El campeón de IndyCar, Alex Palou, declara que estaba «enojado y decepcionado» cuando se enteró de que McLaren había contratado a Oscar Piastri. El español firmó un contrato en 2022 para competir para el equipo británico en IndyCar a partir de 2024, con la posibilidad de un asiento en la Fórmula 1. Sin embargo, con la llegada de Piastri, finalmente se quedó en Chip Ganassi Racing. McLaren ahora está demandando a Palou por incumplimiento de contrato. La audiencia comenzó en octubre en Londres.
Palou compareció ante el tribunal esta semana en el caso en curso que McLaren ha presentado contra él. La supuesta violación de contrato del español, así como la demanda de McLaren por millones en daños y perjuicios, son el núcleo de la disputa. Palou se defiende alegando que McLaren le había prometido un asiento en la Fórmula 1. Sin embargo, con la llegada del talentoso Oscar Piastri en 2023, esa promesa se vio amenazada.
«Estaba muy decepcionado, preocupado y enojado de que McLaren hubiera contratado a otro novato», declaró Palou en su testimonio. «Le pedí a MIM (Monaco Increase Management, su agencia de representación en ese momento) que hablara con Zak Brown para averiguar qué estaba pasando. El 22 de septiembre tuvieron una conversación con Zak, en la que dijo que McLaren necesitaba a alguien que pudiera rendir inmediatamente en 2023». Palou añadió que Brown le aseguró que esto «no obstaculizaría» sus oportunidades en la Fórmula 1. Brown y McLaren niegan firmemente esta versión.
‘Todo había cambiado’
El cuatro veces ganador de carreras de IndyCar indicó que sus primeras conversaciones con McLaren tuvieron lugar a finales de 2021, en las que dejó claro que la Fórmula 1 era su objetivo final. «Esa siempre fue mi ambición; después de todo, es la categoría de carreras más grande del mundo», explicó. Sin embargo, en octubre de 2022, Palou comenzó a sentirse inseguro sobre su futuro en McLaren, refiriéndose a una cena con Brown cerca de la sede del equipo en Woking. «Zak me dijo que no había sido su decisión contratar a Piastri, sino la del jefe de equipo Andreas Seidl», dijo Palou. «Dijo que el rendimiento de Piastri en 2024 se compararía con el mío, pero que esto no afectaría mi oportunidad de tener un asiento en la Fórmula 1».
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Brown negó en su propio testimonio que alguna vez hubiera garantizado un asiento en la Fórmula 1. «Pero sabía que todo había cambiado», declaró Palou conmovido. «Desde ese momento, estaba cada vez más inclinado a quedarme en Chip Ganassi Racing». Afirmó que más tarde surgieron rumores de que AlphaTauri (hoy en día Racing Bulls) estaba buscando un nuevo piloto. «Mi nombre también fue mencionado», dijo el español. «En junio de 2023 hablé por teléfono con Helmut Marko, quien estaba abierto a mi llegada y preguntó sobre las condiciones de McLaren. Zak Brown luego llamó a Marko para decir que ya no había interés». El tribunal examinará estas declaraciones más detenidamente. Se espera que el fallo en el caso se emita en noviembre.
