Lewis Hamilton realizará sus primeras vueltas al volante de un monoplaza Ferrari el martes o miércoles, durante pruebas no oficiales en el circuito de Fiorano. Es una oportunidad para detallar la génesis de este «traspaso del siglo» entre el siete veces campeón del mundo británico y el mítico equipo italiano, cuyo anuncio sorprendió al mundo de la F1 hace casi un año.
En aquella fría mañana de febrero de 2024, el despertar fue difícil o alegre. Cuestionaba, entusiasmaba y, sobre todo, sorprendía. Hace casi un año, los sitios web y los periódicos se incendiaron con esta loca noticia; los aficionados también. Los de Mercedes no podían creerlo; los tifosi no se atrevían a hacerlo. Lewis Hamilton se iría a Ferrari.
Eran las cinco de la mañana y habría que esperar para que esta información se confirmara. Solo un día. Mucho menos tiempo del que el piloto británico y Fred Vasseur, el jefe francés de la Scuderia, pasaron para llevar a cabo la firma de este traspaso extraordinario lejos de todas las miradas.
«No se lo dije a mis padres hasta el día del anuncio»
«Francamente, cuando lo pienso,» comienza el jefe de la Gestione Sportiva, «todavía me sorprende cómo pudimos mantener el secreto. En nuestro equipo, hasta el último momento, no debió haber más de cuatro o cinco personas al tanto.» Hamilton también admitió el año pasado que tomó su decisión sin consultar a sus seres queridos. «No se lo dije a nadie,» confesó. «No se lo dije a mis padres hasta el día del anuncio. Nadie lo sabía.»
Sin embargo, para oficializar su llegada, el 1 de febrero de 2024, tuvo que trabajar durante mucho tiempo. Todo comenzó en la primavera de 2023 con una llamada informal entre John Elkann, el administrador del fabricante italiano, y el campeón inglés. Una simple conversación, una forma sobria de romper el hielo sin ninguna intención oculta… en aquel momento.
Esta conversación ya está sacudiendo el mundo de la Fórmula 1 y a veces se convierte en un almuerzo o una cena, dependiendo de quién cuente la historia. El asunto ya está en los titulares, aunque nadie lo cree y nada está hecho. Todo sirve para agitar el paddock. A su llegada al de Bakú, Lewis Hamilton se encuentra con Fred Vasseur, quien lo llevó a la victoria en la F3 Euroseries y luego en la GP2… hace veinte años. Ambos se abrazan, se ríen. Como suelen hacer desde que el francés llegó a la F1 (2016), pero esta vez, la foto da un sentido completamente diferente a la historia.
Cuando Vasseur recuerda a Hamilton en la GP2: «Ya era un verdadero líder»
El genio de Hamilton
«Recuerdo haberle dicho, en broma, que deberíamos sentarnos a discutir el contrato», recuerda Fred Vasseur. «Pero no lo decía en serio». No todavía. Sin embargo, la idea está tomando forma. Y si, al final, lo imposible fuera posible… Unas semanas más tarde, en el cumpleaños del jefe de la Scuderia, los dos hombres se encuentran. Solos, esta vez, sin testigos. Ya no es momento de bromear, hay que hablar. Y se encuentran en la misma longitud de onda, pero no al mismo ritmo.
«Sentí que Lewis estaba interesado», continúa el francés. «Desafortunadamente, acababa de renovar a mis pilotos y no tenía ningún asiento libre hasta 2025. Él, por otro lado, estaba en plenas negociaciones para renovar con Mercedes». Todo se decidirá en las conversaciones entre el piloto británico y su otro jefe de corazón, Toto Wolff. En el paddock, se esperaba que duraran e incluso se eternizaran. Hoy entendemos por qué. Los dos años que todos leyeron en el comunicado que anunciaba la renovación del contrato, en septiembre de 2023, no eran realmente dos, sino uno más uno que el británico podía levantar, a su antojo. El genio de Hamilton está ahí: en esa puerta que se ha dejado abierta para irse.
Fred Vasseur, jefe del equipo Ferrari
«Ambos queríamos llegar a un acuerdo. Pero cuando te llamas Hamilton y tienes a Ferrari frente a ti, son dos grandes máquinas que se encuentran».
Libre para irse en 2025, el siete veces campeón del mundo puede ahora negociar con Ferrari, ese equipo del que ya hablaba con su jefe de la GP2, en un camión en Monza, la víspera de su título en 2006, cuando ninguno de los dos estaba aún en la F1. Largas discusiones.
«Queríamos llegar a un acuerdo los dos«, resume Vasseur. «Pero cuando te llamas Hamilton y tienes a Ferrari frente a ti, son dos grandes máquinas que se encuentran.» Patrocinadores que chocan, voluntades que temen la magnitud de la inversión, complicaciones administrativas. Nada impide que ambas partes avancen, especialmente porque tres grandes anunciantes adicionales llegaron a la Scuderia el año pasado.
Negociaciones lejos de las miradas
«Quería que todo estuviera finalizado antes del inicio de la temporada«, concluye Vasseur. «Y una vez más, Lewis Hamilton estaba de acuerdo conmigo en esto. Quería hacerlo por respeto a Mercedes y a Toto» (Wolff). «Y yo, quería darle tiempo a Carlos» (Sainz) «para encontrar un asiento.» Las cosas se aceleraron rápidamente a principios de enero del año pasado. Los dos hombres se ven en Londres, París o Mónaco, aunque esto no es fácil en el Principado donde también reside el jefe de Mercedes.
Entonces, el piloto inglés y el jefe francés se encuentran en privado, lejos de los restaurantes donde una cámara o un teléfono podrían traicionarlos, temprano en la mañana o tarde en la noche.
Todo estaba listo para este anuncio del 1 de febrero. Lewis Hamilton fue, el día anterior, a Oxford para dar la dolorosa noticia a su jefe y amigo de diez años. Fred Vasseur luego llamó a Toto Wolff, su amigo de veinte años, para aclarar rápidamente la situación.
Ferrari muestra sus ambiciones
Quedaba por firmar y comunicar. Cuando te llamas Ferrari, a pesar de los rumores, hay procedimientos que respetar. Primero decirlo en la bolsa de Nueva York donde el fabricante está cotizado, luego anunciarlo a los empleados y finalmente oficializarlo a la prensa.
En esa fría noche de febrero de 2024, todos los informadores de la Fórmula 1 ya habían sido impactados por este loco rumor que ya no lo era, a imagen del precio de Ferrari en Wall Street (de 318 € al mediodía, la acción de la marca subió a más de 350 a las 15:30). Todo el mundo sabía qué esperar, todo el mundo sólo esperaba esta oficialización que aún dejaba sin palabras, incluso después de un día para prepararse. El comunicado era sobrio, casi sibilino y se resumía en una línea, como para magnificar la información. No había nada más que eso.
En esa fría mañana de enero de 2025, martes o miércoles, Lewis Hamilton comenzará un nuevo capítulo, el que sigue a esta loca firma para la Scuderia. Estará en Maranello y Fiorano durante tres días, sus primeros con Ferrari, sus primeros en rojo pero eso, es otra historia…»
