Desde la llegada de Max Verstappen, Rico Verhoeven se ha convertido en un fiel seguidor de la Fórmula 1. Además, se ha desarrollado una amistad especial entre estos dos titanes, uno en el ring y el otro en el circuito. «Es muy útil poder aprender de las experiencias del otro. Pero también podemos simplemente reír y disfrutar juntos.»
Verhoeven (35) no era un fanático de la Fórmula 1, pero los éxitos deportivos de Verstappen despertaron su interés. En su primer encuentro durante un evento comercial de TAG Heuer, descubrieron que tenían mucho en común, cuenta el luchador nacido en Bergen op Zoom. «Hubo una conexión. Tuvimos una conversación muy agradable y se siente algo así de inmediato. Luego nos encontramos más a menudo y así es como el contacto se convirtió en una amistad. Nos vemos regularmente. En inauguraciones de casas, en cumpleaños, ese tipo de momentos.»
– Y de vez en cuando una entrega de premios…
«El año pasado tuve el honor de entregarle el premio de la pole position en Zandvoort. Y cuando se convirtió en campeón del mundo en Abu Dhabi en 2021, también estuve allí. Son momentos muy especiales. Aprendemos mucho el uno del otro. Al menos yo de él, jaja. Es muy útil poder hablar sobre diversos temas. ¿Cómo inviertes tu dinero? ¿Cómo manejas la presión? ¿Cómo lidias con las preguntas críticas de los medios? Ese tipo de cosas. Es muy útil poder aprender de las experiencias del otro. Pero además, que también podemos simplemente reír y disfrutar juntos.»
‘Equipos a nuestro alrededor’
Verhoeven ve muchas similitudes entre él y Verstappen, pero no quiere dejar de mencionar que ellos, como muchos otros deportistas individuales, solo pueden brillar gracias al apoyo de las personas que los respaldan en segundo plano. «Somos quienes somos gracias a los equipos que nos rodean. Max es Max porque su coche es tan bueno. Y Rico es Rico, porque mi equipo siempre logra prepararme para ese momento crucial. Pero una vez en el ring, tengo que hacerlo yo mismo, y lo mismo ocurre con Max cuando se apagan las luces el domingo por la tarde.»
La intensa presión del rendimiento
La presión del rendimiento es intensa, continúa Verhoeven. «Tenemos que rendir cada vez. Tenemos que hacerlo. Y también tenemos que aprovechar el momento cuando se presenta. Eso es lo que más me gustó del primer título mundial de Max Verstappen, de esa carrera en Abu Dhabi. Su inicio no fue el mejor, pero Max nunca perdió la esperanza de que se presentaría la oportunidad de convertirse en campeón del mundo. Me pareció genial verlo».
Siempre hambrientos de éxito
«Max y yo somos ambos asesinos», continúa Verhoeven. «Si hay una oportunidad, simplemente tienes que aprovecharla. También debes permanecer siempre hambriento. Porque todos los demás te persiguen y quieren tu lugar. La adrenalina que Max siente antes del inicio es la misma que siento antes de una pelea, cien por ciento. Te acostumbras a ella con el tiempo. Pero si ya no sientes esa tensión, entonces es hora de parar».
Max ya ha pasado la mitad de su carrera en F1, dijo. El GP de Holanda en Zandvoort fue su 200ª carrera en F1.
«En comparación conmigo, Max todavía es joven. Solo tiene 26 años, ya veo la luz al final del túnel para mí. Pero creo que es inteligente que Max ya esté pensando en la vida después de la F1. Porque en algún momento se acaba. Sin embargo, mientras nos divirtamos con lo que hacemos y los resultados sean buenos, seguiremos adelante. Eso vale para mí y ciertamente también para Max».
¿Eres tan adicto al entrenamiento como Max, que, por ejemplo, no puede tener suficiente de las carreras de simulación?
«Por supuesto, me encanta. Del deporte, del entrenamiento, del esfuerzo. Esa es la mentalidad de un campeón. La obsesión, tiene que ser evidente. Es la única manera. De lo contrario, no te conviertes en campeón. Sin embargo, creo que la parte física es la más difícil. Tienes que esforzarte al máximo cada vez. Lo que más me gusta de Max es que sigue siendo un chico muy agradable y normal, independientemente de su estatus actual como estrella mundial. Y con razón, porque somos simplemente quienes somos. No somos diferentes a los demás. Todos nos despertamos y nos cepillamos los dientes».
