Las infames ‘reglas de papaya’ de McLaren han sido objeto de debate a lo largo de esta temporada. Se supone que ambos pilotos deben tener una oportunidad justa de luchar por el campeonato mundial. Este trato igualitario se llevó al extremo durante el GP de Italia. Oscar Piastri tuvo que ceder su posición a Lando Norris porque el británico había hecho una parada en boxes lenta. El veterano de McLaren y dos veces campeón, Mika Häkkinen, sabe que las cosas eran muy diferentes en el pasado.
Mika Häkkinen se convirtió en campeón mundial dos veces con McLaren en 1998 y 1999. Entre 1996 y 2001, compartió el equipo británico con el escocés David Coulthard. Había rivalidad, pero según ‘The Flying Finn’, el equipo nunca tuvo que intervenir. Además, Häkkinen enfatiza que McLaren no tenía preferencia por ninguno de los dos pilotos en aquel entonces. «¿Ron Dennis (ex jefe de equipo de McLaren) me apoyaba más que a David? No estoy tan seguro de eso», dijo Häkkinen en el podcast Beyond the Grid.
Trato preferencial en McLaren
«Pero una cosa es segura, en aquel tiempo realmente no recibíamos órdenes de equipo», bromeó. Las órdenes de equipo estaban oficialmente prohibidas en aquel entonces, aunque se especulaba mucho sobre formas sutiles de influencia dentro de McLaren. Por ejemplo, durante el GP de Australia de 1998, Coulthard redujo la velocidad para dejar pasar a Häkkinen después de una mala comunicación durante una parada en boxes. El escocés se defendió diciendo que antes de la carrera se había acordado que el piloto que tomara la primera curva también debería ganar la carrera.
Hay más paralelismos con la Fórmula 1 actual. Muchos fans de Piastri especulan que Norris recibe un trato preferencial dentro de McLaren. La dirección del equipo, especialmente el CEO Zak Brown, consideraría al británico una mejor imagen para la marca global. Häkkinen también fue sospechoso de ser el ‘favorito’ de McLaren en su día. «Tenía una relación muy cercana con Ron Dennis», admitió. «Me conocía desde que era un amateur en la Fórmula 1. Ron vio mi desarrollo; gané más experiencia, gané más confianza. Así también creció su confianza en mí. Trabajé duro y me comprometí completamente con McLaren», concluyó Häkkinen. «Por eso me apoyaron».
