Como la primera ingeniera de carreras femenina en la Fórmula 1, Laura Müller (33) está viviendo su sueño en Haas. Habla sobre trabajar en un mundo dominado por hombres, el papel de Michael Schumacher, su conexión con Esteban Ocon y más. «Quería ser piloto».
Un domingo cualquiera alrededor del cambio de siglo. En el profundo sur de Alemania, cerca de la ciudad de Konstanz en la frontera con Suiza, el televisor en casa de los Müller está sintonizado con RTL. El reportero Kai Ebel se dirige al público, hablando sobre Michael Schumacher y su enésimo éxito. Una niña pequeña mira fascinada la pantalla. Su nombre es Laura. Sueña con llegar a la Fórmula 1, sin saber aún el papel especial que desempeñará un cuarto de siglo después.
– Antes de hablar de este año, volvamos al pasado: ¿cómo hiciste realidad tu sueño de la F1?
“Cuando era niña, era una gran fan de Michael Schumacher. No era solo un domingo cualquiera, sino todos los domingos cuando veía la Fórmula 1. Incluso quería ser piloto. Eso nunca se materializó seriamente, cuando era niña tampoco tenía idea de que debía empezar con el karting. Así que al final llevé una vida ‘normal’. Después de la secundaria, no sabía bien qué quería hacer; así que me fui de viaje a Australia. Allí me di cuenta, recordé, cuánto amaba los coches. Y pensé: si no puedo conducir en la Fórmula 1, intentaré hacer de ello mi trabajo. Así que decidí estudiar ingeniería mecánica y terminar en este deporte de todos modos. Lo logré, a través de otras categorías de carreras, incluyendo WEC y DTM.”
– Ahora eres la primera ingeniera de carreras femenina a tiempo completo en la F1. ¿Cómo manejas toda la atención que eso ha generado? Podría ser un ejemplo para las jóvenes.
“Noté de inmediato que había mucho interés, pero no soy una gran fan de las entrevistas, las redes sociales y cosas por el estilo. Por eso intenté protegerme de toda la atención. Tampoco leí todas las noticias al respecto, y mucho menos las reacciones. Simplemente hago mi trabajo, no creo que sea tan especial. Hay tantas personas que van a trabajar todos los días como yo, así que no me siento diferente a los demás. No debería importar si eres hombre o mujer.”
Una inspiración, sin duda, también dentro del equipo
«Juntos, con todos los que forman parte de esto, hombres o mujeres, siempre intentamos sacar el máximo provecho de un fin de semana, rendir al máximo. Todos deben estar alerta para esto. En eso también tengo un papel importante. Mis responsabilidades principales se refieren a la toma de decisiones sobre el coche.»
No lo haces solo, por supuesto
«Correcto, para eso comparto y recibo información de todos los departamentos, de los aerodinámicos, los especialistas en neumáticos, el ingeniero de rendimiento, etc. Luego intento traducir esta información en una decisión. Por lo tanto, también significa que no hago trabajo productivo en ese sentido. Tomo muchas decisiones, a veces en muy poco tiempo. Por supuesto, también en consulta con Esteban Ocon como piloto, y otros responsables.»
¿Cómo va la colaboración con Ocon hasta ahora?
«Va muy bien. También porque en esencia somos bastante similares como personas. Por cierto, él es muy gracioso, más de lo que algunas personas pueden saber o darse cuenta. Esteban también puede ser muy preocupado, mientras que yo soy más de tomar algunos riesgos. Cuando inspeccionamos la pista, voy en mi bicicleta y a veces hago cosas locas. Luego él teme que me vaya a lastimar. Siempre podemos reírnos juntos de eso.»
¿Tuvieron que acostumbrarse el uno al otro?
«No fue tan difícil, no fue un gran ajuste. Esteban Ocon tiene suficiente experiencia como piloto, pero por supuesto llegó a un nuevo equipo. Para él, fue principalmente acostumbrarse a un nuevo entorno, para mí fue acostumbrarme a un nuevo papel. Por supuesto, tienes que entenderse como piloto e ingeniero de carrera, por ejemplo en términos de comunicación. Pero me atrevo a decir que fue mucho más fácil de lo que esperaba. Hubo, y hay, ciertos malentendidos o pequeños errores. Pero eso no ha afectado el rendimiento. Lo que ayuda es que nos confiamos el uno al otro. Él valora lo que digo, lo toma en serio y viceversa. Ya sea que se trate de la configuración del auto u otras cosas. Su experiencia como piloto también me ayuda a tomar mejores decisiones. Siempre tenemos un diálogo abierto, no es un sí o no.»
¿Cuánto tiempo pasas como ingeniero de carrera con un piloto durante un Gran Premio?
«Durante el fin de semana de carreras, eso es alrededor de diez a quince horas. Pasamos la mayor parte del tiempo juntos el jueves, que es un tiempo uno a uno donde preparamos el fin de semana y discutimos todas las posibilidades y escenarios. Además, trabajamos juntos antes y después de cada sesión, a menudo se sienta a mi lado. También siempre tenemos contacto durante un fin de semana, como ingeniero de carrera y piloto siempre estamos disponibles para las preguntas del otro. Así que en total, son muchas horas las que pasas juntas, si las sumas todas.»
¿Ocon tiene preferencias en cuanto a la configuración del coche o la cantidad de tráfico de radio?
«Como la mayoría de los pilotos, Esteban quiere un coche que rote lo más posible, pero también un coche que sea estable al entrar en las curvas. El subviraje es su mayor molestia. En cuanto al tráfico de radio, es una ventaja que tenga experiencia, por lo que no necesita mucha entrada. De todos modos, no debes cargar a un piloto con demasiadas cosas complicadas. Como ingeniero, tampoco tienes tiempo ilimitado para transmitir el mensaje. Ser directo es lo mejor. Durante las carreras, trato de darle la mayor cantidad de información posible, para que entienda por qué estamos corriendo, contra quién y cuál es el objetivo. Para que pueda tenerlo en cuenta en términos de gestión de neumáticos y estilo de conducción.»
Ustedes se comunican en inglés, ¿pero también hablas francés?
(Risas): «Viví en Bélgica por un tiempo, y por eso conozco a muchos belgas francófonos. Me gusta hablar un poco de francés y entiendo bastante. A veces es divertido, porque nuestro ingeniero de rendimiento en Haas también es francés. Esteban y él hablan en ese idioma de vez en cuando, puedo seguirlo bastante bien.»
– Conversaciones en la parrilla: ¿Qué se discute entre el ingeniero y el piloto en los últimos momentos antes de una carrera y hasta qué punto se toman decisiones justo antes de la salida?
“Se trata, por ejemplo, de las sensaciones que Esteban Ocon tiene camino a la parrilla. Mucha gente no se da cuenta de que tomamos muchas decisiones el domingo. Tenemos toda la información el sábado por la noche, pero las condiciones del día de la carrera aún determinan mucho. El clima, por ejemplo, afecta la estrategia. Pero una de las últimas decisiones que tomo antes de la salida tiene que ver con la aerodinámica del coche. ¿Qué hacemos, por ejemplo, con el alerón delantero? Porque todavía podemos cambiar algo antes de la salida.»
– Con tanta información disponible hoy en día, ¿confías más en los datos o en la retroalimentación del piloto?
«Lo más importante es que los datos coincidan con lo que el piloto dice y siente. De lo contrario, no puedes tomar una buena decisión. También depende del momento; durante una sesión en sí, tenemos poco tiempo para examinar los datos a fondo. Por lo tanto, nos basamos principalmente en lo que indica el piloto. Sin embargo, podemos usar los datos para ver dónde puede estar la causa de un problema.
Entre las sesiones y por la noche, tenemos más tiempo para revisar todos los datos recopilados. A menudo, surgen detalles adicionales que nos ayudan a tomar mejores decisiones. Nunca usamos los datos para verificar si lo que el piloto ha dicho es correcto. Lo usamos, por ejemplo, para convencerlo de tomar una decisión de configuración diferente a la que quisiera.»
– ¿Existen rituales que realizas antes de una carrera?
«No tengo cosas especiales o rituales. Tampoco tengo amuletos de la suerte o algo así, no soy supersticioso. Esteban, por otro lado, sí lo es. Así que no voy a hacer algo que pueda alimentar su superstición de alguna manera. Simplemente me concentro en mi trabajo.»
– Como ingeniero de carreras, a veces tienes que tomar decisiones en el último momento, en una fracción de segundo.
«En general, trato de preparar la mayoría de las decisiones con anticipación. Eso significa que hay muchos escenarios de ‘qué pasaría si’ en los que pensamos qué vamos a hacer si surge el problema X o Y, si los neumáticos no aguantan y todas esas cosas. Si has pensado bien en todo, también puedes tomar decisiones rápidas. Además, siempre razono desde la perspectiva de ‘una decisión siempre es mejor que ninguna decisión’. Eso significa que no pienso demasiado en ello, simplemente digo: ‘Está bien, vamos a hacerlo de esta manera y si está mal, está mal’. Pero solo puedo hacer eso porque ya tengo bastante experiencia en el automovilismo. Eso ayuda.»
– ¿Hay momentos específicos que recuerdas de esta temporada?
«Muchos. Sin embargo, nuestra memoria es muy corta, ya que casi cada fin de semana hay una carrera. Y en cualquier sesión: siempre hay cosas que recuerdas sobre el rendimiento del coche o de Esteban Ocon. Por ejemplo, cuando terminas en la parte trasera de la clasificación y luego, como equipo, como ingeniero y piloto, encuentras una manera de terminar en los puntos… Esos son los momentos por los que vives en este deporte, porque a pesar de las adversidades, todos juntos logramos algo hermoso».
– Finalmente, ¿cuál es la parte más compleja de la configuración de los coches de F1 modernos?
«Creo que la aerodinámica y los neumáticos son las áreas más complejas, ya que nuestra gestión de energía es realizada por Ferrari y ellos tienen eso bien controlado. En este caso, diría aerodinámica, porque de alguna manera siempre podemos manejar los neumáticos. Sin embargo, la aerodinámica es muy inconsistente y un aspecto difícil de controlar. Cuando hay problemas con eso, siempre es difícil identificar el problema».
El jefe de equipo Komatsu elogia a Laura Müller
El jefe de equipo Ayao Komatsu tiene palabras de elogio para Laura Müller. El japonés, al frente de Haas F1 desde 2024, ya alabó las cualidades, la tenacidad y la actitud de la alemana cuando la contrató. «Laura es decidida y trabaja increíblemente duro. Cuando ve un problema, no se conforma con las cosas tal como son. Algunas personas encuentran una respuesta a su pregunta y piensan: ‘Bien, resuelto’. Ella sabe que eso es solo el comienzo y que luego vienen diez nuevas preguntas que debes responder».
Según Komatsu, esa es exactamente la mentalidad y el método de trabajo que encajan bien con Esteban Ocon. Por eso hacen un buen equipo. «Esteban también es un tipo decidido. En ese sentido, creo que sus caracteres se complementan bien. Ambos sienten ese impulso de rendir».
Müller no es la única mujer en Haas F1, donde cada vez más mujeres están activas en otros roles de ingeniería. Sin embargo, según Komatsu, su contratación no fue motivada por la búsqueda de diversidad. «No se trata de nacionalidad o género. Lo que cuenta es el trabajo: cuán bien encajas en el equipo y cómo puedes maximizar el rendimiento. Laura es la mejor en eso».
