McLaren dejó pasar una oportunidad dorada en Qatar para mantener a Max Verstappen fuera de la lucha por el título. Un error estratégico bajo el coche de seguridad costó tanto a Oscar Piastri como a Lando Norris la oportunidad de presionar realmente al holandés. Verstappen se llevó la victoria y superó a Piastri en el campeonato. La diferencia con el líder del Mundial, Norris, es ahora de solo 12 puntos. Sin embargo, Norris defendió a su equipo con vehemencia después de la carrera.
Después de siete vueltas, el coche de seguridad salió a la pista tras un choque entre Nico Hülkenberg y Pierre Gasly. Esto significó una parada en boxes gratuita para todos los pilotos. Algo útil, teniendo en cuenta la parada obligatoria de dos veces que Pirelli había impuesto para el fin de semana. Mientras que Verstappen sí entró a boxes, el dúo de McLaren, sin embargo, se quedó fuera, con todas las consecuencias que ello conlleva. Piastri y Norris tuvieron que hacer dos paradas más tarde, Verstappen solo una. El piloto de Red Bull ganó la carrera; Piastri y Norris terminaron en segundo y cuarto lugar, respectivamente.
A pesar de ese costoso error, Norris afirmó que McLaren simplemente actuó convencido de que estaba tomando la decisión correcta. «Podríamos haber hecho muchas cosas de manera diferente, pero no lo hicimos», respondió con sobriedad. «Hicimos lo que pensamos que estaba bien, nada más. Todavía quedaba una larga carrera por delante, así que en ese momento tenía que concentrarme en otras cosas. Pero probablemente ambos deberíamos haber entrado a boxes bajo el coche de seguridad». Norris enfatizó que una parada bajo el coche de seguridad posiblemente no habría cambiado drásticamente su carrera. «De todos modos habría perdido terreno; un double stack probablemente me habría costado mucho tiempo. Es algo de lo que hablaremos, pero también tengo que confiar en que el equipo toma las decisiones correctas. Eso fue lo que pasó hoy».
‘Simplemente no fue el mejor día’
A pesar de la amenaza de Sergio Perez, el británico prometió no cambiar su enfoque para la final de la temporada en Abu Dhabi. «Es lo mismo que cada fin de semana: intento vencerlos, ellos intentan vencerme», explicó. «Hoy no fue diferente. No puedo hacer nada al respecto; simplemente no fue nuestro mejor día, pero la serie de resultados que tuve antes de esto fue genial. Simplemente no fue mi mejor fin de semana en términos de rendimiento, pero así es la vida. Todo el mundo tiene un mal fin de semana, así que lo acepto».
Finalmente, Norris descartó rotundamente la sugerencia de que las órdenes de equipo de McLaren, las llamadas reglas de papaya, tuvieran algo que ver con el error estratégico. «No tiene nada que ver con eso», dijo enfáticamente. «Todo el mundo sigue pensando eso, pero simplemente no es cierto. Somos libres para correr». Según él, Red Bull simplemente fue más astuto en Qatar. «Como equipo, hicieron un mejor trabajo tomando la decisión correcta. Eso es todo».
