El equipo de Sauber se enfrenta a un período crucial. En su actual forma de Stake F1, el equipo de carreras suizo está teniendo otra temporada mediocre, pero a partir de 2026, la transformación en un equipo de fábrica de Audi debería cambiar las cosas. El gigante automovilístico alemán, con el apoyo de la empresa matriz Volkswagen y los inversores cataríes, ya está desarrollando su propio motor para el equipo de Fórmula 1. Sin embargo, el líder técnico Mattia Binotto advierte que Audi no debe apuntar demasiado alto.
Antes de 2026, la Fórmula 1 introducirá nuevas regulaciones que harán que los coches sean más pequeños y maniobrables. También se introducirán nuevos motores. En un intento de hacer el deporte aún más sostenible y atraer a nuevos fabricantes al mismo tiempo, la potencia se dividirá equitativamente entre un motor de combustión interna y una batería. Esta promesa de mayor electrificación ha funcionado: Audi, entre otros, se ha unido a la categoría reina a través de Sauber.
Mattia Binotto, ex jefe de equipo de Ferrari y jefe técnico en Audi/Sauber, advierte sobre la complejidad del nuevo motor. «Hacer motores es mucho más complicado de lo que los aficionados pueden imaginar», dijo en una entrevista con Autosport. «Como ingeniero, lo sé muy bien. Pero ahora estamos entrando en algo extremadamente avanzado, algo que nunca se ha hecho antes. El punto de partida siempre es un motor, aunque el nivel de dificultad será mucho mayor. Toda la cultura del motor tiene que cambiar, y eso no será fácil.»
No tendremos el mejor motor
La mayor presencia de la tecnología híbrida ha causado problemas a los equipos en los últimos meses. Precisamente por eso se ha debatido sobre la posibilidad de adelantar la transición a los motores atmosféricos V10. Según Binotto, Audi también está luchando para conseguir un paquete competitivo. «Estamos centrados en nosotros mismos», dijo el italiano. «En 2026 aún no estaremos en la cima, somos muy conscientes de ello. No tendremos el mejor motor, pero el camino que hemos tomado es el correcto, tengo confianza en ello».
El próximo cambio de reglas podría traer también nuevas formas de competencia, predice Binotto. Después de todo, los equipos tendrán voz en la elección de los combustibles que utilizan, y hay varias alternativas sostenibles disponibles. En este aspecto, Audi y Binotto podrían tener una ventaja; Volkswagen ya tiene una gran planta de producción de combustibles sintéticos en Chile a través de Porsche. Sin embargo, Binotto espera mucho de Lewis Hamilton, el rival de Audi. Según los rumores, los Silberpfeile vuelven a ser los favoritos. «En 2014 también cambiamos a la nueva tecnología híbrida», concluyó el jefe de Sauber. «Mercedes marcó la diferencia, se convirtió realmente en un campeonato de motores. Esa situación podría repetirse».
