Thierry Vermeulen no lleva mucho tiempo siendo piloto de carreras profesional. Actualmente, está aprendiendo los trucos del oficio de Max Verstappen, el mejor mentor que podría desear. «Él lidera el equipo sin ser autoritario», dice.
Comienza a hablar con Max y Jos Verstappen sobre el equipo GT del cuatro veces campeón del mundo y sus ojos comienzan a brillar de inmediato. Bajo la bandera de Verstappen.com, el piloto de Fórmula 1 no solo está formando a jóvenes colegas, sino que él mismo, un verdadero aficionado, también se sube al coche siempre que puede. Como el pasado otoño en una carrera de 4 horas en la famosa Nordschleife, que ganó de inmediato con su compañero Chris Lulham.
Thierry Vermeulen, hijo del manager de Verstappen, Raymond Vermeulen, ha estado corriendo durante varios años para el equipo GT del cuatro veces campeón del mundo. La temporada pasada volvió a competir en el DTM. Está extremadamente entusiasmado con la dedicación, profesionalidad y tiempo que Verstappen invierte en ‘su’ proyecto. Bajo su ala, tanto él como el equipo están haciendo grandes progresos. Según Vermeulen, Verstappen no solo es un piloto excepcional, sino también un talentoso jefe de equipo.
Thierry, ¿cuándo pensaste: quiero correr también?
«Todo comenzó a principios de 2020: Jos (Verstappen) estaba entonces completamente inmerso en su pasión por los coches GT, junto con Victoria (su hija) y Max. Hicieron varias jornadas de pista con un Porsche Cup, y me invitaron a ir con ellos a Portimão, en el Porsche GT4 de Victoria. Esa fue mi primera experiencia en un coche de carreras serio. Dos días conduciendo en ese circuito, y después de las primeras vueltas pensé: ‘Quiero hacer esto más a menudo’. Fue un momento en el que todo se unió: diversión, velocidad, técnica… Me enganchó de inmediato. Después de esos primeros días en Portimão, hice un curso de derrape con GP Elite, y luego siguieron algunas jornadas de pista adicionales. A finales de 2020 decidí correr algunas carreras en el Benelux Sprint Challenge con un coche GT4. Eso fue realmente el comienzo de mi carrera como piloto»
No seguiste la ruta habitual de muchos otros corredores.
«¡En absoluto! La mayoría de los corredores comienzan a correr en karts cuando son niños. Yo solo había hecho algunos días de prueba con Jos en la pista de karts en Genk alrededor de 2015, pero eso no era más que una introducción. Realmente aprendí a correr, competir y estrategia desde 2020. Desde el momento en que me subí al coche en Portimão, comenzó el proceso de aprendizaje y desarrollo. Y luego todo sucede muy rápido, a lo que no estás acostumbrado. Fue realmente: simplemente subir y correr. Incluso había tomado prestado un antiguo traje de carreras de Max Verstappen de su tiempo en Toro Rosso.»
Jos Verstappen te guió al principio, ¿verdad?
«Es correcto. Desde el primer día, Jos estuvo muy involucrado. Me ayudó con los puntos de frenado, cómo tomar las líneas y cómo entender mejor el coche. Todo era nuevo para mí, no había tenido días de prueba previos. Por supuesto, seguía el deporte, la verdadera chispa ya estaba allí. El primer año se centró principalmente en ganar experiencia: comenzar, defender, correr. Pude convencer a mi padre con la ayuda de Jos para hacer más. Teníamos una especie de acuerdo de que correría un año en GT4. Para divertirme y también para aprender más. A partir de ahí, veríamos si iba lo suficientemente bien, si había progreso constante. Desde 2021, el enfoque se centró más en el rendimiento cuando comencé a correr en la Carrera Cup.»
