Con la partida del maestro diseñador Adrian Newey a principios de 2025, la presión sobre los hombros de Pierre Waché aumenta aún más. Como director técnico de Red Bull, ya lideraba en la práctica diaria a un equipo de unas 600 personas, la mitad de las cuales son ingenieros. Sin embargo, a partir de la próxima temporada, todas las miradas estarán puestas en él. ¿Podrá llevar el legado de Adrian Newey?
Conversamos con Waché al final de la última temporada sobre su trabajo y sus ambiciones personales. Aquí está la historia, actualizada con los últimos acontecimientos.
Una conversación con Pierre Waché (48) suele ir acompañada de una sonrisa. El francés es muy serio cuando se trata de su profesión y la Fórmula 1, pero a veces se burla de sí mismo por su dominio del inglés. Su acento recuerda al del dueño de un café, René, de la famosa serie de comedia Allo Allo de los años 80 y 90 con la famosa frase: ‘Escucha con atención, solo lo diré una vez…’ «Al menos la gente puede oír que soy francés», dice.
A bioquímico graduado
Como bioquímico graduado con una pasión por el automovilismo, Waché se unió a Michelin, proveedor de neumáticos de la Fórmula 1 en ese momento, después de sus estudios universitarios en Francia (Institut National Polytechnique De Lorraine en Nancy) y Estados Unidos (Georgia Tech, Atlanta) en 2001. Después de un paso intermedio por BMW-Sauber, llegó a Red Bull Racing en 2013. Primero como ingeniero jefe, desde 2018 es el director técnico del equipo de Max Verstappen y hasta hace poco era el segundo en línea en el aspecto técnico, detrás del maestro diseñador Adrian Newey. Ahora, él es el nuevo hombre grande…
Un mundo diferente en Red Bull Technology Campus
Para Waché, el campus de tecnología de Red Bull en Milton Keynes era un mundo completamente diferente a lo que estaba acostumbrado. «Michelin, por supuesto, no es un equipo de carreras, sino un fabricante de neumáticos. Eso implica una dinámica totalmente diferente. En Michelin, se trataba de desarrollo de productos y luego ventas. Se invirtió mucho dinero en proyectos a medio y largo plazo. En Red Bull, nos enfocamos principalmente en ganar carreras, eso es a corto plazo. Soy muy competitivo, por eso me encanta la Fórmula 1. Es el único lugar en el mundo donde tienes una competencia técnica, para un ingeniero eso es maravilloso».
Panadería francesa en Oxford
El cambio cultural también fue un desafío, admite Waché. «Un francés en el Reino Unido, sí, requiere algún ajuste». La cultura alimentaria, por nombrar algo. «Tenemos una hermosa panadería francesa en Oxford, donde vivimos, pero sabe diferente».
«Antes vivíamos en Suiza. Nuestros tres hijos hablaban alemán. Eso fue un gran ajuste para ellos. Ahora están completamente integrados y hablan inglés nativo, al menos desde mi perspectiva. Al menos no tienen mi acento. Vivir en otro país también ha tenido un gran impacto en mi vida personal y en mi trabajo. Tienes que expresarte en otro idioma. Especialmente cuando se trata de detalles, eso puede ser un obstáculo, simplemente es más difícil definir algo de manera sutil, especialmente cuando se trata de asuntos técnicos complicados. Eso llevó tiempo».
La presión de rendimiento en un equipo de élite
Además, existe la presión de rendimiento de un equipo de élite. «El trabajo en Red Bull no es fundamentalmente diferente al de Sauber-BMW, el objetivo sí. Y por lo tanto, también el ambiente y las personas a tu alrededor. En Sauber trabajé con buenas personas, pero no teníamos los recursos que tenemos en Red Bull. Intentábamos hacer lo máximo con lo que teníamos a nuestra disposición. En Red Bull, en principio, tenemos todos los recursos y, por lo tanto, no hay excusas para perder».
Waché: ‘Soy un perfeccionista’
Según Waché, esto hace que la presión sea mucho mayor y se sienta más personal. «Al menos en mi caso. Soy un perfeccionista. Las personas técnicas son estrictas. A nuestro nivel, no es la perfección la que nunca se alcanza lo que importa, sino la atención a los detalles. Porque con eso marcamos la diferencia. En nuestra profesión, un coche que es un 1% más lento es un mal coche, lo cual es extraño si lo piensas».
En este sentido, Waché y su equipo de unos 300 ingenieros y unos 300 trabajadores de producción hicieron un buen trabajo en 2023. Verstappen ganó 19 de las 22 carreras de la temporada pasada, Sergio Pérez ganó dos. Nunca antes un equipo había sido tan dominante. También esta temporada ha comenzado de manera prometedora con cuatro victorias de Verstappen en cinco carreras. Una vez se retiró por problemas de frenos, en Melbourne.
Waché también se preguntó a menudo en 2023 si el RB19 era tan rápido o si Max Verstappen era tan bueno. «Desarrollar un coche rápido es un concepto, no existe. Un coche rápido es un coche con el que el piloto puede rendir al máximo. En ese sentido, hemos fallado, porque sólo un piloto, Max en este caso, pudo manejarlo bien. Eso es un talento de Max, que supo utilizar el coche durante toda la temporada y en diferentes condiciones. Por otro lado, quizás no entendimos bien lo que Checo necesitaba para también sacar el potencial del RB19».
‘El talento y el coche se unen’
¿Pero el éxito de 2023 se debió principalmente a Max o fue el coche? «Creo que necesitas ambos. Cuanto más talento tiene el piloto, mejor rinde el coche. Porque el talento y el coche se unen. A medida que haces un coche más fácil de conducir, reduces su potencial. Créeme, si yo condujera este coche, no sólo sería lento, sino que también me estrellaría».
El privilegio de trabajar con Adrian Newey
Waché expresó sentirse privilegiado de haber tenido la oportunidad de trabajar estrechamente con Adrian Newey. «Sin él, no estaría en Red Bull. Fue él quien me trajo aquí. He aprendido muchísimo de él desde que llegué. La forma en que trabajamos juntos ha evolucionado año tras año. Ya no trabaja a tiempo completo en el proyecto de F1, lo que significa que tengo más espacio. Y Adrian es una persona muy competitiva. Nunca se rinde. En muchos aspectos, es una fuente de inspiración para mí. Su motivación y dedicación son impresionantes, especialmente si consideras todo lo que ha logrado. Siempre te desafía a pensar en cómo puedes mejorar aún más».
En este sentido, él y Newey son bastante similares, continúa Waché. Cuando los resultados son malos, duerme mal, dice. Pero también cuando los resultados son buenos. Riendo, dice: «Nunca duermo».
El trabajo es un deporte de alto rendimiento
Luego agrega: «Este trabajo ocupa una gran parte de tu vida. Siempre está en mi mente, también porque trabajo con un equipo muy bueno. Siempre nos desafiamos mutuamente. Como resultado, incluso por la noche, sigues pensando en cosas que se han dicho. Y el entorno de trabajo es increíblemente competitivo. Queremos ser mejores que todos los demás. No somos pilotos, pero para nosotros, este trabajo también es un deporte de alto rendimiento».
Waché dice estar satisfecho con su papel como director técnico. ¿Un puesto como jefe de equipo en el futuro? No lo ve para él. Prefiere operar fuera del centro de atención, como la fuerza silenciosa de Red Bull. «El trabajo que hago ahora es lo que me gusta. Y cuando tienes algo que te gusta, no lo dejas ir». Aunque admite que son años agotadores. Especialmente hacia el final de la temporada, el cansancio se hace sentir. ¿Reducir la velocidad? Quizás un poco. Waché: «El trabajo nunca termina. Ya hemos ganado mucho, pero queremos continuar».
