. «Ganaba un poco de dinero, todo se gastaba en cosas. Así fue como compré mi primera caja Snap-on en ese momento. Todavía la tengo».
Éxitos y expansión en los años 80
En la década de los 80, el equipo experimentó éxitos como su primera victoria, la expansión del equipo y la incorporación de nuevos miembros. Rob Niessink se unió al equipo, y desde entonces, él y Van Amersfoort han vivido tiempos extraordinarios. También tenían una excelente relación con Marcel Albers, uno de los pilotos. «Nos llevábamos increíblemente bien. Marcel era simplemente un tipo muy agradable. Había una buena conexión con él, con Rob y con los demás, y de repente teníamos un grupo que estaba muy motivado. Ganamos mucho».
La llegada de un nuevo talento en los años 90: Jos Verstappen
En la década de los 90, llegó un nuevo talento: Jos Verstappen. «Huub y yo confiábamos ciegamente el uno en el otro, y un día Huub dijo: probemos a ese Jos». Eso sucedió en pleno verano, en un circuito vacío en Zandvoort. «Eso era posible en aquel entonces, simplemente llamar y conducir. Y me quedé boquiabierto. Tan rápido, sin preparación».
Verstappen se convirtió en una maravilla al volante, y Niessink también seguía a bordo. «Y Rob nunca se fue», dice Van Amersfoort con una sonrisa. «En 1992 tuvimos nuestro verdadero avance internacional. Ya no solo corríamos en Zandvoort, sino en toda Europa. Y Jos hizo lo que Max está haciendo ahora: asombrar a todos».
Van Amersfoort Racing se convierte en un equipo profesional
En ese momento, Van Amersfoort Racing se había convertido en un verdadero equipo: profesional, internacional, serio. Verstappen continuó su camino en la F3 alemana con el equipo de Willy Weber. Luego, Van Amersfoort entró en contacto con un joven belga: Vincent Rademecker. «Un tipo muy agradable. Tenía patrocinio de Marlboro Bélgica. No mucho dinero, pero pensé: nos lanzamos juntos al abismo. Y eso es lo que sigo haciendo».
Impacto de otros pilotos famosos en los años siguientes
En los años siguientes, otros famosos pilotos holandeses como Tom Coronel, Bas Leinders y Christijan Albers dejaron su huella en la colorida historia del equipo. «Con Bas ganamos el campeonato europeo de la Fórmula Opel en 1996», recuerda Van Amersfoort. «Hasta el día de hoy, es nuestro único título europeo».
La colaboración con Niessink también fue invaluable durante ese período. «Siempre caminábamos por el paddock y mirábamos con admiración los autos de Fórmula 3. Eran tan caros, parecían inalcanzables. Pero Rob es alguien que decía: vamos a hacerlo». Así encontraron un financiador para su primer auto de Fórmula 3. «El manager de Leinders consiguió el dinero, y así comenzamos en 1997 nuestra primera temporada de Fórmula 3 en Alemania. Y fue un éxito inmediato».
‘De repente, una verdadera empresa’
El éxito se construye sobre el éxito, afirma Van Amersfoort. «En 1998 nos convertimos en campeones alemanes con Leinders, y junto a él estaba Christijan Albers. De repente se convirtió en una verdadera empresa. No más un grupo de entusiastas, sino un equipo profesional, con empleados».
Van Amersfoort Racing ha crecido durante el último medio siglo hasta convertirse en un semillero de jóvenes talentos. El equipo trajo a jóvenes pilotos, creó un ambiente de aprendizaje y rendimiento, y demostró que los Países Bajos eran un jugador serio en el automovilismo internacional. «Hemos visto crecer a muchos pilotos: de karts a Fórmula Ford, hoy en día está la FRECA, pero también la Fórmula 3, Fórmula 2. Siempre es fantástico verlo».
Muchos pilotos famosos han conducido en algún momento de sus carreras un coche de VAR, en cualquier categoría. Y Van Amersfoort Racing también ha preparado pilotos para la Fórmula 1. Esto se evidencia en la presencia actual en la Fórmula 1 de ex pilotos de VAR como Max Verstappen, Charles Leclerc, Oliver Bearman, Liam Lawson y Franco Colapinto.
El primero todavía hace sonreír a Van Amersfoort. Después del éxito con el padre Jos, vino el éxito con el hijo Max. «El año con él fue realmente fantástico. Un piloto excepcional, ya en aquel entonces. Quizás el mejor piloto que jamás haya existido. Así que realmente valoro ese recuerdo. Al igual que el año especial con Jos. Rob y yo todavía hablamos de ello. Hace más de treinta años, pero todavía quieres ganar y el automovilismo nunca es aburrido. O como dicen: nunca hay un momento aburrido«.
‘Sangre, sudor y lágrimas’
No faltaron buenos resultados en el último medio siglo como equipo. Pero, por supuesto, nunca llegaron fácilmente. «Es un trabajo duro», enfatiza Van Amersfoort, un hombre que, según todos en el paddock, nunca se ha esquivado el trabajo. «A veces costó sangre, sudor y lágrimas. Pero lo haría de nuevo». Riendo: «¿Aunque? Quizás sería un poco más cauteloso, jaja. Pero bueno, a veces también tienes que tomar un riesgo y dar un paso».
El fundador Frits van Amersfoort reflexiona sobre su trayectoria
El fundador, propietario y jefe de equipo Frits van Amersfoort admite que no todo ha sido un camino de rosas. «Hubo algunos años difíciles a principios de este siglo», recuerda. Sin embargo, rendirse nunca fue una opción. «No podíamos hacerlo. Como equipo, también acumulas deudas, así que tienes que seguir adelante. A lo largo de las décadas, hemos vivido, visto y hecho mucho como equipo y como participantes. Pero en general, todos hemos tenido una buena vida en el automovilismo».
Planeando el retiro
¿Y qué hay del futuro? Van Amersfoort y su socio Niessing han tenido problemas de salud. Es parte de la vida. Los líderes de Van Amersfoort Racing también están envejeciendo. «No tengo idea de dónde estaré en cinco años», admite el fundador. «Pero estoy empezando a retirarme. Solo trabajo los martes, miércoles y viernes. Y si surge algo en uno de esos días, simplemente no trabajo ese día. Ya no voy a las carreras en el extranjero. No me interesa en absoluto».
Desde un niño jugando con Dinky Toys hasta convertirse en una autoridad en el automovilismo, su historia es una inspiración y un testimonio de perseverancia, pasión y amor por la velocidad. Y Van Amersfoort Racing sin Frits van Amersfoort es casi inimaginable. Sonriendo, dice: «Siempre he dicho que cuando sienta que estoy estorbando a nuestro equipo, será el momento de cerrar la puerta detrás de mí».
El Salón de la Fama de Van Amersfoort Racing
Al mirar la lista de honores de Van Amersfoort Racing, es evidente por qué el equipo de Zeewolde es uno de los más exitosos de Europa. Desde su fundación en 1975, VAR ha ganado muchos premios con varios pilotos.
- 1989: Marcel Albers – Fórmula Ford
- 1992: Jos Verstappen – Fórmula Opel Lotus
- 1996: Bas Leinders – Opel Lotus Euroseries
- 1998: Bas Leinders – F3 Alemana
- 2005: Renger van der Zande – Fórmula Renault 2.0
- 2007: Carlo van Dam – F3 Alemana
- 2008: Kevin Magnussen – Fórmula Ford
- 2009: Laurens Vanthoor – F3 Alemana
- 2011: Richie Stanaway – F3 Alemana
- 2016: Joey Mawson – F4 Alemana
- 2019: Dennis Hauger – F4 Italiana
- 2020: Jonny Edgar – F4 Alemana
- 2021: Oliver Bearman – F4 Alemana y F4 Italiana
