A principios de noviembre, el Gran Premio de São Paulo fue el último reportaje del fotógrafo de Fórmula 1 Peter van Egmond. Inconscientemente, Max Verstappen proporcionó un hermoso y apropiado final a la larga y rica carrera de Peter con su histórica masterclass bajo la lluvia (de P17 a P1). El pasado jueves falleció a causa de la devastadora enfermedad que todos detestamos profundamente. Tenía solo 68 años.
Peter era el fotógrafo de Fórmula 1 por excelencia de los Países Bajos. Querido por todos en el paddock por su personalidad encantadora, lealtad y sentido del humor sin límites, respetado por sus colegas por su habilidad profesional.
Desde Spa, Silverstone y Sochi hasta Suzuka, Shanghai y Melbourne. Nos encontramos en todo el mundo a lo largo de los años. A menudo viajábamos juntos o nos buscábamos para comer algo después de un duro día de trabajo. Nunca se hacía demasiado tarde, ya que tenía que levantarse al amanecer al día siguiente. ¡Todo por la foto!
Brasil fue el último viaje que tuve el placer de compartir con él. Para mí, personalmente, fue uno que recordaré durante mucho tiempo. Esta vez, Peter no se alojaba en el mismo hotel o en las cercanías, como en años anteriores en Sao Paulo, sino en el hotel oficial de Red Bull Racing. Desde hace algunos años, el equipo de Max Verstappen era un importante cliente para Peter. Red Bull decidió en Brasil ‘incrustarlo’ un poco en el equipo, principalmente para poder cuidar de su salud vulnerable.
Prednisona mantuvo a Peter en pie
Porque era vulnerable. Peter quería ir a Brasil, a pesar de una larga ausencia en el paddock, aunque según él, los médicos no pensaban que fuera una gran idea. Insistió, convencido de que el viaje le daría más energía de la que consumiría. Y así fue. Disfrutó del ambiente en el paddock, del contacto con los equipos y los colegas, y de la fotografía. Estaba cansado, pero la prednisona lo mantenía en pie. Un milagro, lo llamó sarcásticamente. «Me siento sorprendentemente bien», decía casi cada vez que hablaba con él. Siempre era breve. Él estaba ocupado, yo estaba ocupado, así son las cosas.»El domingo después del triunfo sensacional de Max Verstappen, habíamos acordado viajar juntos al aeropuerto. Ambos teníamos el vuelo nocturno con KLM a Ámsterdam.
Llegar al vuelo en São Paulo es a menudo una historia en sí misma. El año anterior, había optado por la seguridad, había organizado un taxi con anticipación y me había metido en él justo después de la carrera. Llegué a tiempo. Peter tenía un horario más ajustado. Primero tenía que enviar fotos, entregar su equipo para el envío a la próxima carrera y devolver su coche de alquiler. También llegó al vuelo, justo a tiempo. Todavía lo veo subir al avión, sudoroso, pero con una amplia sonrisa. Las puertas se cerraron inmediatamente detrás de él. En lugar de ir a su propio asiento, vino a buscarme triunfante. Lo había logrado, contra todo pronóstico. «Señor, ¿podría ir a su asiento, por favor? Así podemos despegar», una amable azafata puso fin abruptamente a la agradable charla que siguió.
El año pasado tuvimos una hora extra de margen y viajamos juntos al aeropuerto, como siempre en São Paulo. La idea era partir del circuito media hora después de la carrera. Estaba listo en la salida del centro de prensa, Peter no. Después de enviar las últimas fotos, era hora de despedirse. De muchos colegas fotógrafos amigos y voluntarios del circuito, algunos de los cuales conocía desde hace años.
Abrazos íntimos
Observé la escena desde cierta distancia y olvidé el tiempo, al igual que Peter. Vi la emoción silenciosa en Peter y en muchos casos las lágrimas en los ojos de sus colegas y amigos. Eran abrazos íntimos, que duraban más de lo normal. Nadie lo decía en voz alta, pero en la mente de todos jugaba la idea de que podría ser un último adiós.
En el viaje en coche de una hora y media a la ubicación de alquiler en el aeropuerto, Peter y yo tuvimos todo el tiempo para una buena conversación. Fue un viaje nostálgico, en el que recordamos recuerdos compartidos y él contó anécdotas maravillosas. Como aquella vez que entró a su calle en Veenendaal derrapando y accidentalmente chocó contra un coche de policía que venía en sentido contrario. Peter podía contar historias de tal manera – con su característico humor seco lleno de autocrítica – que todos los que lo escuchaban tenían que reír. Yo también. Pero esta vez fue una risa con una lágrima.
También hablamos de su enfermedad y el futuro incierto que tenía por delante. No quería saber nada de rendirse. De hecho, estaba pensando muy cuidadosamente en la próxima temporada de F1. El viaje a Brasil le había dado nueva fuerza y esperanza.
No estaba destinado a ser. «Bueno, ¿qué más puedo decir? Nadie puede hacer realmente nada al respecto», fue su último mensaje para mí.
Descansa en paz, querido Peter.»
