Los lectores de labios afirmaron que durante el espectáculo en Las Vegas el mes pasado, el director ejecutivo de FOM, Stefano Domenicali, le dijo a un invitado en la parrilla de salida que la Fórmula 1 «ahora imprime su propio dinero». El deporte parece más ostentoso que nunca ahora que el mercado estadounidense parece haberse abierto.
Bonos astronómicos, un titular de derechos que gana miles de millones, tarifas de inicio para los organizadores que ahora comienzan en 60 millones de euros, equipos de carreras que valen miles de millones y pilotos (Cian Shields) que aparentemente pagan más de dos millones por una hora de entrenamiento en Abu Dhabi: el dinero es el rey en la Fórmula 1, como Lewis Hamilton concluyó hace años. Más que nunca.
Liberty Media fue casi considerada loca cuando compró los derechos comerciales de la Fórmula 1 por más de cuatro mil millones de euros en 2016. El deporte tenía una audiencia envejecida, principalmente masculina, las cifras de audiencia estaban disminuyendo y antes de una carrera casi podías estar seguro de que un Mercedes iba a ganar. El mercado estadounidense, terreno premium para la Fórmula 1, todavía mostraba poco interés en este «deporte europeo».
Con Chase Carey al mando y Sean Bratches como cerebro comercial a su lado, el director ejecutivo de Liberty, John Malone, confió a dos de sus confidentes el papel de hacer que la Fórmula 1 fuera moderna y rentable. Una tarea en la que el dúo estadounidense tuvo éxito, en parte gracias a las inversiones millonarias en actividades en redes sociales y al documental de Netflix Drive to Survive. El dúo se retiró en 2020, después de haber sentado las bases para el futuro. Stefano Domenicali, sucesor del director ejecutivo Carey, se encontró en una posición privilegiada.La facturación de la Fórmula 1 para Liberty es actualmente de mil millones por trimestre. Con contratos a largo plazo para los Grandes Premios en Melbourne, Bahrein, Arabia Saudita, Miami, Austin, un evento propio en Las Vegas y la explotación del mercado estadounidense, el dinero fluye a raudales. Los equipos valen miles de millones: Red Bull rechazó sin más una oferta de más de mil millones para la adquisición del equipo hermano Racing Bulls, el jefe de equipo y accionista de Mercedes, Toto Wolff, vendió recientemente una pequeña parte de su paquete por 300 millones. La casa de moda Luis Vuitton, parte de LVMH, se unió como socio. Paga mil millones por diez años.
Con el gigante tecnológico Apple a bordo, que este año lanzó una exitosa y rentable película de F1 con Brad Pitt y es dueño de los derechos de transmisión en Estados Unidos por cinco años y 700 millones de euros a partir de 2026, el cielo es el límite. El deporte tiene una imagen premium, es saludable, global y rentable, aunque la facturación comienza a estancarse después de un gran crecimiento. Por lo tanto, es hora de vender los derechos comerciales. El director ejecutivo de Liberty, Malone, reveló recientemente que no descarta algo así a corto plazo. Los derechos están con contratos a largo plazo, una popularidad sin precedentes del deporte, tribunas llenas y con patrocinadores y circuitos en fila ya en la semana para el golpe de miles de millones, para el cual Apple y el vehículo de inversión saudí del líder Mohammed bin Salman están en la pole.
En comparación, los más de dos millones de euros que supuestamente Lando Norris pagó a Aston Martin por una hora de entrenamiento libre el viernes en Abu Dhabi son insignificantes.
