Para superar el trágico accidente de su buen amigo y colega Elio de Angelis en 1986, el piloto de Fórmula 1 Stefan Johansson comenzó a pintar de la nada. Con éxito, el sueco cambió la pista por el lienzo. «Encontrar el color correcto: eso es realmente lo más difícil», dice.
Muchos aficionados al automovilismo recuerdan con nostalgia los años 80. Los coches de carreras de esa época eran súper rápidos y peligrosos. Piensa en los monstruos del Grupo B del rally, los rapidísimos coches del Grupo C y, por supuesto, los coches turbo en la F1. «Fue el mejor período en la historia de la Fórmula 1«, recuerda Johansson con entusiasmo. «Había pocas regulaciones y desde el punto de vista de un piloto, nunca habrá algo así de nuevo. Los coches pesaban alrededor de 500 kilos y tenían 1500 caballos de fuerza! Era simplemente una locura. En Mónaco, tenías derrapes en casi todas las marchas y una vuelta de clasificación se vivía en un borrón».
Curiosamente, en comparación con las décadas anteriores en la Fórmula 1, hubo pocos accidentes mortales. Hasta ese fatídico día de pruebas en Paul Ricard en 1986, cuando el talentoso Elio de Angelis murió de manera trágica. «Estaba allí con Alain Prost y Jacques Lafitte. Nos detuvimos en el accidente y corrimos hacia su coche. Pero estaba en llamas, no podíamos hacer nada. Eso me afectó mucho y lo pasé muy mal. Extrañamente, eso me llevó a pintar. No me preguntes por qué, porque no tenía nada que ver con la pintura. Pero de repente decidí comprar un lienzo, pintura y pinceles. Quería hacer algo en memoria de Elio».
Johansson cuenta que fue como si le hubiera caído un rayo y se le abrió un nuevo mundo. Desde entonces, no ha dejado de pintar. El sueco se ha convertido en un artista de renombre y tiene estudios en California y Londres. «Ahora casi puedo vivir de ello, pero ese no es el objetivo. Para mí, se trata más del placer que obtengo de esto. Te pones en un estado de ánimo increíble, es casi un proceso terapéutico. Y sobre todo, si puedes hacer lo que te gusta todos los días, no está mal vivir así, ¿verdad?»
Película de Fellini
Como artista, debes extraer principalmente de tu imaginación, pero Johansson no tiene problemas con eso. Relata de manera colorida y muy animada sobre su período en la F1. Como, por ejemplo, cómo se concretó su inesperado acuerdo con Ferrari. Si se mira hacia atrás al inicio de su carrera en la Fórmula 1, que comenzó con muchos altibajos, eso estaba lejos de lo esperado. Hasta su famosa carrera bajo la lluvia en Portugal en 1984, cuando era compañero de equipo de un recién llegado brasileño en Toleman, un tal Ayrton Senna. «Durante esta última carrera de la temporada, tuve una gran batalla en la pista con Niki Lauda. Creo que Enzo Ferrari estaba viendo la carrera en la televisión, porque una semana después recibí una llamada con felicitaciones desde Maranello.»
Esto rápidamente tiene un seguimiento cuando Ferrari, al comienzo de la siguiente temporada, despide abruptamente a René Arnoux. Johansson es invitado inmediatamente a una reunión secreta en la antigua fábrica en Modena. «Caminé por el edificio y allí estaban los coches cubiertos con sábanas blancas. Luego pasé por un pasillo con fotos de todos mis héroes: Moss, Nuvolari, Fangio, por nombrar algunos. Luego entré en una oficina bastante oscura y allí estaba Enzo. Como la luz del sol atenuada entraba desde atrás, solo podías ver su silueta detrás del escritorio. ¡Era como el set de una película de Federico Fellini!»
Junto a Enzo y su hijo Pierro, también está presente Marco Piccinini, el director deportivo. Los tres hablan en italiano, hasta que Enzo se dirige a Johansson y le hace una pregunta. Piccinini lo traduce rápidamente a: ‘¿Tienes hambre?’ El solicitante asume que no se trata de comida y responde astutamente: ‘Nunca he tenido tanta hambre en mi vida’. Ferrari le estrecha la mano y lo contrata. «Fue casi surrealista y me tomó un tiempo darme cuenta. Este momento cambió mi vida y el resto es historia.»
Ferrari ha demostrado ser fuerte esta temporada y esta es la oportunidad perfecta para que Johansson finalmente se destaque en la Fórmula 1. En su segunda carrera, el GP de San Marino en Imola, casi lo logra. Llega a liderar en el Ferrari y los tifosi se vuelven locos de alegría. Desafortunadamente, el sueco, como muchos otros en esa carrera, se queda sin combustible. Aunque la buena forma de Ferrari se desvanece a mitad de temporada, tiene dos oportunidades más para ganar ese año.
«Debería haber ganado en Montreal, pero recibí órdenes del equipo para quedarme detrás de mi compañero de equipo Michele Alboreto. También estaba en camino a la P1 en Detroit, pero mi disco de freno explotó en la última vuelta. Bajo circunstancias normales, habría ganado esas tres carreras, y eso, por supuesto, habría cambiado todo drásticamente. Entonces habría sido yo quien liderara el campeonato mundial. Bueno, así son las cosas», dice resignado.
Intersecciones creativas
Aunque no lo esperarías inicialmente, según Johansson, hay muchas similitudes entre las carreras y la pintura. «No estoy hablando del aspecto físico, sino del mental. Durante una calificación o al determinar la estrategia de carrera, se necesita mucha creatividad. Tienes que improvisar, todos tus sentidos están alerta y tu cerebro procesa todo esto de una manera particular para llegar a donde quieres estar. Cuando estoy trabajando en el lienzo, funciona exactamente de la misma manera.»
Johansson tiene un punto, especialmente si miras hacia atrás a su enfoque muy creativo durante el GP de Portugal en 1989. Con el nuevo equipo Onyx, se tambalea en la parte trasera de la parrilla esa temporada. Con el gran campo de inicio de ese tiempo, ya está excluido que terminen en los puntos. Pero entonces, junto con los expertos en neumáticos de Goodyear, se le ocurre un plan. Al preparar los neumáticos que quiere usar para la carrera de una manera particular ese fin de semana, debería ser posible omitir completamente la parada en boxes.
El plan parece funcionar y Johansson avanza. Como la competencia entra a boxes para una parada, el sueco de repente se encuentra en tercer lugar hacia el final. «Con solo diez vueltas por delante, sin embargo, fue un momento de tensión. Mi neumático delantero izquierdo estaba completamente desgastado. Tan mal que podías ver el armazón de acero y las chispas volaban en la larga curva a la derecha. Esperaba fervientemente que el neumático aguantara, de lo contrario, me habría estrellado. Pero el plan funcionó y terminé tercero, ¡en un Onyx!»
Sin embargo, el coche se ha vuelto tan ligero debido al desgaste de los neumáticos y el tanque vacío que está al borde del peso mínimo. «Fue un asunto muy ajustado, pero mi buen amigo Charlie Whiting, que Dios tenga su alma, se apoyó con la rodilla en la balanza y dijo: ‘¡Sí, está bien!’ Sí, esos fueron buenos tiempos y las cosas eran un poco diferentes entonces, jaja.»
Maestros
Johansson, que ahora tiene 68 años, ha dejado su huella tanto en el automovilismo como en el arte. Señala a dos personas que le han enseñado más en ambos campos. En el automovilismo, Prost, su compañero de equipo en McLaren en 1987, le abrió los ojos. «En mi opinión, es de lejos el mejor piloto de esa generación. Y no solo hablo de las carreras, sino de todo lo que las rodea. Aprendí más en ese año con él que en toda mi carrera. Y creo que Senna también lo descubrió cuando tomó mi lugar en 1988. Por supuesto, Senna era súper rápido, pero no creo que tuviera idea de la totalidad de Prost como piloto. ¿Cómo manejas el coche, el equipo, la competencia? Como piloto profesional, las carreras son casi la parte más fácil de tu trabajo. Son todos los demás aspectos con los que te enfrentas los que marcan la diferencia entre ser campeón del mundo o no».
Antes de mencionar al maestro de su actual profesión, muestra orgulloso su tarjeta de visita. En ella aparece un logo diseñado por el famoso Keith Haring. «Lo conocí en los años 80. Keith y yo teníamos amigos comunes cuando vivía en Mónaco, ya que él pasaba allí los veranos. Nos hicimos buenos amigos y aprendí de él, aunque su estilo es muy diferente al mío».
Pero el Prost en el campo de la pintura para él ha sido James Rosenquist. El estadounidense es un gran nombre en la escena del pop art. Se hizo famoso por su pintura de más de 26 metros en la que se representa un avión de combate F111 a tamaño real. «Pasaba mucho tiempo con él y solía visitarlo en su casa en Florida. Me enseñó el arte de mezclar colores. Porque eso es realmente lo más difícil: encontrar el color correcto. Me enseñó los principios básicos y me enseñó a tener ojo para plasmar tu idea en el lienzo. Y que también debes desarrollar un estilo único y propio. No como lo que ves hoy en día con todos esos imitadores en las galerías de arte».
En términos generales, Johansson utiliza tres estilos principales. El primero es realista, a menudo en forma de retrato, con una gran cita encima. El segundo estilo es ‘Memories of a Past Life’: pinturas abstractas en las que los colores vienen hacia ti desde el centro y simbolizan el campo de visión de un piloto. Finalmente, su estilo más popular está centrado en el puntillismo. Con la ayuda de puntos de color, da ‘energía e intensidad’ a los coches de carreras.
«Al igual que en las carreras, te enfrentas a todo tipo de desafíos», explica Johansson su método de trabajo con el pincel. «¿Cómo manejas ciertos materiales, cómo mezclas un color específico, cómo llegas a tu objetivo final? Pero tener una obra de arte en tu cabeza es una cosa, conseguir plasmarla en el lienzo es otra muy distinta. A veces es realmente una prueba. Pero una vez que lo logras, se abre un mundo y cobra vida».
