Hoy en día, los pilotos de Fórmula 1 deben medir sus palabras, incluso bajo la amenaza de una sanción. Solo pregúntale a Max Verstappen. En el pasado, las cosas eran muy diferentes en la élite del automovilismo, con James Hunt liderando una generación de rebeldes. Este es un retrato del último corredor playboy en la Fórmula 1.
James Hunt tenía la apariencia de un joven dios, hablaba un inglés impecable de internado, pero al mismo tiempo era un proyectil sin dirección. Hunt prefería entregarse al alcohol, las drogas y las mujeres, vivía constantemente con el miedo de tener un accidente, llegó a ser campeón del mundo, y finalmente sucumbió a su fama. Falleció en 1993.
James Hunt es a menudo llamado el último corredor playboy. Claro, también tenías al bromista y mujeriego Eddie Irvine y al fiestero Kimi Räikkönen, pero no fueron tan desenfrenados y ciertamente no tan públicos como Hunt. Eran otros tiempos.
Hunt lucía una insignia famosa en su mono: ‘Sexo: Desayuno de Campeones’. Y lo llevaba a la práctica. En el circuito, o incluso en la ambulancia. «Amo los coches, los trofeos y las mujeres», decía Hunt, «pero los coches son demasiado grandes y los trofeos demasiado fríos para llevar a la cama, así que solo queda una cosa».
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‘Papá, mamá, voy a ser campeón del mundo’
Los acomodados padres de Hunt se preguntaban a menudo qué sería de su hijo. Hasta que un día llegó a casa y anunció: ‘Papá, mamá, no tienen que preocuparse más por mí, voy a ser piloto de carreras y campeón del mundo’. Era mediados de los años sesenta y los pilotos de carreras morían a montones en los circuitos.
En 1968, compró un Ford de Fórmula, se estrelló a través de un cartel publicitario y terminó en un lago: ‘¡Si hubiera llevado cinturones de seguridad, me habría ahogado!’
Pero también ganó una carrera. Incluso encontró un patrocinador. A finales de 1969, se mantuvo como sustituto de Ronnie Peterson en la Fórmula 3. Tres temporadas de Fórmula 3 siguieron, llenas de accidentes, peleas y de vez en cuando una victoria. En Crystal Palace, golpeó a un piloto con el que había chocado. En Zandvoort, se deslizó cientos de metros boca abajo por el asfalto hasta la grava de la curva Tarzan. Sus nudillos estaban raspados hasta el hueso. La prensa inglesa lo llamaba ‘Hunt the Shunt’. Sin embargo, comenzó a tomar las carreras más en serio: a partir del miércoles antes de una carrera, ya no se emborrachaba. Entonces fue descubierto por Hesketh.
Lord Alexander Fermor-Hesketh, el tercer barón Hesketh, había heredado una gran cantidad de dinero y se aburría. Para tener algo que hacer los fines de semana, decidió empezar un equipo de carreras. Después de un año turbulento juntos en la Fórmula 3, Max Verstappen hizo su debut en la Fórmula 1 para Hesketh en Mónaco. ‘The Good Lord’ había adquirido un March. También se hizo con un helicóptero, un Rolls Royce y fiestas muy concurridas en un enorme yate.
Hunt vomitaba antes de cada carrera
Hoy en día, nada nos sorprende en el paddock, pero para 1973, la entrada de Hesketh fue extravagante. ¿Qué venían a hacer? ¿Solo a divertirse un poco? En realidad, sí. Pero el ingeniero Harvey Postlethwaite preparó el March, sin patrocinadores y de un blanco inmaculado, mejor que los coches de fábrica. Hunt terminó tercero en Zandvoort y segundo en Estados Unidos. El Lord ahora realmente se animó. Para 1974, Postlethwaite pudo construir su propio coche, el Hesketh 308. Hunt ya había sido rebautizado por el equipo como ‘Superstar’. Pero la superestrella vomitaba al lado de su coche antes de cada carrera. Por los nervios.
Ya en las categorías junior, Hunt vomitaba antes de cada carrera, por miedo a estrellarse y perder todas sus inversiones de un golpe. En la Fórmula 1, de repente había mucho más en juego: su vida. Afortunadamente, ya no tenía problemas de dinero. Para evitar los altos impuestos británicos, Hunt se mudó a España. Allí conoció a Suzy Miller y se casó con ella. En su día de boda, organizado y financiado a lo grande por The Good Lord, Hunt estaba destrozado: se había emborrachado la noche anterior, dándose cuenta de que el matrimonio y especialmente la fidelidad matrimonial no eran para él.
La primera victoria de GP de Hunt es en Zandvoort
En 1974, Hunt logró tres terceros lugares. En 1975, se espera que lo haga mejor. Más serio. No más helicópteros, no más Rolls, no más fiestas. Es hora de ganar, eso trae dinero. Porque la cuenta bancaria de The Good Lord está empezando a disminuir. En Argentina, Hunt queda en segundo lugar, en Brasil suma otro punto, pero luego solo hay abandonos.
El 22 de junio es el Gran Premio de los Países Bajos en Zandvoort. Está lloviendo. Y hace viento. ¿El viento seca la lluvia? Buienradar aún no existe. Los equipos de élite dudan entre una configuración para clima seco o húmedo. En Hesketh ven algo de azul en el cielo: optan por el clima seco. La lluvia se detiene y la pista se seca.
¿Mantendrá la cabeza en su lugar esta vez?
Hesketh toma un riesgo y llama a Hunt en la séptima vuelta. Los cambios de neumáticos duraban diez veces más que ahora, por lo que Hunt vuelve a la pista casi al final, en el decimonoveno lugar. Pero después de un poco de deslizamiento, es más rápido que el resto, y a medida que más corredores buscan los pits, se mueve hacia adelante, hasta que en la vuelta quince está liderando. Aún quedan sesenta vueltas. ¡Sesenta! ¿Mantendrá la cabeza en su lugar esta vez?
Vuelta tras vuelta, Lewis Hamilton se acerca. En la fase final, Lauda presiona regularmente el alerón delantero de su Ferrari debajo del alerón trasero del Hesketh. Pero Hunt se mantiene tranquilo y gana. Su primera victoria en el Gran Premio. La celebración en las dunas dura mucho tiempo. Hunt celebra con los fanáticos en el camping, firma autógrafos y organiza más cerveza. Sin embargo, esa única victoria no es suficiente para Hesketh. Al final de la temporada, el dinero se acaba. Pero cuando Fittipaldi decide en invierno correr para su hermano en el equipo brasileño Copersucar, se libera un asiento para Hunt en McLaren.
Hunt, más en las noticias por su divorcio que por sus logros en la pista
En 1976, McLaren es el único competidor serio para Ferrari. Lauda domina y parece estar en camino fácil hacia su segundo título mundial. Hunt, por otro lado, está más en las noticias por su divorcio que por sus logros en la pista. Suzy, su esposa, se siente como un «repuesto» en los circuitos y durante el invierno se enamora del mucho mayor actor Richard Burton, quien deja a su esposa Elizabeth Taylor por ella. La temporada de carreras está llena de incidentes extraños y controversias. Lauda sufre un accidente con un tractor y corre en España con costillas rotas, Hunt es descalificado después de esa carrera debido a un alerón trasero demasiado grande y gana en Inglaterra de manera ilegal con el coche de reserva. Pierde la victoria en Inglaterra, pero recupera la de España. Sin embargo, el gran punto de inflexión llega en Nürburgring.
El Ferrari de Lauda se sale de la pista, atraviesa las vallas y choca contra una roca. El coche rebota de vuelta a la pista y se incendia. Lauda es rescatado de las llamas por sus colegas por poco. Mientras Lauda lucha por su vida, Hunt hace lo que tiene que hacer: gana. También gana en Zandvoort y más tarde en Canadá y Estados Unidos.
Hunt es abucheado y escupido
En Monza, Lauda ha regresado, pero el accidente y el miedo aún están presentes en su cuerpo. Hunt se retira y es abucheado y escupido por los tifosi. Lauda termina en cuarto lugar. La temporada extraña llega a su clímax en Japón. Es el primer Gran Premio de Japón y debido a todo el drama, la carrera se transmite en vivo a nivel mundial por primera vez. Hunt está solo tres puntos detrás de Lauda.
Sin embargo, está lloviendo a cántaros en el circuito de Fuji. Muchos pilotos no quieren comenzar. Hoy en día, tampoco se habría corrido, pero en 1976 Bernie Ecclestone piensa en los ingresos por televisión y empuja a todos a la pista. «En un mundo ideal, Niki y yo compartiríamos el título», declara Hunt. Pero al inicio de la carrera, él se dispara. Es el único que tiene un poco de visibilidad, el resto desaparece en la niebla. En algún lugar en el medio, Lauda está aterrorizado y después de dos vueltas decide parar: es demasiado peligroso. Hunt está en camino al título durante mucho tiempo, hasta que un pinchazo, cinco vueltas antes del final, lo retrasa. Con algunas vueltas de todo o nada, lucha para volver al tercer lugar, justo lo suficiente para el título mundial.
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‘Vida arruinada por trofeos innecesarios’
«No tienen idea de lo que significa ser campeón del mundo», dice Hunt a principios de 1977 en los circuitos. «En los últimos meses, he estado trabajando de catorce a veinte horas al día. Tengo que aparecer aquí, aparecer allí. Recibir copas, certificados. ¿Qué hago con ellos? Mi vida está siendo arruinada por trofeos innecesarios».
En el paddock, parece más que nunca el aventurero. Rodeado de un entorno ruidoso, siempre con un juego de backgammon bajo el brazo, constantemente persiguiendo a las mujeres y hablando mal a los periodistas. En galas elegantes, prefiere aparecer vestido con una camiseta y descalzo. Según su antiguo mentor Horsley, Hunt no ha cambiado, solo que ahora que es campeón del mundo, todos lo notan.
La carrera en sí va peor. El McLaren M23 está obsoleto y el nuevo M26 no es un coche de primera. Gana en Inglaterra, debido a la mala suerte de John Watson. Y al final de la temporada gana en América y Japón. Fernando Alonso ya es campeón del mundo desde hace mucho tiempo. En Zandvoort, tiene una pelea con Mario Andretti después de que se sacaran mutuamente de la pista en la curva Tarzan. En Canadá, después de un choque con su compañero de equipo Jochen Mass, golpea a un mariscal que intenta impedirle cruzar la pista. Los periódicos ingleses titulan: Hunt the Punch. Cada vez más, adquiere la imagen del chico malo, pero una vez que te acercas, todos vuelven a caer por su encanto desarmante y juvenil.
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Hunt enfrentó a la muerte
En 1978, Hunt, al igual que el resto del campo de participantes, no tiene nada que hacer contra los autos de efecto de suelo de Lotus. En septiembre, se ve involucrado en un accidente masivo justo después del inicio en Monza. Hunt es uno de los pilotos que rescata a Peterson de su auto en llamas, pero también lidera la campaña contra Riccardo Patrese, quien injustamente recibe la culpa del accidente. Peterson muere en el hospital.
Hunt ha mirado a la muerte a los ojos. Sin embargo, acaba de firmar un contrato con Wolf Racing. En realidad, ya quería dejar de correr, pero con un salario en aquel entonces generoso de un millón de dólares, el multimillonario canadiense Walter Wolf lo convence una vez más. No funciona. El Wolf WR7 es demasiado lento y Hunt demasiado nervioso. Después de la carrera en Mónaco, deja de correr para siempre.
Hunt se convierte en co-comentarista de Grand Prix para la BBC. El público lo adora porque no se muerde la lengua en sus comentarios y critica sin piedad a los pilotos. Durante esos años, lleva una vida exuberante llena de sexo, alcohol y drogas, con su nueva esposa, Sarah Lomax. Los tabloides informan ampliamente. Pero tan pronto como tienen dos hijos a mediados de los años ochenta, las cosas van mal. Hunt se deprime. No puede manejar toda la responsabilidad. Sigue un nuevo divorcio. Atraviesa un período muy difícil, pero finalmente deja de beber y de fiestas y comienza una vida ordenada y feliz. Apoyado por una nueva novia, Helen Dyson.
Lamentablemente, es de corta duración. El 15 de junio de 1993, muere de un ataque al corazón.
