El jueves falleció en Ciudad del Cabo la leyenda de la Fórmula 1, Eddie Jordan. Con valentía, perseverancia y un enorme instinto de supervivencia, el irlandés fundó su propio exitoso equipo de Fórmula 1. Un retrato de un luchador colorido y flamboyante.
«¿Cómo te conviertes en millonario lo más rápido posible? Comenzando un equipo de Fórmula 1 siendo multimillonario.»
Es una broma conocida, introducida por Eddie Jordan. Cuando a principios de los noventa está a punto de comenzar un equipo de Fórmula 1, reflexiona sobre los riesgos que corre. Tiene 6,5 millones de euros en el banco, está felizmente casado con Marie y es padre de cuatro hijos. Como propietario de un equipo, ha tenido éxito en la Fórmula 3000, además gana algo de dinero extra gestionando a varios pilotos. ¿Debería renunciar a todo eso por una aventura incierta en la Fórmula 1? Después de todo, ya tiene una vida bastante buena.
Pero eso no es suficiente para Jordan. El irlandés no es de los que juegan a lo seguro y siempre busca nuevos desafíos. Desde el inicio de su carrera, es conocido como un astuto comerciante. Además de su trabajo regular (en el Bank of Ireland), vende coches de segunda mano, salmón ahumado y alfombras, todo para poder competir. Primero como piloto: a través de los karts, la Formula Ford y el campeonato irlandés de Formula Atlantic, Jordan llega al campeonato británico de Fórmula 3. Con oponentes como Andrea de Cesaris y Nigel Mansell, Jordan se da cuenta de que nunca será un piloto de élite. Comienza a entender que Eddie Jordan Racing, el equipo de Fórmula 3 que fundó para sí mismo en 1980, ya no puede seguir siendo su juguete privado, y deja la competición en manos de pilotos más talentosos.
Falta de dinero como hilo conductor
En ese momento, Jordan no tiene dinero y la falta de fondos será un hilo conductor en sus actividades. Su necesidad financiera es tan grande al principio que incluso recoge piezas de automóviles de otros equipos de los contenedores de basura para usar en sus propios coches. A pesar de esto, o quizás precisamente por eso, Jordan decide probar suerte en el campeonato europeo de Fórmula 3. Al contratar a pilotos que pagan, logra sobrevivir y poco a poco incluso ganar algo de dinero. Uno de los primeros en embarcarse en la aventura con Jordan fue el holandés Michael Bleekemolen. Además, en Zolder, proporciona el primer podio para el equipo.Aunque Jordan depende principalmente de los pilotos que pagan, también mantiene sus ojos abiertos como cazatalentos. Johnny Herbert, Martin Brundle, Jean Alesi, Eddie Irvine, Michael Schumacher, Heinz-Harald Frentzen: todos han corrido para Jordan en alguna fase de sus carreras. En 1983, Jordan funda EJM (Eddie Jordan Management). «Si quería a los mejores pilotos, tenía que invertir en ellos inicialmente para luego, cuando se convirtieran en los pilotos de élite que tenía en mente, recuperar mi dinero». Típico de Jordan, que ve una forma de ganar dinero en todo.
Esto también explica por qué, después de convertirse en campeón de la Fórmula 3000 en 1989, considera dar el salto a la Fórmula 1. «Esa idea siempre ha estado en mi mente. Un Jordan participando en la Fórmula 1 es un sueño hecho realidad. Pero es un paso enorme. Comprar un coche de Ralt o Reynard es una cosa. Pero diseñar un coche por cuenta propia para competir contra equipos como Ferrari y McLaren no es algo que se deba tomar a la ligera».
Jordan trabaja según la filosofía de pasar a la siguiente serie solo cuando se ha ganado el título. En ese momento, Jordan ha ganado más carreras en la Fórmula 3 y la Fórmula 3000 que todos los demás equipos británicos, por lo que es una pregunta lógica que se hace: ¿qué sigue? Continuar por el camino trillado y ganar buen dinero. O tomar riesgos y no solo poner en juego esos 6,5 millones de euros, sino también su reputación y la de los patrocinadores, y terminar con una enorme deuda. Sin embargo, al establecer su propio equipo de Fórmula 3, ha aprendido mucho sobre los riesgos que conlleva tal empresa. Jean Alesi le da el último empujón. Alesi informa regularmente a Jordan sobre el funcionamiento de Tyrrel y concluye: «¡No hay nada especial que tú no puedas hacer!
‘Si no funciona, no funciona’
El último empujón para dar el paso lo recibe el emprendedor irlandés de su esposa Marie. Ella sabe que él nunca será realmente feliz si no lo intenta. «Si no funciona, entonces no funciona. Empezamos desde cero y si terminamos así, también nos las arreglaremos», le dice a su marido. Después de todo, se enfrenta al mayor desafío de su vida: ¿cómo diablos construyo un coche y quién lo va a diseñar?
En agosto de 1990, el nombre del equipo cambia de Eddie Jordan Racing a Jordan Grand Prix, Jordan firma un acuerdo con Cosworth y Goodyear y el verdadero trabajo puede comenzar. En retrospectiva, lo que Jordan y sus compañeros están haciendo es una locura; el diseñador Gary Anderson y su equipo no sólo tienen que diseñar, construir y probar el coche de Fórmula 1, también son responsables del funcionamiento del equipo de Fórmula 3000. Además, es difícil imaginar que no se utilicen ordenadores en el diseño del coche de Fórmula 1; todo el coche se dibuja a mano.
Cuando el coche está listo y la primera prueba de rodaje ha terminado, llega el momento de presentar el equipo al gran público. Sólo 29 periodistas se toman la molestia de venir al taller en Silverstone para, sentados en sillas de plástico, presenciar la presentación del Jordan-Ford 191. La prensa está impresionada, pero el escepticismo persiste: ¿por qué tanto esfuerzo si las posibilidades de fracaso son tan altas?
Es precisamente esa crítica la que hace que Jordan se sienta aún más motivado para demostrar su valía. Con éxito. Consigue a 7UP, Fuji e Irlanda como patrocinadores y contrata a Andrea de Cesaris y Betrand Gachot como pilotos. La primera temporada es sobre todo una lucha por la supervivencia. No sólo en términos de presupuesto, sino también en la pista. Hay 34 pilotos y sólo 26 plazas de salida. Esto significa que se celebran precalificaciones. Los equipos que no pasan esta calificación pueden irse inmediatamente.
Pesadilla para cualquier jefe de equipo
Una pesadilla para cualquier jefe de equipo, especialmente cuando hay patrocinadores de visita. Jordan tiene noches de insomnio antes de la primera carrera en Phoenix. Debido a un problema con la caja de cambios, De Cesaris no logra clasificar, pero Gachot llega a la parrilla. Jordan está encantado, se ha salvado de un fracaso. Que el coche también resulta ser competitivo, no se atrevía a esperarlo. Gachot está en octavo lugar cuando su motor se apaga seis vueltas antes del final. Es una lástima, pero Jordan ha dejado una buena impresión.
Después de diez carreras, el equipo ocupa el sexto lugar en el campeonato; la temporada va sobre ruedas. Hasta que Jordan se enfrenta al hecho de que Gachot debe ir a la cárcel. El luxemburgués había tenido una pelea con un taxista en Londres en febrero de ese año; en el calor de la batalla, Gachot rocía gas lacrimógeno en la cara del hombre. Nunca había mencionado una palabra al respecto hasta que se le exigió una sentencia de prisión. De repente, el equipo tiene que buscar urgentemente un piloto sustituto. Jordan recuerda una conversación con un representante de Mercedes, quien estaba entusiasmado con un tal Michael Schumacher.
Jordan había visto a Schumacher correr, pero no estaba realmente impresionado. «Podías ver que era bueno, pero no tenía nada excepcional. La necesidad rompe la ley, y así Jordan hace un trato telefónico con Wili Weber, el manager del piloto alemán. En Spa-Francorchamps, un circuito en el que el alemán nunca había corrido antes, Schumacher se clasifica séptimo. El hecho de que no pueda pasar de la primera curva en la carrera debido a un problema de embrague es solo un detalle: ha nacido una estrella.
Firma
Una semana después, la firma de un contrato oficial está en la agenda, pero Mercedes y Schumacher y sus representantes hacen demandas tan absurdas que Jordan pide una noche para pensar y poder presentar una contraoferta. A la mañana siguiente a las 10:00 UTC, Jordan recibe un fax: ‘Querido Eddie, lo siento mucho pero no voy a poder conducir para tu equipo. Saludos cordiales, Michael.’ Gracias a la intervención de Bernie Ecclestone, Schumacher ha firmado para Benetton.
Una lección valiosa para Jordan, que comienza a entender cada vez mejor los trucos de Bernie Ecclestone. «Tenía poco dinero y Bernie me había ayudado un par de veces, pero eso también significaba que tenías que tragar cuando su forma de trabajar te perjudicaba». Ron Dennis había dado la bienvenida a Jordan a principios de ese año con las palabras: ‘Bienvenido al club de los piranhas’; ahora el jefe del equipo entendía lo que significaban.
Jordan termina su primera temporada en quinto lugar en el campeonato de constructores con 13 puntos. Un logro sin precedentes para un equipo que hace su debut en la Fórmula 1. Pero Eddie Jordan está lejos de estar satisfecho. La situación financiera de su equipo es tan mala que casi tienen que cerrar después de una temporada. El siguiente año, 1992, es uno para olvidar rápidamente. Jordan anota un punto y no pasa del undécimo lugar en el campeonato. Es la peor temporada en la historia de Jordan, pero al menos el equipo ha sobrevivido.
En el podio con Lewis Hamilton después del GP de España 2014
Para 1993, Eddie Jordan contrata a Rubens Barrichello. Además, pone su mirada en otro brasileño: Ayrton Senna. Jordan llama la atención del tricampeón mundial con una propuesta interesante. Jordan ofrece a Senna un contrato de dos años y el 25 por ciento del equipo. Esa participación debería aumentar al 49 por ciento al final del segundo año. La idea de Jordan es que la llegada de Senna aumentará tanto el valor del equipo que su participación del 51 por ciento en el equipo valdrá más que el 100 por ciento original. Senna está interesado, se negocia varias veces en secreto, pero al final el brasileño opta por la seguridad y se queda en McLaren. La forma en que intentó atraer a Senna refleja bien la mentalidad de Eddie Jordan: creativo y nunca temeroso de salirse de lo convencional.
El crecimiento constante del equipo
El equipo mejora cada temporada. Con su ambiente relajado de rock’n roll, la notable decoración de los coches (con la famosa serpiente y avispa) y las provocativas chicas de la pista, Jordan se convierte en un sólido mediocampista. El equipo a menudo sube al podio y gana su primera carrera en 1998 cuando Damon Hill mantiene la cabeza fría en un Spa empapado. Es un presagio de 1999, que entra en los libros como la mejor temporada en la historia de Jordan. Sin embargo, antes de que llegue ese momento, la duda se instala. Eddie acaba de cumplir cincuenta años, es el dueño total del equipo y, por lo tanto, es responsable de todas las deudas y préstamos. Se da cuenta de que si algo sale mal, él o, en caso de que le suceda algo, su familia estarán bajo una enorme carga de deuda. «Me pregunté si me había vuelto completamente loco». Finalmente, Jordan vende el 45 por ciento de las acciones al banco de inversión Warburg Princus y la calma regresa.
El Jordan 199
El Jordan 199 es el primer coche diseñado por el nuevo director técnico Mike Gasgoyne, aunque en realidad es una evolución del coche diseñado por su predecesor Gary Anderson. El equipo cuenta con varios miembros destacados como Mark Smith, Sam Michael y Dino Toso. Su primer gran éxito llega en Magny-Cours. De nuevo, llueve a cántaros; apostando por una estrategia de una sola parada, dominan la carrera y Heinz-Harald Frentzen gana. Con 26 puntos, Jordan se sitúa de repente en tercer lugar en el Campeonato del Mundo. En Monza, Frentzen gana de nuevo y con solo tres carreras por disputar y solo diez puntos detrás de los líderes del Campeonato del Mundo, Mika Hakkinen y Eddie Irvine, el alemán se convierte de repente en candidato al título. Aunque la presión es inmensa, Frentzen consigue la pole en el Nürburgring mientras sus competidores fallan. La oportunidad de Frentzen de dar un gran golpe parece grande cuando lidera cómodamente, pero se desvanece cuando el motor falla después de su última parada. Un error tonto: el anti-stall debe ser desactivado manualmente después de cada parada. Sam Michael recuerda al piloto esto después de cada parada, excepto esta vez – Frentzen olvida la operación y la oportunidad de una victoria se desvanece – y con ella la oportunidad del título mundial.
Después del Jordan 199
La decepción es grande, pero el equipo no se rinde. Para la temporada 2000, el objetivo es al menos igualar ese tercer lugar. Sin embargo, Jordan termina en sexto lugar, lo que se percibe como una gran decepción. A pesar de esto, no es sorprendente que Jordan caiga en la jerarquía; Sauber recibe apoyo de fábrica de BMW y Jaguar de Ford, correr con motores de clientes se vuelve cada vez menos común y claramente perjudica al equipo. Pero no se queda ahí. A finales de 2000, Mike Gasscoyne se va a Renault, llevándose a 29 miembros del personal. Sin embargo, el socio comercial Warburg Pincus tiene plena confianza en un resurgimiento de Jordan e invierte fuertemente. El equipo crece de 175 a 250 personas, lo que hace que Eddie Jordan pierda el control de su equipo. Se ve obligado a delegar y cada vez tiene más la sensación de que ya no es «su» equipo. Además, la influencia de los fabricantes en la Fórmula 1 crece con la llegada de Toyota y la Fórmula 1 se ve afectada por las consecuencias de los ataques del 11 de septiembre.
Jordan apenas tiene contratos a largo plazo con patrocinadores, por lo que el dinero se convierte en un enorme problema. Antes del inicio de 2003, Jordan no tiene más remedio que recortar personal: de los 265 empleados, 65 son despedidos. Durante este mismo período, los fabricantes amenazan con iniciar un campeonato independiente bajo la bandera de la GPWC. Los fabricantes apoyarían entonces a equipos privados como Jordan y suministrarían motores. El hecho de que los planes sean serios se evidencia cuando Mercedes hace una propuesta para 2004. Jordan pasaría a llamarse Jordan-Smart y albergaría al piloto de pruebas de Mercedes, Gary Paffett. Se quedan en planes salvajes, pero los eventos muestran dónde está el problema de Jordan: sin el apoyo de la fábrica, cada vez es más difícil para el equipo, no solo tener éxito, sino también sobrevivir.
Ecclestone como ángel salvador
La socia Warburg Pincus vende su paquete de acciones a Merrion Capital. La pérdida de su fiel socia hace que Jordan comience a pensar en vender su equipo. Jordan se ha convertido en un jugador de retaguardia. «Me obligué a mirarme al espejo y preguntarme cómo sería el futuro del equipo y si aún era posible ganar», dice Jordan sobre ese período. Con el derrochador Toyota como recién llegado, Honda que ha adquirido BAR y BMW que planea comprar Sauber, Jordan sabe que el futuro de su equipo se ve sombrío. Pero no se vende un equipo así como así. Por supuesto, hay interés, pero no se concretan planes.
Hasta que Bernie Ecclestone llama y pide a Jordan que venga a su oficina en Knightsbridge, Londres. El gran jefe de la Fórmula 1 quiere salvar al simpático equipo de Jordan del desastre y presenta al jefe del equipo al ruso canadiense Alex Shnaider. Tres días después, hay un trato: Jordan se convierte en MF1 Racing
El trato proporciona a Eddie Jordan una mezcla de alivio y orgullo. «Desde el comienzo de mi carrera en el automovilismo hasta el final, siempre he sido independiente. Eso no siempre fue fácil. Pero cuando te das cuenta de que hasta la fecha solo ha habido cinco equipos que han ganado varias carreras en los últimos veinte años, incluido Jordan, estoy extremadamente orgulloso de haberlo logrado. Especialmente porque lo hice como un hombre independiente».
Después de su carrera en la Fórmula 1, Eddie Jordan disfruta de su jubilación. Pasa mucho tiempo en su yate de 17 millones e invierte aquí y allá en empresas y acciones. En 2005, hizo ‘Eddie Jordans bad boy racers’, un programa de televisión sobre jóvenes problemáticos a los que ayuda a enderezar enseñándoles el oficio de mecánico de carreras. También fue presidente del Rally de Irlanda durante algún tiempo y analista de F1 para la BBC durante varios años. En los últimos años, tuvo entre otras cosas un exitoso podcast Formula for Success, junto con David Coulthard.
A finales del año pasado, Eddie Jordan anunció que padecía cáncer de vejiga y próstata con metástasis en su columna vertebral y pelvis. Jordan murió el jueves en Ciudad del Cabo en presencia de su familia. Tenía 76 años.
