De cuna al campeonato mundial: Jonathan Wheatley fue uno de los que vivió de cerca el viaje de Max Verstappen en la Fórmula 1. Sus caminos se separaron, pero el vínculo permanece. “Él es único en su especie.”
Mientras a su alrededor hay un caos total, Jonathan Wheatley sonríe. Aquí, en la casa de huéspedes de Stake F1/Sauber, es hora de almorzar. Mecánicos y otros empleados disfrutan del buffet, pero los pensamientos de Wheatley están en cosas muy diferentes. Con un guiño dice: “Hambriento… Eso me recuerda a Max.”
Hambriento de éxito, quiere decir el inglés de 58 años. Wheatley habla con gusto sobre su relación con Verstappen. Lo vio crecer de cerca, ya que Jos Verstappen, con quien Wheatley había trabajado antes, llevaba a su hijo pequeño al circuito con frecuencia.
Wheatley también recuerda claramente cómo le dio la mano a Max Verstappen en el Energy Station de Red Bull Racing. “Fue alrededor de 2007 o 2008. Jos me lo presentó. Así que conozco a Max desde hace mucho tiempo.” Nadie podía imaginar en ese entonces que el joven Verstappen se convertiría en campeón del mundo en múltiples ocasiones. “Pero ya destacaba en ese momento”, opina Wheatley. No por palabras, quizás, pero el pequeño Verstappen tenía, según el británico, algo desarmante, algo casi inasible.
‘Un piloto que rara vez se encuentra’
Wheatley no suele usar superlativos, pero para Verstappen, el actual jefe de equipo de Sauber y del proyecto Audi, está dispuesto a hacer una excepción. Según él, ya vio lo especial del neerlandés en el karting, en la Fórmula 3 y en sus turbulentos inicios en la Fórmula 1. “Max es un piloto que rara vez se encuentra. Único en su especie, en mi opinión, es el piloto definitivo. Fue un privilegio haber trabajado con él en Red Bull Racing. Y también es un privilegio poder llamarlo amigo.”
Esto dice mucho sobre la relación entre la familia Verstappen y Wheatley; también es amigo del padre. Mientras tanto, Verstappen junior sigue impresionando a Wheatley como piloto de Fórmula 1, incluso ahora que ya no hay colaboración directa desde esta temporada. El contacto se ha mantenido. “Aún le envío mensajes a Max de vez en cuando, por ejemplo, cuando gana. Y a veces busco las palabras. Él es tan magistral en lo que hace y cómo lo hace: un gran piloto.”
Verstappen: De Beste Formule 1-Coureur Ooit?
De Engelsman heeft Verstappen de afgelopen decennia zien groeien, zowel als mens als coureur. Van een jongetje tot een man, van talent tot wereldkampioen. “Ik ben er ontzettend trots op dat ik met hem heb mogen samenwerken. En dat ik zo mijn steentje heb mogen bijdragen aan zijn ontwikkeling tot, wat mij betreft, de beste Formule 1-coureur die we ooit hebben gezien,” zegt hij vol trots.
Een Veelzeggend Compliment
Dit is niet zomaar een compliment. Het is een krachtige opmerking van iemand die al sinds de jaren negentig in de Formule 1 werkt en generaties topcoureurs heeft zien komen en gaan. “Met sommige heb ik gewerkt, en van al die grootheden steekt Lewis Hamilton er bovenuit,” voegt hij eraan toe.
Vergelijkingen Zijn Moeilijk
Toch is het een feit dat het bijna onmogelijk is om alle coureurs uit de Formule 1-geschiedenis met elkaar te vergelijken. Was Verstappen beter dan Fangio? Of Senna? Schumacher? Hamilton?
Wheatley schudt zijn hoofd. “Nee, vergelijken is bijna onmogelijk,” zegt hij. “Want dan noem je een paar namen, ik zeg dan bijvoorbeeld ook nog Jim Clark, Jackie Stewart. Maar wie je ook neemt, het is moeilijk vergelijken. Elk tijdperk kent nu eenmaal zijn eigen grootheden.”
Dan heft hij zijn vinger. “Sommige coureurs zijn legendes die tijdperk overstijgend zijn. Max behoort tot die categorie.”
Jonathan Wheatley: La Pasión Infinita de Max Verstappen
“Max siempre está ocupado con las carreras, tiene esa pasión definitiva”, dice Jonathan Wheatley, exteammanager de Red Bull Racing. ¿Qué lo diferencia de otros? ¡Sencillo! Una obsesión, en el mejor sentido. “Max está comprometido, es completo, siempre está pensando en las carreras. Si no está en el auto, está en un simulador. Y si no está en un simulador, está conduciendo en la Norschleife. Siempre enfocado en las carreras; tiene esa pasión definitiva. Y eso, combinado con un talento extraordinario, lo hace tan bueno y motivado.”
Desarrollo Constante
Esto también explica el desarrollo constante de Verstappen. No ve su primer título mundial como un final, sino como un trampolín hacia más. Y así fue, con títulos dos, tres y cuatro. Wheatley estuvo allí, facilitando el inmenso éxito del joven neerlandés durante sus años en el equipo.
Sin embargo, esa exitosa colaboración llegó a su fin cuando Wheatley decidió aceptar la tentadora oferta de Audi, donde, junto al CEO Mattia Binotto, podrá definir el rumbo. Primero en Sauber esta temporada y luego, con optimismo, hacia la entrada de Audi en la máxima categoría del automovilismo en 2026.
¿Se Cruzarán Nuevamente sus Caminos?
¿Volverán a cruzarse los caminos de Verstappen y Wheatley? La risa de Wheatley dice mucho. “Tenemos una amistad, un vínculo. Y una relación profesional. Así que me gustaría trabajar con él de nuevo. Quizás en el futuro, quién sabe. En la Fórmula 1, todo puede pasar, eso lo he aprendido en mi carrera.”
Amistades en un Mundo Competitivo
A pesar de la feroz competencia en la Fórmula 1, no es raro que las personas se hagan amigas en este mundo. “Es un mundo pequeño, de ‘nos conocemos’”, explica Wheatley. “No me resulta difícil mantener amistades. Soy una persona abierta, siempre cumplo mis promesas y confío en los demás. Si te relacionas así, puedes crear amistades con cualquiera.”
Estas son características que también se pueden atribuir a Jos y Max Verstappen. No es sorprendente que Wheatley mantenga una buena relación con ambos. “Veo a Jos como un amigo. Puedes comer, reír, criticar – siempre que sepas dónde está la línea entre lo personal y lo profesional. Eso funciona con Jos, Max y conmigo.”
La mayoría de sus actuales colegas han disfrutado de una buena comida en Sauber. Lo que queda claro es que Max Verstappen siempre tendrá un lugar especial en el corazón de Wheatley, al igual que Jos Verstappen. “Rápidos, apasionados por el automovilismo y la Fórmula 1”, enumera. “Pero sobre todo, son buenas personas. Me encanta.”
