El foco de atención en el teatro de la auto-glorificación de la Fórmula 1 no le interesa en lo más mínimo. Solo un puñado de personas cercanas pueden jactarse de haber contribuido realmente al éxito de Max Verstappen. Richard Pex es una de esas personas, pero el Limburgués nunca se pone en primer plano. Hoy presentamos la segunda parte de un díptico especial. ‘Sabía que mi relación con los Verstappen sería eterna’
Escrito por Ivo Op den Camp.
Desde el principio, Max Verstappen fue rápido, mostró su famosa implacabilidad a una temprana edad y pronto pudo competir con la élite mundial en el karting. Pero esto no fue sin lucha. La competencia observaba con incredulidad, lo que llevó a muchos a sospechar que se estaba haciendo trampa. La envidia surgió, pero precisamente en la persona que debería haber sido más afectada, no existió: Jorrit Pex. «Jos y yo a menudo mirábamos con incredulidad lo rápido que iba Max. Jos comparaba los datos de Max con los de Jorrit y señalaba los errores que cometía. Max a menudo buscaba el debate, no se escondía y luego hablaba con Jorrit. Recientemente dijo en una entrevista: ‘Aprendí mucho de Jorrit’. Eso me parece bonito.»
No había envidia porque Jorrit es diferente a Max en términos de carácter. «Jorrit también decía: dale a Max el mejor material. Él debe ser el campeón del mundo. Así era él. Jorrit no tenía ningún problema con eso. Le deseaba lo mejor a Max. También noté que Jorrit es más hogareño. Le gusta salir, pero también le gusta estar en casa. Como ya había expresado su deseo de dirigir la empresa con Yard, la elección estaba clara. Nunca hubo resentimiento. Tampoco por mi parte. He estado en todas partes, lo he vivido todo y ha sido fantástico.»
Puro talento
Richard y Jos descubrieron por experiencia propia que Max Verstappen tenía ese algo extra. «Jorrit y Max estaban compitiendo con karts iguales. Motores que corrían a la misma velocidad, mismo peso, ninguna diferencia. Y aún así, Max siempre iba un poco más rápido en la recta. Si no supieras mejor, pensarías: él tiene un motor mejor. Yo también empecé a dudar y Jos quería saberlo ahora. ‘Sabes qué’, dijo Jos, ‘vamos a intercambiar los motores’.
Nada cambió. De nuevo, Max era un poco más rápido. Esto significaba que Max llevaba más velocidad desde la curva y por lo tanto alcanzaba la velocidad máxima antes. No sé cómo lo hace. Eso es puro talento. Lo ves en él ahora, incluso en la Fórmula 1. Max tenía un buen motor, pero no mejor que los competidores. Era puramente Max. Él tenía y tiene ese algo extra. Gestión de neumáticos, técnica de curvas, ataque, defensa, Max dominaba todo a la perfección. Tenía buen material, pero no se convirtió en campeón europeo y mundial de karting porque tenía el mejor equipo.»
La rectitud de los Verstappen no es apreciada por todos. En la Fórmula 1, con todos sus egos, el desacuerdo nunca está lejos. Los conflictos acechan en un mundo donde la competencia es feroz. Jos era (es) extremadamente blanco y negro. Max acepta de vez en cuando un tono gris, pero solo si está completamente convencido de su error. ¿Cómo logró Richard Pex evitar que los barriles de pólvora explotaran? El Limburgués se ríe. «Leo o escucho historias y pienso: ¿cómo se les ocurre? Sí, Jos era duro, pero nunca he visto a Jos darle un golpe a Max. Y yo estaba en todas partes.»
«Tengo una conexión con Jos. Somos verdaderos amigos, en las buenas y en las malas. Hemos vivido todos los altibajos y los hemos discutido. Dormíamos juntos en el autobús, a menudo estábamos 24/7 en la estela del otro. Por supuesto, a veces pensaba: ¿cómo vamos a manejar esto? Jos no era el más fácil, pero siempre se hablaba y se resolvía. Y eso nos hace sentir orgullosos a ambos. Creo que tenemos un carácter bastante similar: honesto, directo. No siempre estábamos de acuerdo, pero a menudo eso sucedía para aumentar la presión. Entonces yo decía: ‘Jos, lo que estás haciendo ahora, no funciona’. Oh sí, decía él, y empezaba a trabajar como un loco para demostrar lo contrario.»
Pex, invitado en Abu Dhabi
En el momento en que Max conquistó el título mundial de karting y pudo hacer la transición al automovilismo, la vida de Richard Pex cambió enormemente. «En ese momento, mi carrera en el karting también llegó a su fin. Stan se puso a trabajar con el equipo de una manera extremadamente profesional. Los otros dos chicos se encargan del negocio. Misión cumplida. Pero sabía que mi relación con los Verstappens sería eterna.»
A instancias de Max Verstappen, Richard y Stan, su mejor amigo, fueron invitados a Abu Dhabi en 2021 para el épico final de la contienda entre Lewis Hamilton y Max Verstappen. «Ahora tengo que tener cuidado, o me pondré muy emocional. No hay nada que pueda superar esa experiencia. El hecho de que pude estar allí… wow. Max dijo de antemano: ‘Tú y Stan vendrán conmigo a Abu Dhabi’. Eso es algo que nunca olvidarás. Juntos en el coche camino al circuito. Hablando de karting y de los viejos tiempos. El día de la carrera, Max dijo: ‘Richard, este es el gran día. Voy a darlo todo. Será muy difícil, pero nunca se sabe. Y entonces sucedió. Esa última vuelta, supe que iba a ganar.»
Después de la carrera, las lágrimas fluyeron. «Vi toda la película de nuevo. Max en el podio, Jos arrodillado ante él. Esa mirada entre los dos. Volví a ver esas manos heladas, esas lágrimas en los ojos cuando Jos lo enviaba de nuevo a la pista en Genk bajo la lluvia y el frío. No vemos a Max tan a menudo como nos gustaría, pero eso cambiará. Estoy seguro de que él todavía considera su tiempo en el karting como la mejor época de su vida, no ahora. Cuando se pone el casco, es el piloto, pero todo el circo que rodea la Fórmula 1 no le interesa en absoluto.»
Rally
Richard Pex puede mirar atrás con satisfacción. Sus hijos han encontrado su lugar, en el ámbito deportivo ha alcanzado y conquistado las cimas con Max y Jos. Pero no hay tiempo para descansar. Los karts han sido reemplazados por coches de rally. «Por supuesto, vi a Jos mucho menos desde el momento en que Max Verstappen entró en el automovilismo, pero hablábamos casi todos los días. Incluso cuando Max ya estaba en la Fórmula 1. Discutíamos todo, pero echaba de menos la camaradería. Qué diversión tuvimos. Fui con Jos a conducir un poco en Porsches en los circuitos, pero después de siete u ocho veces pensamos: ¿es esto todo? Entonces Jos dijo: ‘Vamos a alquilar un coche de rally y probarlo’. Me preguntó si quería ir y después de una hora supimos: esto es lo que queremos.
Eso fue hace tres años y va de maravilla. El entusiasmo también se ha mantenido. Recientemente me llamó un domingo por la noche. Una pieza estaba lista. Podíamos ir a recogerla a Francia. ‘¿Vamos ahora?’, me preguntó. Iba a cenar con mi esposa, pero poco después estábamos en camino a Francia, conduciendo 750 kilómetros, un hotel sencillo, unas pocas horas de sueño, recoger las cosas y volver. Reviviendo los viejos tiempos, pero ahora sin los niños. Al principio fue difícil dejar ir. Pero ahora tenemos una nueva pasión.»
Palabras finales
Richard Pex lo ha vivido todo. Nadie conoce mejor a Max Verstappen que este Limburgués, aparte de su padre Jos, por supuesto. «Ya en el karting decía: Max hace la diferencia y si llega a la Fórmula 1 y tiene el material adecuado, es: arranca, se va y listo. Así fue y así sigue siendo.»
