La próxima temporada de F1 viene marcada por cambios regulatorios drásticos. Los coches son más pequeños y ligeros y estrenan numerosas soluciones aerodinámicas. Para los ingenieros eso ha supuesto complicaciones importantes, tal y como desveló el hombre fuerte de McLaren, Rob Marshall, durante la presentación del MCL40. A partir de las principales modificaciones explicó dónde estaban los mayores desafíos.
Lo que salta a la vista en 2026 es que los coches se han vuelto mucho más compactos. Para satisfacción de varios pilotos los chasis son ahora más estrechos y cortos. Tras el primer shakedown en Barcelona ya se escucharon comentarios positivos en el paddock, sobre todo por la huella reducida. Para los ingenieros, sin embargo, ese paquete más compacto introdujo nuevos retos, por ejemplo a la hora de encajar todos los sistemas.
“El coche es mucho más corto”, explicó Rob Marshall, director de diseño de McLaren, durante la season launch en Baréin. “Eso ha hecho que sea muy difícil encontrar sitio para los radiadores y los módulos eléctricos, que normalmente estaban distribuidos a lo largo del coche. Simplemente hay menos espacio para todo. Lo que nos ha ayudado es que el tanque de combustible es algo más pequeño.”
Sistemas de seguridad complejos
También en materia de seguridad los diseñadores tuvieron que tomar un rumbo nuevo, con pruebas de choque más estrictas y una estructura del morro completamente revisada. Marshall explicó: «La estructura de choque es, en esencia, completamente nueva, porque las normas también han cambiado este año. Debemos asegurarnos de que tras una pequeña colisión —que arranque el alerón delantero o la mitad frontal del morro— la parte que queda siga protegiendo al piloto en un segundo impacto. Eso complica mucho el diseño del morro. Además, en la zaga se aplican nuevas reglas y requisitos de homologación más estrictos», prosiguió. «Se ha invertido mucho esfuerzo e investigación para que el coche resista esas pruebas más severas.»
No obstante, las nuevas normas también dejan margen para la diferenciación y soluciones de diseño únicas, aseguró Marshall. En Barcelona ya se vieron varias soluciones para los mecanismos de los alerones; el alerón delantero en 2026 contará con aerodinámica activa, pero los equipos tendrán libertad para experimentar. «El nuevo alerón mantiene la forma de punta de flecha, pero ahora está situado más bajo y cuenta con una placa base mucho más ancha», explicó Marshall. «Además, ahora se acciona del mismo modo que el antiguo sistema DRS. Hay bastante libertad sobre cómo implementarlo. Creo que veremos soluciones diferentes en distintos coches de la parrilla.»
