Para Toto Wolff, el jefe de Mercedes, la partida de Lewis Hamilton a Ferrari el próximo año no cambiará la amistad que los dos hombres han mantenido desde 2013. Tampoco ha cambiado la forma de trabajar en el equipo.
La reunión se había programado después de la segunda sesión de prácticas libres en Singapur. Eran casi medianoche cuando, en la terraza de la hospitalidad de Mercedes, Toto Wolff nos recibió. Veinte minutos de entrevista se convirtieron en una conversación mucho más larga debido a las inclemencias del tiempo. Una lluvia tropical inundó el paddock, bloqueando cualquier posibilidad de abandonar el refugio que se había convertido el techo del equipo alemán.
Una oportunidad para hablar de cómo el equipo está buscando recuperar su forma de campeón, cómo se vivió la partida de Lewis Hamilton a Ferrari en 2025 y por qué se eligió a un joven italiano desconocido, Kimi Antonelli, para reemplazar al siete veces campeón del mundo. Una conversación franca, en francés como siempre, que terminó con un detalle que muestra cuánto Mercedes planea las cosas. Después de una hora de lluvia torrencial, el equipo de marketing llegó con una caja para ofrecer a todos los invitados y miembros del equipo un paraguas para enfrentar este diluvio interminable.
« ¿Hacen las tres victorias hasta la fecha (Austria con Russell, Gran Bretaña y Bélgica con Hamilton) al jefe de Mercedes un hombre feliz con la temporada de su equipo?
No, naturalmente, no estoy contento. El objetivo no era ganar tres carreras. Pero aún así, no está mal, ¿verdad? Todavía tenemos demasiadas variaciones de rendimiento en la temporada, dependiendo de los circuitos. En las tres carreras que ganamos, fuimos muy fuertes. En otras pistas, sin embargo, falta rendimiento en todas partes. Y eso es en lo que debemos trabajar. Necesitamos estabilizar este rendimiento como lo han hecho los buenos equipos como McLaren.
Justamente, ¿tienes una explicación para este repentino aumento de poder de McLaren que ya no era un equipo top y que se unió a Mercedes, Red Bull y Ferrari?
Hicieron un buen trabajo. Es simple, de vez en cuando, la simplificación puede ser el camino al éxito.
¿Eso significa que en Mercedes deberían simplificar las cosas?
Los grandes equipos han creado (se corrige)… y hemos creado tecnología muy compleja. Hoy en día, por ejemplo, tenemos una veintena de herramientas para trabajar en la configuración del coche. Un equipo como McLaren, han hecho un buen trabajo en este campo.
¿Para gestionar estas veinte herramientas?
Para gestionar lo que es importante en términos de rendimiento
¿Se ha vuelto Mercedes demasiado meticuloso en su forma de analizar?
No, no lo diría de esa manera. No digo que en nuestro caso no funcione, pero creo que las oscilaciones de rendimiento de Ferrari, Red Bull y también en nuestro caso, quizás se expliquen de esta manera. Los tres tenemos más variaciones que McLaren.
¿Ver a Red Bull sufrir como ustedes, les confirma en el análisis de que los grandes están luchando con esta nueva regulación?
Sí, Red Bull está sufriendo mucho, mucho, mucho. Es inexplicable que el equipo dominante durante las primeras seis o siete carreras desaparezca así…
¿No han analizado el hecho de que se les puede haber quitado un arma mágica, un poco como ustedes la tenían antes con su motor? Un arma mágica que McLaren tiene con su alerón delantero flexible…
Esta es una pregunta que debería hacerse a la FIA, pero se nota que Red Bull ha perdido efectivamente su fuerza y que la está perdiendo un poco en cada carrera. No es algo repentino. Desde Miami, han ido poco a poco volviendo a la normalidad. Pero Ferrari también ha tenido un bajón con su actualización de Barcelona que no entendían.
Ustedes son naturalmente buenos en los circuitos americanos (Austin, este fin de semana, México, el 27 de octubre y Brasil, el 3 de noviembre). ¿Están contando mucho con estos tres Grandes Premios para recuperar la forma?
Siempre es bueno llegar a pistas que dominamos. Ya fue el caso en Barcelona. Así que esperemos que sí. En Austin, el año pasado, nos fue muy bien antes de la descalificación de Lewis Hamilton (suelo no conforme).
¿Eso significa que cuando diseñan un coche, saben que será más eficiente en ciertos tipos de pista?
En primer lugar, hay que entender dónde tenemos una ventaja y por qué. Y en las últimas temporadas, nadie lo ha conseguido realmente. Intentamos ver patrones sin mucha certeza.
¿El hecho de que Lewis Hamilton anunció su salida antes del inicio de la temporada ha afectado al equipo?
No, en absoluto. Siempre se sobreestima la implicación de los pilotos en el desarrollo de un coche.
Me refería al ambiente que pudo haber sido impactado por su salida…
El ambiente es excelente. Todos hemos hecho esfuerzos para que todo vaya bien, incluso cuando el rendimiento no está a la altura. Puede sorprenderles, pero todo va bien.
¿Hoy en día, han digerido su salida?
Digerí la situación cinco minutos después de que Lewis me dejó.
No es como una historia de amor que termina…
No, el amor por Lewis siempre permanecerá. El amor por el personaje, por la historia que vivimos juntos. Naturalmente, en los años venideros, tendremos menos contacto, pero eso no cambiará el respeto mutuo ni la larga relación que mantenemos.
Entrevista con el promotor de Kimi Antonelli
¿La idea de promover a Kimi Antonelli vino a su mente inmediatamente, como anunció en Monza durante su oficialización? Sin las turbulencias del caso Horner y la posibilidad de una salida de Max Verstappen, ¿lo habría anunciado antes? (reflexiona) Sí, quizás. Pero con la situación en Red Bull, siempre había una posibilidad de que algo sucediera allí.
Kimi Antonelli: «No siento que esté reemplazando a Lewis Hamilton»
¿Tiene un plan B? ¿Si por casualidad Max Verstappen decidiera irse a finales de año? No, no. Nos estamos enfocando en nuestros pilotos para 2025 y espero que funcione bien.
Pero en 2026, si Verstappen está libre, ¿podría contratarlo? Discutiremos en junio próximo porque será el primer momento en que podremos saber si hemos dado a nuestros pilotos un buen coche y si han hecho un buen trabajo.
Ha visto pasar a muchos pilotos. ¿Por qué cree tanto en Antonelli? Cuando miramos los datos de su carrera en las categorías inferiores, y tratamos de extrapolar con lo que sabemos sobre el personaje y la familia, sus valores, nos da una buena idea de lo que puede llegar a ser, y de lo que esperamos tener.
¿Cree que es el próximo Max Verstappen? (Reflexiona.) No lo sé, todos son diferentes. Espero que sea el próximo Kimi Antonelli, un piloto talentoso que es la nueva generación detrás de Max. Tiene diez años menos. Tal vez será un éxito, pero tendremos que educarlo en términos de conducción, darle tiempo, no ponerlo bajo presión.
¿La veintena de pruebas que ha anunciado para él será suficiente para prepararlo? No, nunca. Porque el estrés de los fines de semana, los medios, la presión, son cosas que no se pueden reproducir. Es algo que solo se puede aprender viviéndolo.
El próximo año, es probable que veamos esta batalla de los cuatro grandes equipos que estamos viendo esta temporada. ¿Cuál será su plan? ¿Continuar desarrollando un coche 2025 o apostar por los cambios radicales de 2026? Creo que todos tendrán el mismo plan. La transición de los equipos de desarrollo ocurrirá mucho antes que en años anteriores. Todos se enfocarán en 2026 muy temprano. Y esto puede ser una ventaja para nosotros. Porque, dado nuestro lugar en la clasificación del Campeonato de Constructores, tendremos mucho más tiempo en CFD y en el túnel de viento.
¿El objetivo es ser campeón en 2025 o en 2026? ¿Y por qué no ambos? (se ríe). Así es como siempre respondía Niki (Lauda, ex copresidente de Mercedes y triple campeón del mundo de F1 fallecido en 2019): ¡ambos!
