De Racing Bulls a Red Bull Racing: Laurent Mekies fue promovido el miércoles a CEO y jefe de equipo de este último, pero ¿quién es él y qué lo motiva? El sucesor del despedido Christian Horner ya habló en una entrevista anterior sobre su persona, sus principios y cómo dirigir con éxito un equipo: es hora de conocerlo.
Su humor parece siempre radiante, Laurent Mekies es casi siempre el rayo de sol en casa, según la jefa de prensa de Racing Bull, Fabiana Valenti. El intelectual francés es un «hombre de personas», como confirma en la conversación entretenida pero a veces un poco confusa.
El respeto, la cortesía y la humildad son valores fundamentales para él. Y aunque Mekies es el jefe, Valenti dice que no es muy jerárquico. «Nunca tengo que traerle café, llevar algo o lo que sea. Laurent simplemente no lo considera necesario, él puede hacer todo eso por sí mismo». Al igual que su predecesor Franz Tost, el francés se ha vuelto popular entre el personal del equipo en poco tiempo.
Laurent, desde que entraste en la Fórmula 1, has seguido una curva bastante estable hasta convertirte en jefe de equipo. ¿Siempre lo has ambicionado o simplemente se cruzó en tu camino?
«Esa es una pregunta justa. Y creo que la respuesta honesta es que algo así simplemente se cruza en tu camino. No creo que pensemos tan adelante en el tiempo. Mira, en la Fórmula 1 todos somos competidores y fans, no sé en qué orden. Nos encanta competir, nos encanta ganar. Amamos el deporte y todo lo que hacemos es tratar de contribuir a él y también disfrutarlo. Cada día. Y luego la belleza de la vida es que intentas hacer eso y en el camino encuentras a personas maravillosas que te moldean y también te dan oportunidades.
Así es como ha sucedido. Las únicas decisiones realmente conscientes que tomas son probablemente las difíciles, por ejemplo, cuando cambias de trabajo. Pero no lo haces solo con la idea de cambiar tu carrera, también lo haces con la idea de querer aprender más.»
Pregunta porque los pilotos tienen un objetivo desde muy temprana edad, la Fórmula 1.
“Creo que es bueno que los jóvenes pilotos tengan esa ambición. En cierto sentido, podrías decir que trabajar en la Fórmula 1 también era un objetivo final para mí cuando era niño, sabes. Y luego llegas aquí, y… Lo que te impulsa es querer aprender. Eso es todo.”
Has trabajado como ingeniero en varios equipos, por un tiempo en la FIA y también para Ferrari. ¿Cuál es el mayor desafío al dirigir un equipo?
“Sabes, el mayor desafío es asegurarte de que todas tus personas tengan el entorno adecuado para poder rendir.” ¿Así de simple? “En realidad sí.”
¿Qué tipo de jefe de equipo eres? Dices: quiero que las personas trabajen en el mejor entorno en el que puedan trabajar.
“Por lo tanto, también hemos optado por colocar a las personas en el corazón del proyecto, son la base de todo. ¿Creo en un cierto estilo de liderazgo? No.”
¿Puedes explicar eso?
“Por supuesto. Vuelve a ser sobre las personas con las que has tenido la suerte de trabajar y conocer a lo largo de los años, sabes. He trabajado con líderes fantásticos y he aprendido de ellos. ¿Tienen estilos similares? Absolutamente no: eran muy diferentes. Entonces, el estilo no importa. Lo que importa es el liderazgo.”
¿Cuál es tu definición de liderazgo?
“Creo que es encontrar una manera de inspirar a tus personas y permitirles rendir al máximo. Eso es lo que creo que es el liderazgo.”
Hay ciertos estilos de liderazgo. ¿Cuál es el tuyo?
«Dado que creo que el estilo no es importante, nuestro enfoque, y me gusta decir nuestro porque no puedes hacer nada solo, es que queremos que las personas sean el corazón del proyecto. Porque somos un proyecto de personas. Nuestro éxito y fracaso se basará en cuánto podamos trabajar orientados al rendimiento como grupo: sin tonterías ni acusaciones. Esos son algunos de nuestros valores fundamentales a los que damos mucha importancia.»
Tenías un puesto alto en Charles Leclerc, pero lo dejaste. ¿Fue una decisión difícil?
«Sabes, estaba en una posición muy privilegiada para pasar de un lugar increíble en Ferrari a otro lugar increíble aquí, en la familia Red Bull. Para responder específicamente a tu pregunta: el tipo de proyecto que es este proyecto es una combinación de un equipo nuevo con la libertad que conlleva. No un equipo 100% nuevo, por supuesto, porque la base es extraordinaria, al igual que la historia. A esa base extraordinaria le añades una capa de libertad como: vamos a empezar un nuevo proyecto. Esta es una oportunidad que no se presenta a menudo. Y tienes razón: solo por algo tan especial puedes dejar un equipo como Ferrari.»
Has pasado de un equipo grande a un equipo más pequeño que conoces. Me parece un tipo de desafío diferente.
«Es diferente, pero también completamente diferente. No estoy aquí para intentar copiar lo que he visto en otros lugares, porque el desafío es muy diferente. Mira, el objetivo es llevar a este equipo a la cima del campo medio de manera consistente en los próximos años. Entonces simplemente miras eso y dices: está bien, ¿qué tenemos que poner en marcha para lograrlo? Porque no va a suceder solo porque cambiamos el color del coche o el nombre del equipo.
Cuando tu jefe te dice cuál es el objetivo, tienes que tomarlo en serio como un objetivo serio. Entonces vuelves y dices: está bien, ¿qué tenemos que hacer para fortalecer los fundamentos de los equipos para llevarnos al objetivo? Y ese es uno de los desafíos más hermosos. Y para responder a tu pregunta: entonces intentas hacer un análisis con lo que sabes de otras experiencias.»
¿Habrías dicho sí a otro equipo?
«Es muy difícil encontrar algo en la Fórmula 1 con más historia que Ferrari. Pero creo que la familia Red Bull es única si ves lo que significa ahora en el automovilismo. Para responder a tu pregunta: el hecho de que sea la familia Red Bull, que he tenido el privilegio de trabajar para este equipo durante más de diez años y que este es un nuevo proyecto, hizo que las circunstancias fueran adecuadas para dejar Ferrari. Porque esta es una serie de circunstancias muy única. No habría sido aplicable a nada más en el pit lane».
En Ferrari, todo el mundo está mirando, aquí no. ¿Notas la diferencia? ¿Hay menos presión?
«Hay muchas diferencias. Creo que la primera respuesta directa es que no se siente igual en absoluto. Pero eso no es una sorpresa, ¿verdad? También es algo bueno. Tal vez si vas de un equipo a otro, se siente más comparable. Pero ese no es el caso aquí. Cuando hablas con personas de diferentes orígenes, escuchas por qué algunos equipos son únicos.
Y estoy seguro de que Ferrari es único en algunos aspectos, y estoy seguro de que este equipo también es único en algunos aspectos. Es difícil dar ejemplos concretos de eso. Creo que cada equipo se desarrolla de una manera que se vuelve muy fuerte en algunas áreas. Encuentro eso bastante interesante, es la belleza de este desafío».
¿Qué otras habilidades necesitas como jefe de equipo en comparación con un puesto de jefe de ingenieros?
«Si lo ves desde la perspectiva de las personas, no es muy diferente. Un ingeniero de carreras dirige la mitad del garaje: habla con sus pilotos, intenta que sus mecánicos trabajen lo más rápido posible, coordina un equipo de ingenieros, recibe aportes de la fábrica al mismo tiempo, tiene un plazo muy corto, está bajo una gran presión, está expuesto al ruido todo el tiempo y su voz se transmite al mundo cada vez que presiona el botón de la radio. Tengo un enorme respeto por todas estas personas».
Una vez fuiste uno de ellos.
«¿Necesitas tener más en tu haber para ser un jefe de equipo? No. En mi opinión, este puesto es una continuación de eso».
¿Por qué como francés te gusta trabajar para equipos italianos? Y no me vengas con el cliché de que la comida es buena.
«Está bien, no lo haré. Pero el cliché es cierto, jaja. Hablando en serio: creo que es difícil encontrar un lugar más acogedor que Italia. Y me refiero a la actitud en términos de cuán hospitalarias son las personas, especialmente en el lugar de trabajo y más allá. No digo que sea el factor más importante en mis decisiones de carrera, pero definitivamente crea un ambiente muy privilegiado. Y, por supuesto, quieres seguir evolucionando en un ambiente así. Dicho esto, ¿la elección de Italia es consciente en mis decisiones? Probablemente sea más inconsciente que consciente.»
¿Es la mentalidad italiana tan diferente a la francesa?
«Sabes, por mucho que nos guste poner una bandera en todo, la verdad es que todos los equipos en la Fórmula 1 son increíblemente internacionales. Si trabajas en nuestra oficina de ingenieros, probablemente encontrarás diez nacionalidades diferentes. Creo que hay alrededor de treinta nacionalidades diferentes en nuestro equipo. Hay muchas cosas buenas en Italia.
En términos de ambiente de trabajo: la realidad es que en la Fórmula 1 todos trabajamos para equipos internacionales. Ya sea que estén ubicados en el Reino Unido, Francia o Italia: encontrarás una mezcla muy similar de nacionalidades en todas partes. Aunque operamos desde Italia, en realidad creo que eso no tiene un gran impacto en la parte relacionada con el trabajo.»
Pero todavía tienes un cariño especial por los equipos italianos. ¿O fue una coincidencia que terminaras en Ferrari?
«No, no. Absolutamente no habría comenzado si no hubiera creído al cien por cien en lo que se podría hacer. Y también creo que hemos hecho algunas cosas geniales.»
¿Qué quieres lograr con este equipo?
«Bueno, como ya dije, el objetivo es claro: llevar a este equipo de manera consistente a la cima del campo medio en los próximos años. Esa es la tarea que tenemos, ese es el objetivo. Así que la respuesta a tu pregunta es muy sencilla: queremos poner un equipo ganador en la pista.»
