La fascinación y popularidad de Max Verstappen creció a nivel mundial el año pasado. Su padre, Jos, comprende por qué. «Max tiene los pies en la tierra, es auténtico y muy normal», dice.
El pasado verano, se necesitó un costoso cambio de guardia para que Red Bull Racing, exitoso participante de la Fórmula 1 y empleador de Max Verstappen durante once años, volviera a funcionar. Después de que Christian Horner fuera acusado de comportamiento inapropiado a principios de 2024, con todos los efectos secundarios publicitarios que ello conlleva, la cúpula austriaca de la empresa de bebidas energéticas intervino un año y medio después. Horner, después de veinte años de servicio, fue reemplazado por Laurent Mekies.
– Jos, ¿por qué crees que las cosas están funcionando ahora?
«Laurent es colaborativo, es un jefe de equipo que consulta bien con sus ingenieros y hace las preguntas correctas. Laurent reta a los ingenieros. A esto se suma lo que Max hizo en Monza. Dijo: ‘Tenemos que ser más extremos, buscar más el límite’. Ahora Max no sólo tiene a alguien que le escucha, sino también a un jefe de equipo que le ayuda a encontrar rendimiento. Recientemente leí un artículo en el que Max decía: ‘Se siente de nuevo como una familia’. Antes se estaba desmoronando, por así decirlo. Ahora todos nos apoyamos mutuamente y vamos a por todas».
‘El sentimiento ahora es completamente diferente’
– Esto también debe hacerte feliz.
«Hablo de vez en cuando con Laurent, pero no quiero interferir demasiado. Estoy aquí (en Singapur) como padre. Pero veo lo que está haciendo, le dejo hacer su trabajo. El sentimiento ahora es completamente diferente, se siente como debería sentirse. No lo había sentido así en los últimos dos años y lo dije en su momento. Podías notar en el equipo, en Max, que el sentimiento era diferente. Ahora Max está feliz, todo va muy bien»
– ¿Notas que los mecánicos y su ingeniero de carrera GP Lambiase están más alegres?
«Debo decir que siempre ha sido así con los mecánicos y GP. Lo noto más en las personas que ahora están al mando: es divertido, agradable, nos reímos y nos divertimos».
– Que Max sea el activo más importante de Red Bull hace las cosas ‘un poco más fáciles’.
«Sin Max, esto no habría sido posible. Entonces puedes adoptar una posición diferente. Creo que la dirección de Red Bull finalmente tomó una decisión bien pensada, sintiendo que las cosas no iban en la dirección correcta. Y no quieres perder al mejor piloto, eso es seguro».
‘Max realmente tuvo que luchar por ello’
– Muchos jóvenes pilotos admiran a Max. ¿Te gusta ver eso?
«Creo que Max es querido por la mayoría de los pilotos, lo ves también con chicos como Bortoleto y Antonelli. ¿No es maravilloso para estos jóvenes pilotos recibir un apoyo y ayuda de alguien con experiencia y que sabe cómo hacerlo? Max realmente no hace distinciones. Él mismo no recibió ese apoyo de esta manera cuando empezó. Un poco de Fernando Alonso, pero aparte de eso, Max realmente tuvo que luchar por ello. Pero no nos importa en absoluto: eso es parte de lo que lo hace tan bueno como es ahora».
– ¿Crees que la paternidad ha influido en Max de alguna manera?
«No lo creo. Tiene todo en orden en casa, se siente completo. Le encanta ser padre. Pero cuando tiene que conducir, conduce. Todo lo demás tiene que ceder. Pero, por supuesto, escucho todas las historias sobre el pequeño y veo las fotos… Puedes ver que Max es un chico súper dulce. En privado es tan agradable y cariñoso».
– Creo que la percepción de él en todo el mundo es muy diferente hoy en día.
«Algunos medios han retratado a Max de una manera no muy agradable en el pasado, cuando él no es así en absoluto. Ahora la gente ve que estaban equivocados. Te lo digo sinceramente: esa historia con Chris Harris (el periodista británico tuvo una conversación sincera con Verstappen en un Ford Mustang) fue genial. Entonces la gente empezó a ver un poco mejor cómo es realmente Max. Luego obtuvo su licencia de conducir de la manera regular en Nürburgring y la gente pensó: ‘Vaya, es agradable y sociable’. Ahora la gente piensa de manera diferente sobre Max».
– Has visto en Nürburgring en el GT3. Alquilan regularmente un circuito para disfrutar de un día relajado de carreras.
«Lo hacemos por diversión y placer. Cuando corremos un poco juntos, ves lo bueno que es Max Verstappen. Corrí hasta que tenía unos 33 años. Luego hice un poco de A1GP y Le Mans y luego no conduje durante mucho tiempo, porque estaba ocupado con Max. Pensé que podía conducir un poco, pero luego llega Max en esos GT3 y pienso: ¿Qué está pasando aquí? Entonces te resignas a que no has conducido en mucho tiempo, que estoy envejeciendo y todo eso… Pero es algo increíble.»
‘No llego ni cerca’
– No llegas a su nivel, supongo.
«No llego ni cerca, jaja. Cuando la gente dice: Deberías hacer Le Mans con Max, piensan que soy un tonto. Quizás lo soy, pero nunca tuve esa idea… Estaba hablando con Nelson (Valkenburg de Viaplay, editor). Me contó que Jeroen (Bleekemolen, editor) estaba sentado a su lado viendo cuando Max corría esa carrera en Nürburgring. Estaba realmente asombrado, no entendía nada. Solo te das cuenta de lo bueno que es Max cuando corres con él. Lo hace de una manera tan natural y relajada que empiezas a dudar de ti mismo. Eso es lo que pasa aquí, en Red Bull. Los pilotos llegan llenos de confianza, pero a medida que avanza la temporada, los ves desmoronarse mentalmente. Porque te preguntas una y otra vez: ¿Cómo lo hace, cómo lo hace? Eso es todo en lo que piensas. Y en un momento dado, ya no lo entiendes. Realmente creo que los pilotos no se atreven a venir aquí por Max. Si piensas bien en eso: es una locura que seas ‘demasiado bueno’…»
– Hablando de GT3, la participación de Max en su equipo de carreras es grande.
«Le gusta, lo ve como un desafío darles una oportunidad a los jóvenes. Además de la Fórmula 1, eso es lo suyo. Y quiere hacerlo bien, todo tiene que ser perfecto. Al igual que en la Fórmula 1. Mira, no olvides: desde pequeño, Max siempre escuchaba, haz esto, haz aquello. Siempre había alguien por encima de él diciéndole qué hacer. Ahora tiene algo, su cosa, su juguete y decide cómo quiere hacerlo. Y tienes que dejarle hacer a su manera. Él dice cómo quiere que sea y así será. Creo que tiene algo de derecho a hablar en este sentido. Me parece genial y aprecio cuánto se involucra en su equipo de carreras.»
— Dice un padre orgulloso.
«Max cada vez muestra más lo especial que es. Y sigue siendo un encanto. Lo digo sinceramente. Max es muy agradable. Y sabes qué es lo más importante: tiene los pies en la tierra. Cuando Max entra en el paddock, todavía saluda a aquellos que estaban allí para él hace diez años. Créeme, hay personas que caminan por el paddock de una manera muy diferente… Max simplemente es él mismo y muy normal.»
Charla entre padre e hijo: ‘La gente ahora se dará cuenta de lo especial que es Max’. (Getty Images)
— ¿Qué hará el deporte si decide retirarse?
«Pregúntale a Stefano (Domenicali, editor), jaja. No lo sé. La gente ahora se dará cuenta de lo especial que es Max, gracias a él, la Fórmula 1 ha vuelto a tener un poco más de vida esta temporada. Porque sin Max, el campeonato sería un poco más aburrido. Ahora tiene algo extra, porque Max está allí. Ves eso en otros equipos también: No tienen en cuenta a Red Bull, tienen en cuenta a Max.»
‘Sabía que Max era muy bueno’
— ¿Alguna vez pensaste que tu hijo sería capaz de esto cuando comenzó su formación académica en carreras?
«Sabía que era muy bueno. Pero lo que está haciendo, en la posición en la que está ahora y lo que está provocando: No, nunca lo pensé. La gente simplemente confía en que no cometerá errores. Es simplemente increíble, me encanta verlo. A veces yo mismo me quedo mirando: ‘¿Qué está pasando, cómo lo hace?’ Todavía me sorprende.»
— Finalmente, ¿cuál fue tu momento favorito de esta temporada?
«Realmente fue el momento en que Max me llamó desde Monza y dijo: ‘Papá, creo que hemos encontrado la solución’. El entusiasmo que percibí entonces… Lo noté de inmediato en él.»
