Convertirse en campeón mundial de Fórmula 1 cuatro veces consecutivas es bastante común en el siglo XXI: Michael Schumacher lo hizo (¡incluso cinco veces!), Sebastian Vettel, Lewis Hamilton y Max Verstappen. En el siglo pasado, solo un piloto lo logró: Juan Manuel Fangio. El pasado miércoles se cumplieron treinta años desde la muerte del maestro argentino. Un retrato.
Para Juan Manuel Fangio no hay más que elogios. No solo después de su muerte, o después de su carrera. También sus contemporáneos y oponentes expresan constantemente su admiración y respeto. Bueno, excepto uno…
Fangio mismo es amable, modesto, deportivo y servicial. Siempre recordó de dónde venía. De Balcarce, un pequeño pueblo en Argentina. De niño, ya estaba contento cuando podía llevar el carro de basura al vertedero.
En el jardín de sus padres, se dedicaba a arreglar coches. Comenzó un taller de reparación de coches allí. De vez en cuando participaba en carreras con un coche que él mismo había armado. Luego se arriesga: participa en un mega rally con un Chevrolet que financia a través de una lotería: el premio principal es el Chevrolet. Diez mil kilómetros de Buenos Aires a Perú y de regreso, a través de la cordillera de los Andes. Gana la carrera y se convierte en un héroe en Argentina.
Impecable
Después de la Segunda Guerra Mundial, el presidente argentino Perón trae la Fórmula 1 a su país como una estrategia de publicidad. Fangio participa y los campeones europeos están impresionados. En 1949, Fangio corre en Europa, a expensas del estado argentino. Y gana. Una y otra vez. Cuando en 1950 comienza el campeonato mundial de Fórmula 1, Alfa Romeo quiere tenerlo en el equipo. ¿Cuánto quiere ganar? Fangio, que ya tiene 38 años, responde: ‘Oh… pon lo que quieras’.Juan Manuel Fangio después del Gran Premio de Italia en Monza, 1953 (Getty Images)
Alfa domina. Fangio gana tres de las seis carreras europeas. Nino Farina también gana tres. Pero el italiano consigue un cuarto puesto en Spa y se convierte en el primer campeón del mundo de Fórmula 1. Al año siguiente, Fangio gana tres de las siete carreras europeas. En el último y decisivo Gran Premio en Barcelona, vence a Alberto Ascari y se convierte en campeón del mundo. Argentina celebra.
Fangio no solo conduce rápido, sino que sobre todo no comete errores, siempre, durante toda la carrera. Tiene una gran resistencia, adquirida en las terribles carreras en Sudamérica. Sin embargo, el cansancio le afecta a principios de 1952. Llega a Monza apresurado y cansado, apenas puede participar en la carrera y sufre un terrible accidente en la segunda curva Lesmo. Pierde la temporada. Al año siguiente, con Maserati no tiene oportunidad contra los Ferrari bajo el reglamento de la Fórmula 2.
Regreso a casa
En 1954, Mercedes le hace un guiño. Mercedes tiene un coche increíble y quiere al mejor piloto. Fangio acepta por 2000 dólares por carrera. Y como el coche aún no está listo, gana las primeras carreras con su antiguo Maserati. Todo era posible en aquel entonces. Con el Mercedes, Fangio arrasa con toda la competencia durante un año y medio. Hasta que Mercedes se retira del automovilismo después del desastre en Le Mans. A regañadientes, Fangio se muda a Ferrari.
Ferrari odia a Fangio. Porque bajo la fama de Fangio, la de sus coches palidece. Pero se necesitan mutuamente. Fangio se convierte de nuevo en campeón del mundo, en parte gracias a que su compañero de equipo Peter Collins le cede su coche en la carrera decisiva al Maestro. Collins no quiere ganar gracias a la mala suerte del gran campeón. Todo eso también era posible en aquel entonces. En 1957, Fangio vuelve a Maserati. ‘Se sentía como volver a casa…’
Fangio domina de nuevo. ‘Fangio siempre tenía el mejor coche’, sonrió Moss más tarde, ‘¡pero eso era porque él también era el mejor piloto!’ Mientras la competencia destroza los coches o tiene accidentes, Fangio sigue meticulosamente hacia las victorias. Sin contar las 500 millas de Indianápolis, gana cuatro de las primeras cinco carreras. En Argentina, Mónaco, Francia y Alemania. En Inglaterra se retira con problemas de motor. Con su victoria en Alemania, Fangio consigue su quinto título mundial, y el cuarto consecutivo.
Secretos
La carrera en el infernal Nordschleife se considera la cumbre de la carrera de Fangio. Antes de la carrera, ha ideado una estrategia especial: comenzará con neumáticos más blandos y con el tanque medio lleno, para que a mitad de carrera esté tan adelante que pueda hacer una parada en boxes. Dicho y hecho. En la primera vuelta deja la cabeza a los pilotos de Ferrari, Hawthorn y Collins, pero después se escapa.Juan Manuel Fangio en acción durante el GP de Francia en Reims en 1958 (Getty Images)
Después de doce de las veintidós vueltas (¡una vuelta en el Nordschleife mide casi 23 kilómetros!), Fangio lleva una ventaja de 31 segundos y entra a los pits. Se baja del coche, toma algo de beber y luego se da cuenta de que el pit stop está tomando demasiado tiempo. ¡Más de un minuto! Uno de los mecánicos ha perdido una tuerca de la rueda, y solo después de una larga búsqueda la encuentran debajo del coche…
Los Ferrari ya han pasado cuando Fangio vuelve a la pista. En la siguiente vuelta, Fangio se toma las cosas con calma a propósito. En Ferrari, observan satisfechos y dan la señal a los pilotos en cabeza para que reduzcan la velocidad. Poco después, en el Döttinger Höhe, los pilotos de Ferrari se hacen señas: Hawthorn señala hacia atrás y luego baja el pulgar. Collins asiente: ‘The Old Man’ claramente tiene un problema.
Vueltas récord
Collins hace señas para que Hawthorn gane. Ahorran sus coches y se dirigen hacia una fácil victoria doble. O eso creen. Pero detrás de ellos, Fangio ya ha pisado el acelerador. Comienza una impresionante serie de vueltas récord. Tarda una vuelta completa antes de que se den cuenta en Ferrari. Y otra vuelta más antes de que puedan comunicárselo a los dos líderes.
Con solo cuatro vueltas por delante, de repente solo les quedan veinte segundos de ventaja. Fangio ve un punto rojo en la distancia y marca un récord de vuelta de 9 minutos y 25 segundos. Una vuelta después, los ha alcanzado. Justo detrás de los Ferrari, cruza la línea de salida y meta. El cronometrador se cae de la silla: 9 minutos y 17 segundos… Fangio ha decidido tomar cada curva en una marcha superior. Adora el Nordschleife: ‘Fue amor a primera vista, pero no fue hasta 1957 cuando descubrí todos sus secretos’.
En la Nordkurve adelanta a Collins, en Breidscheid a Hawthorn. Tiene suficiente ventaja para resistir los últimos ataques de Hawthorn y gana con una ventaja de 3,6 segundos. El público se vuelve loco al darse cuenta de que han presenciado una carrera histórica. Incluso los dos pilotos de Ferrari celebran en el podio, conscientes de que el Maestro ha logrado algo fantástico.
No un temerario
Años más tarde, Fangio cuenta: ‘Nunca fui un temerario. Siempre llegaba hasta cierto punto y no más allá. Nunca exigía demasiado a mi coche o a mí mismo. Sin embargo, ese día me exigí mucho más. Durante dos días no pude dormir. Estaba tan emocionado que cada vez que cerraba los ojos volvía a correr esa carrera. Volvía a hacer esos saltos al vacío en curvas donde nunca antes había llegado al límite’.
Fangio es, sin duda, el mejor piloto de los años cincuenta. Su récord de cuatro títulos consecutivos solo es igualado por Michael Schumacher en 2003. Su porcentaje de victorias (46%) sigue siendo un récord. En 1958, la llama se apaga y se retira de las carreras. Sin embargo, hasta su muerte en 1995, es un invitado bienvenido en cada Gran Premio.
