Red Bull Racing ha ocupado un lugar prominente en la Fórmula 1 durante dos décadas. Christian Horner ha estado al mando desde su entrada en 2004. El jefe del equipo reflexiona sobre los últimos veinte años y elogia el papel de Max Verstappen. «Su título en 2021 es el punto culminante en la historia del equipo».
En 2024 celebraste un hito especial con Red Bull. ¿Realmente se siente como veinte años?
«Es mucho tiempo, alrededor del cuarenta por ciento de mi vida. A veces realmente se siente como veinte años, en otros momentos como la mitad de eso. Cuando miro cómo ha evolucionado el lado empresarial en ese tiempo, y la F1 como deporte… Increíble».
Volviendo al principio: inicialmente exploraste un posible proyecto de F1 con Arden Racing. ¿Estuvo alguna vez realmente cerca?
«Bernie Ecclestone lo alentó bastante en ese momento, porque Eddie Jordan quería retirarse del deporte. Creo que Bernie quería traer sangre nueva a la F1 y me animó mucho a dar el paso. Pero al mismo tiempo, me senté con Dietrich Mateschitz (el ya fallecido ex director ejecutivo de Red Bull), que también estaba explorando opciones en la F1. El entonces equipo Jaguar era la opción principal para Red Bull para entrar. Cuando el trato con Jordan se desmoronó, Dietrich me preguntó si quería involucrarme con Red Bull. Quería cambiar la dirección del equipo».
Hubo un constante ir y venir de jefes de equipo en Jaguar hasta ese momento: Bobby Rahal, Niki Lauda, Tony Purnell y así sucesivamente. Y luego llegaste tú desde la F3000.
«Entré como un joven de 31 años, todavía no completamente seco detrás de las orejas, y estoy seguro de que dentro del equipo pensaban: ‘Oh, ahí viene el siguiente’. Cada seis a doce meses había un cambio de guardia dentro de la dirección. Y se podía ver que la gente se había cansado de la lucha. Nadie quería sobresalir. Y eso es insalubre en cualquier organización. Y mientras tanto, muchos probablemente pensaban: ‘¿Quién es este chico joven?’.»
¿Qué encontraste en Jaguar cuando comenzaste este nuevo capítulo en enero de 2005?
«Noté que el equipo no estaba equilibrado, no había una dirección técnica. Había algunas oportunidades, pero no se reforzaban mutuamente. Lo primero en lo que me centré fue en volver a lo básico. Intentando así implementar una cultura de equipo de carreras. Y tuve la suerte de que David Coulthard se unió al mismo tiempo. Conocía a David desde hace años y era alguien en quien realmente podía confiar y con quien podía intercambiar ideas, que luego podía comparar con las experiencias de David en McLaren y Williams.»
Pasaste de una organización de 25 personas a unas cuantas cientos, y tuviste que llevarlos contigo.
«Unos 400 en ese momento, sí. Los primeros meses solo observé y escuché, traté de descubrir cuáles eran los problemas y qué asuntos teníamos que abordar primero. Faltaba la dirección técnica, las tres funciones técnicas fundamentales funcionaban bastante independientemente entre sí. Aerodinámica, dinámica del vehículo y el departamento de diseño, todo era diferente. Fue crucial que Adrian Newey se uniera en ese momento y que pudiéramos establecer una estructura con Rob Marshall.»
¿Cuál fue la reacción a la llegada de Newey? El personal existente puede que no le gustara un recién llegado, ¿o todos se dieron cuenta de que este hombre sabía cómo ganar?
«Recuerdo que el jefe de aerodinámica me dijo que Adrian tendría que adaptarse a los procesos de Jaguar… No mencionaré su nombre, pero recuerdo la discusión y también lo que dije: ‘Él ha ganado más carreras y es el diseñador más exitoso de la historia. Creo que deberías adaptarte a él, en lugar de al revés. No está aquí como consultor, él establece el ritmo y la dirección’. Fue un gran cambio, pero trajo la cultura de carreras que era tan importante. Cuando la llegada de Adrian se hizo realidad, también llamamos la atención de otros. Porque si Adrian Newey está dispuesto a ir allí, es serio. Eso abrió la puerta para que Peter Prodromou se uniera y algunas otras fuerzas clave.»
La evolución de Red Bull Racing y la llegada de Sebastian Vettel
Primero, Red Bull Racing utilizó motores Cosworth, luego pasó a Ferrari y finalmente se centró en Renault…
“El motor Ferrari nunca fue realmente lo que queríamos y pronto quedó claro que el Renault V8 era el motor que necesitábamos en ese momento. Pero era exclusivo para Renault, no lo suministraban a ningún equipo cliente en ese momento. Más tarde pudimos construir el RB3 alrededor de él para 2007. Fue un gran cambio, nuestro equipo no estaba listo para Adrian Newey en ese momento. Habíamos cambiado a una caja de cambios de cambio sin costuras, la aerodinámica del coche era completamente diferente. No estábamos preparados para esto con nuestros recursos, materiales y calidad de producción. Fue un año lleno de problemas de fiabilidad, pero aún así logramos subir al podio varias veces. Había potencial en el coche, especialmente en la segunda mitad del año.”
Las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar. Lo importante era esperar al piloto adecuado, Sebastian Vettel.
“Había algo aún más importante que eso, el cambio de reglamento para 2009. Teníamos un buen grupo de personas, había armonía. Y ahora podíamos empezar a obtener resultados con las nuevas reglas. Mientras tanto, Sebastian demostró su talento en Toro Rosso y así llegó a Red Bull Racing.”
Aunque 2009 fue el año de Brawn GP, ustedes ganaron carreras y Red Bull se convirtió en el equipo a batir al final de esa temporada.
“Fue un año frustrante, ya que nos encontramos atrapados entre la política de lo que sucedía a un nivel superior y el uso del difusor doble. Fue simplemente una lucha de poder entre la FIA y los equipos y Bernie. Nosotros, como equipo, estábamos atrapados en medio, pero teníamos un coche muy rápido y, a pesar de tener un solo difusor, logramos ganar nuestra primera carrera en China. Ese fue un momento importante para el equipo.”
El primer campeonato llegó en 2010, Vettel lo ganó con estilo.
“Sebastian estuvo excelente ese año, pero éramos un equipo joven y cometimos algunos errores. El coche no era fiable, una lástima, porque podría haber aplastado al resto. Pero al final, cuatro pilotos todavía podían ganar en la última carrera en Abu Dhabi, y contra todo pronóstico, Sebastian lo logró. Fue la única vez que lideró el campeonato.”
Le siguieron otros tres títulos, cada temporada más dominante que la anterior.
“En 2011 éramos un equipo mejor, habíamos aprendido del año anterior y ahora sí éramos dominantes. En 2012 hubo un cambio de reglamento sobre el difusor soplado y nos llevó un tiempo resolverlo. Sebastian solo había ganado una carrera cuando dejamos Europa. Luego ganó cuatro veces seguidas y volvió a la lucha por el título. Logramos ser campeones de nuevo. Luego, también en 2013, fuimos enormemente dominantes, antes del gran cambio de reglamento del motor para 2014.”
Cuando comenzó la era híbrida, estabas a merced de Renault.
«Rápidamente quedó claro que no habían hecho suficiente, ni lo suficientemente rápido. Recuerdo que fui con Adrian a París y luego un par de veces solo, para reunirme con Carlos Ghosn (director ejecutivo de Renault) y rogarle que invirtiera más recursos en 2014. Me respondió que Renault sabía cómo fabricar motores turbo. Pero desafortunadamente, lo que salió al mercado en 2014 estaba dos años detrás de Mercedes…”
Un equipo necesita un piloto especial para tener éxito a largo plazo. Primero lo tuviste con Vettel, luego llegó Max Verstappen a mediados de 2016 y lo lograste de nuevo durante muchos años. Por lo tanto, fuiste bendecido dos veces en poco tiempo con un piloto especial.
«Creo que uno crea su propia suerte. Tuvimos el valor de poner a Max en el coche en Toro Rosso: todo el mérito a Helmut Marko por ver su talento a una edad temprana. También influyó el interés que Mercedes mostró en Max a través de Niki Lauda. Se convirtió casi en una competencia personal entre los dos (Marko y Lauda) para hacerle firmar. Desde mi perspectiva, queríamos que Max estuviera en el coche lo más rápido y relevante posible.»
El cambio a Honda en 2019 fue un salto al vacío, pero cambió todo y condujo a tres títulos mundiales con Verstappen.
«Tuvimos la oportunidad de probar primero con Honda en Toro Rosso en 2018, porque McLaren los había despedido. Fred Vasseur, entonces en Sauber, había rechazado un acuerdo con Honda. Decidimos observar durante un año en Toro Rosso. Luego vimos el compromiso, la pasión y los recursos disponibles de Honda. Alrededor del GP de Canadá, estaba claro para nosotros que íbamos a hacer el cambio completo (con Red Bull Racing). Y de repente, boom, estábamos de vuelta en la competencia. Creo que lo más importante para nosotros durante ese difícil período fue que ganamos carreras cada año, excepto en 2015. Y aprovechamos las oportunidades que pudimos. Una vez que tuvimos en Honda la pieza que faltaba, volvimos a estar en la delantera. Y eso, combinado con el ascenso de Max en el mismo momento, su irrupción… Podías sentir el impulso.»
¿Qué tan grande fue el primer campeonato de Verstappen en 2021?
«Después de que llegó a nosotros como adolescente, vimos cómo Max crecía. Vimos su desarrollo y su talento excepcional. Así que simplemente tuvimos que darle las herramientas para aprovechar ese talento, por ejemplo, poniendo un motor competitivo en el coche. Ese primer campeonato en 2021 fue uno de los más icónicos en la Fórmula 1, hasta la última carrera. Fue como una pelea de pesos pesados desde la primera ronda en Bahrein hasta 21 carreras después en Abu Dhabi. Fue absolutamente el punto culminante de la historia de nuestro equipo. Luego vino un dominante título en 2022 y luego una increíble temporada en 2023. Esto hizo que Max se ganara un lugar entre los nombres más grandes del deporte y que cada año fortaleciera esa posición. También creo que lo merece ampliamente.»
El año pasado tuvo sus altibajos, pero finalmente llegó un cuarto título. ¿Cómo ves esa temporada?
«Por supuesto, tienes los puntos destacados de las nueve victorias, las cuatro victorias en sprint, las nueve pole positions. Pero fue una temporada muy dura. La competencia nos alcanzó, tuvimos un verano muy difícil. Max fue increíble, sacó todo de ese coche y además condujo de manera muy madura. En los días que no podía ganar, tomaba los puntos: aseguraba un segundo o un tercer lugar. Y luego tienes su actuación en Brasil: esa es una victoria que pasará a la historia como un punto culminante en la Fórmula 1. Dentro de nuestro equipo, nadie se rindió el año pasado, todos mantuvieron la cabeza fría y siguieron luchando.»
¿Fue frustrante que al menos la primera parte del año fuera opacada por asuntos que te afectaban en segundo plano? ¿Cuán difícil fue seguir con tu trabajo?
«Cuando todos están en el pit box, te vuelves a concentrar en la carrera. Eso es siempre cómo hemos trabajado.»
En esta nueva temporada tienes una nueva estructura: Adrian Newey ya no está. Y obviamente tienes que mirar hacia 2026. ¿Cuáles son los desafíos para el equipo?
«Adrian jugó un papel clave en el período que estuvo con nosotros. Y siempre miraremos con mucho placer, satisfacción y gratitud a ese tiempo. Pero el equipo ya estaba evolucionando. Por supuesto, es extraño verlo después de todos estos años con una camiseta verde de Aston Martin. Y Adrian había estado un poco más en el fondo en los últimos años, pero este es el primer año en el que no está involucrado en absoluto. El resto del equipo continúa con el trabajo y creo que tenemos un grupo fuerte y bueno.
Todo evoluciona, también es bueno ver que el joven talento tiene la oportunidad. Como en cualquier organización, el estancamiento puede ser un retroceso para nosotros, pero siempre hemos sido progresistas. Estamos entrando en el último año de la regulación actual y detrás de escena, 2025 será un año enormemente importante para Red Bull Powertrains. Se está preparando para proporcionar motores a nuestros dos equipos con Ford en 2026. Hay mucho en marcha.»
¿Sientes que debes ganar el quinto campeonato de Verstappen en 2025 porque 2026 será mucho más difícil? Nadie sabe cuán buenos serán los nuevos Honda o Ferrari o Mercedes, pero hay claramente más dudas sobre tus motores y los de Audi.
“2025 será enormemente competitivo. Ya el año pasado se vio en los márgenes entre los cuatro equipos. Habrá ocho pilotos que este año podrán luchar por la victoria si las relaciones son las mismas que al final de 2024. Creo que eso es bueno para la Fórmula 1, pero aumenta la presión interna en tu equipo para aprovechar cada punto, cada Gran Premio. Y luego, en 2026, nos espera un reinicio completo. Por primera vez seremos proveedores y fabricantes de motores, y eso es un enorme desafío. Es definitivamente un proyecto a largo plazo que dará resultados, pero sin duda también habrá dolores de crecimiento.”
Fue vuestra decisión, tuya junto con Helmut Marko y Dietrich Mateschitz en su momento, para desarrollar vuestro propio motor. Eso fue una apuesta, ¿te causa estrés?
“Como siempre decía Dietrich: No hay riesgo, no hay diversión. Si miras lo grande que es nuestro equipo, lo competitivos que somos… No podemos depender de proveedores externos que pueden retirarse o cambiar de opinión en cualquier momento. Ahora tenemos nuestro propio destino en nuestras manos y control sobre él. Los accionistas nos han apoyado enormemente en esto, como se evidencia por la inversión realizada en la construcción de una instalación ultramoderna. Así, tenemos todo en un solo lugar. Aparte de Ferrari, somos el único equipo que tiene eso. Es un proyecto emocionante, no sin riesgos o desafíos. Pero eso es algo de lo que Red Bull nunca ha tenido miedo.”
Por supuesto, todos nos preguntamos cuáles son los planes a largo plazo de Verstappen. Tiene un contrato, pero en esta etapa de su carrera no quiere necesariamente ser parte de un proyecto con dolores de crecimiento.
“Creo que él cree en el proyecto y lo abraza. No hay garantías en 2026, para nadie. Eso es lo que será tan interesante: ver cómo se desarrolla todo.”
