Ayrton Senna. Siempre una leyenda. El miércoles se cumplen treinta años desde que el brasileño falleció debido a las consecuencias de su grave accidente en el circuito de Imola. Como homenaje, presentamos una serie de historias exclusivas sobre Ayrton Senna. Hoy: la entrevista con Josef Leberer, el fisioterapeuta y entrenador de Senna. Esta entrevista se realizó en 2019. Por lo tanto, la información es de ese tiempo.
Josef Leberer a menudo piensa en el hombre con quien forjó un vínculo eterno en siete años. El fisioterapeuta y entrenador de Ayrton Senna recuerda una vez más a la leyenda brasileña. «Las personas querían dar su vida por él».
Una pregunta de apertura predecible: ¿Qué hizo a Senna tan especial, tan diferente a los demás?
«Ayrton era una personalidad muy carismática y además una persona muy agradable y sensible. Era muy preciso: un perfeccionista e increíblemente analítico. También exigente. Duro consigo mismo y duro con los demás, algo muy poco brasileño. Además, era tranquilo y reservado, pero si era necesario, intransigente. No, no lo llamaría despiadado, eso me suena demasiado negativo. Despiadado implica que no le importaba nada más y eso no era así. Ayrton estaba convencido de sí mismo, tan seguro de que era el mejor… De hecho, lo era. Siempre estaba buscando mejorar, también con los mecánicos.
Ayrton podía motivar a las personas de manera increíble, ponerlas en movimiento. No de manera forzada, sino porque él mismo estaba tan enfocado. En eso, arrastraba a todos, a mí también. Pero notabas que también era importante para él relajarse, recargarse, equilibrar el cuerpo y la mente. Porque, por supuesto, siempre estaba bajo una gran presión. Tuve un tiempo maravilloso con Ayrton. Absorbía todo, aceptaba todo de mí».
Durante la conversación de casi una hora y media, los pensamientos de Leberer a veces se desvían hacia el pasado gris claro. La forma en que habla de Senna revela su admiración, la amistad y el dolor que probablemente nunca desaparecerá por completo. Aún piensa regularmente en su viejo compañero. «Ayrton era como una batería: tenía mucha energía y solo se centraba en las cosas que eran importantes», dice Leberer. «Todavía recibo energía de él. Pero al mismo tiempo era reservado, sensible e incluso un poco tímido. Nunca se puso en el centro de atención. Cuando entrábamos en un restaurante o hotel, decía: ‘Hola, mi nombre es Senna y tengo una reserva’. Nunca hubo algo como: aquí estoy, el gran Ayrton Senna. Nunca tuvo seguridad, siempre un pequeño séquito. Ayrton se comportaba normalmente, era muy humano y recto. Con una gran pasión por las carreras».
‘Senna era un perfeccionista y analítico increíble, duro consigo mismo y duro con los demás’
Según Leberer, aprendió a conocerse bien a través del placer de las carreras. «Lo utilizó para desarrollarse aún más. Sobre todo como persona, con sus propios valores y principios. A menudo me molestaba que la gente hablara de él de manera tan despiadada, lo provocara y lo retratara como falso. Eso no es cierto. Ayrton siempre se preocupaba por los demás pilotos, por la seguridad. Solo era intransigente y duro cuando sentía que se le estaba haciendo una injusticia. Entonces decía: ‘Si no funciona de esta manera, tengo que tomar las cosas en mis propias manos'».
Recibimos imágenes de un fotógrafo aficionado del accidente de entrenamiento de Erik Comas en Spa-Francorchamps 1992. Hay un piloto que sale de su coche…
Leberer no espera el final de la frase. «¿Y ese era Ayrton, verdad? Eso es lo que quiero decir. Me alegra que mucha gente vea esa imagen de él. Por supuesto, venía de un entorno privilegiado, pero daba el ejemplo correcto e intentaba ayudar a sus semejantes. Siempre. Ayrton puso tanta energía en su instituto, como la familia sigue haciendo. Ayudan a millones de niños brasileños menos afortunados con alimentos, educación y deportes. Todavía encuentro esa dinámica increíble».
¿Está sorprendido de que su legado perdure?
«No, en absoluto. Lo conocí, lo aprecié. La forma en que vivió, su empatía, el carisma, la energía y esos ojos marrones… Ayrton era un hombre atractivo. Las mujeres se enamoraban de su cabello hermoso y sus ojos penetrantes. Pero sabes, es difícil de explicar. Todavía me encuentro con personas que no lo conocieron personalmente, pero saben absolutamente todo sobre él. En nuestro equipo tenemos empleados que en 1994 quizás tenían diez años; sin embargo, tenemos un ingeniero que sabe todo sobre Ayrton. Los italianos en nuestro equipo saben absolutamente todo sobre él; a veces me preguntan sobre ciertas cosas. El año pasado, Charles Leclerc corrió para nosotros. Senna es su ídolo, eso dice mucho. Hablé con Charles sobre Ayrton un par de veces. Breve. Pero en realidad, todos lo conocemos bastante bien, ¿verdad? Y eso me hace feliz.»
¿Cómo se estableció la colaboración con Senna? ¿Por qué te eligió como su entrenador/fisioterapeuta?
«Mi primera carrera de Fórmula 1 fue en 1988: Río de Janeiro. Trabajaba para McLaren. El profesor Dungl (en ese momento el asesor médico del equipo y fundador de los actuales métodos de entrenamiento para los pilotos) no estaba allí. Alain Prost tuvo un accidente el viernes y tenía un fuerte dolor de cabeza. Pidió si podía darle algo para el dolor. Pensé: Dios mío, estoy aquí completamente solo, esta es mi responsabilidad.» Se ríe: «Y mi primera y última carrera.» Continúa: «¿Qué debo hacer ahora con Alain Prost, un dos veces campeón del mundo? ¿Una pastilla? Dije: ‘Primero volvamos al hotel.’ Así pude pensar en el camino. Pero Prost seguía pidiendo: ‘Por favor, dame algo para el dolor, esto es insoportable.’
Estaba muy nervioso. Intuitivamente decidí darle a Prost un masaje completo en el hotel y dije: ‘Si esto no ayuda, veremos mañana.’ Después de ese tratamiento, me quedé dormido, porque estaba muy cansado. Hasta que me llamaron tarde en la noche. Era Prost. Inmediatamente pensé: oh, debe haber algo mal. Pero él preguntó: ‘¿Qué has hecho? Ya no tengo dolor, he dormido maravillosamente y me siento genial.’ El domingo, Prost ganó la carrera, Senna fue descalificado. Ron Dennis (jefe del equipo) y Gordon Murray (diseñador) me dijeron después: ‘Buen trabajo, Josef.’
‘Provenía de un entorno privilegiado, pero dio el ejemplo correcto y ayudó a sus semejantes’
El domingo por la noche estaba completamente agotado. Había cocinado para los corredores, los había masajeado y había hecho un gran esfuerzo ese fin de semana. Estábamos en el Hotel Intercontinental y de repente suena el teléfono en mi habitación. ‘Hola, soy Ayrton.’ Le pregunté si necesitaba un masaje. ‘No’, respondió y preguntó si conocía a gente en Río. ‘Voy a cenar con unos amigos más tarde; ¿te gustaría venir?’ Lo conocía apenas una semana y pensé: se preocupa por el masajista, ¿qué tipo de persona es esta? Todas las celebridades, artistas y estrellas en Río quieren cenar con él, pero me pregunta si quiero ir.
Unos años más tarde, un conocido me contó que Ayrton había visto lo que había hecho con Prost el viernes. Así que podría haber habido un poco de interés propio en invitarme a cenar. No lo sé, pero si fue así, fue muy inteligente. Ayrton era astuto y muy sociable.»
Ustedes fueron pioneros en el campo de la atención médica con McLaren.
«La carga para los corredores era muy pesada: los coches no tenían dirección asistida, los corredores tenían que cambiar de marcha manualmente. Todo dolía. Prost, su rival y un hombre muy inteligente, estaba bien entrenado. Ayrton sabía que sólo podía rendir si estaba físicamente en la mejor forma. En las últimas veinte vueltas decisivas, cuando casi todos estaban cansados, tenía que marcar la diferencia físicamente. Ayrton se dio cuenta de esto. Traté a ambos corredores en McLaren durante dos años. No puedes imaginar eso ahora, ¿verdad? En un momento dado, Ayrton dijo que le gustaría que yo continuara asistiéndolo. Para mí, eso fue una obviedad.»
¿Fue él bueno para usted?
«No me trataba como a un empleado. Teníamos una relación muy natural. Yo era parte de la familia. Lo notaba cuando me invitaban a comer con él y su familia. Creo que eso dice mucho. Era muy amable y leal conmigo. Con todo su equipo, de hecho, incluyendo a los mecánicos. Podrías decir exageradamente que la gente estaba dispuesta a dar su vida por él. Yo también habría metido la mano en el fuego por él sin dudarlo, porque sé que él habría hecho lo mismo por mí. Ayrton era como debe ser un líder: asumía responsabilidades, exigía mucho, pero también daba mucho a cambio. Se esforzaba por los demás, luchaba por ellos.»
Usted cocinaba para él, moldeaba su mente y cuerpo y lo guiaba. ¿Hablaron también de otras cosas aparte de las carreras?
«Durante los masajes nunca se hablaba mucho. En esos momentos es tiempo de alejarse de todo lo que ha sucedido durante el día. Es el momento de regenerarse, de recuperar fuerzas y de concentrarse en otras cosas. A veces le hacía preguntas para distraerlo. Él se daba cuenta y decía: ‘¿Cómo sabes lo que estoy pensando? ¿Te he contado algo?’ A menudo sabía lo que le preocupaba, lo que pensaba. A través de todas las vibraciones en un cuerpo, puedes entender cómo se siente alguien, puedes leer sus pensamientos, por así decirlo. Para cada persona es importante encontrar un equilibrio; no puedes seguir adelante todo el tiempo. Necesitas el día y la noche, el sol y la lluvia… Ayrton lo entendía.
Si puedes calmar tu cuerpo y tu mente, puedes desarrollarte más. Él confiaba en mí, estábamos en la misma sintonía. No necesitábamos decir nada para entendernos. Con el tiempo, hablamos cada vez menos, tan concentrados estábamos. Al final, sabía exactamente qué y cuándo necesitaba algo: beber, comer o lo que fuera. Cociné mucho para él, cultivábamos nuestras propias verduras. Sí, orgánicas, eso ya lo hacíamos hace 30 años. Todo era de primera, de primera, de primera. Le hacía bien a Ayrton, era combustible para su cuerpo y su mente. Él y Prost ya entendían entonces cuán importante es la alimentación y la guía física.»
¿Le extraña?
«Sí. A menudo pienso en Ayrton. Es triste lo que sucedió, pero tengo tantos recuerdos hermosos de él. El tiempo pasó tan rápido. El período con Ayrton es una parte importante de mi vida, una parte muy hermosa también. Nos divertimos mucho. Con sus amigos era muy ingenioso, con otras personas era un poco reservado. Pero siempre sabía exactamente cuándo tenía que concentrarse de nuevo.»
¿Qué recuerdas del fin de semana en Imola?
“Primero fue el terrible accidente de Rubens Barrichello, luego la muerte de Roland Ratzenberger el sábado. Todo el mundo estaba conmocionado, había un ambiente terrible. Ayrton estaba muy afectado. El accidente ocurrió en mi cumpleaños, el 30 de abril. Íbamos a celebrarlo esa noche, pero ya no teníamos ganas. Ayrton quería saber de qué tipo de familia venía Roland, qué tipo de personas eran los Ratzenbergers. No habló mucho esa noche, solo tuvo una larga conversación telefónica con su familia. Tampoco quería un masaje: la única vez que no lo necesitó un sábado. Tenía muchas cosas en la cabeza, estaba atormentado. Quería hablar de ello con alguien. Creo que habló con su familia sobre Ratzenberger. Estamos hablando de vida y muerte, ¿verdad?
El profesor Sid Watkins (en aquel entonces médico de la FIA) le había dicho el sábado: «Vamos a pescar. ¿Por qué hacemos esto? No vale la pena». Pero Ayrton respondió: «Tengo que seguir corriendo, está en mi sangre. Le debo esto a mis fans y a mi país». Daba esperanza a los brasileños en aquellos tiempos difíciles, no quería rendirse sino luchar y ser un ejemplo. Intentaba dar esperanza a su país a través de las carreras, para que quizás algo cambiara. Para Ayrton no se trataba solo de correr: sentía responsabilidad por su país.»
Con consecuencias fatales.
«Lo vi en la televisión de inmediato: brrrr. Fue como si me hubieran golpeado. No se movía, temía lo peor. Desafortunadamente, tenía razón. Todavía recuerdo que se puso el casco justo antes de la carrera. Le di algo para beber. A través de los altavoces, anunciaron el nombre de Gerhard Berger, su amigo y piloto de Ferrari. Todos los tifosi italianos se volvieron locos. Ayrton disfrutaba de eso en el coche. Fue la última vez que sonrió. Le conté esta historia a Gerhard, le encantó escucharla.
Después del accidente, volé al hospital con el profesor Watkins y el hermano de Ayrton, Leonardo, en helicóptero. No había más esperanza: estaba conectado a una máquina, tenía grandes heridas en la cabeza. Pensé: esto no puede ser verdad. Fue muy difícil… Gerhard también vino al hospital. ‘Josef, tengo que verlo.’ Le dije: ‘No querrás hacerlo.’ Pero lo hizo de todos modos. Gerhard me abrazó y lloramos juntos. Dijo: ‘Hemos perdido a un gran amigo, es como si el sol hubiera caído del cielo.’
‘Es como si el sol hubiera caído del cielo’
Más tarde, conduje a casa para consolar a su hermano. Pero, ¿qué puedes hacer? Lo peor fue para sus padres: habían perdido a su hijo, lo peor que te puede pasar. Solo el tiempo puede curar una herida así. Tuvimos buenos momentos. Ayrton era muy querido y hacía lo que más le gustaba. Eso me dio paz.»
