Una polémica orden de equipo en el GP de Austria de 2002 causó un gran daño a la imagen de la Fórmula 1. Enrique Bernoldi vivió de cerca el escándalo en Austria. «Rubens merecía la victoria».
El 12 de mayo de 2002 sigue siendo, más de veinte años después, uno de los días más oscuros de la Fórmula 1. Especialmente para Rubens Barrichello, el infortunado del día, ya que su jefe de equipo, Jean Todt, quería darle a su protegido Michael Schumacher algunos puntos extra en el campeonato. Después de que el brasileño ya había sido el más rápido en la clasificación y lideraba la carrera con autoridad un día después, Todt le ordenó que dejara pasar a su compañero Schumacher.
Al principio, Barrichello no atiende a las insistentes peticiones de Todt. Pero justo antes de la línea de meta, levanta el pie del acelerador, permitiendo que Schumacher lo supere en la línea de llegada. Los aficionados en el circuito y frente a la televisión estallan de ira. «Incluso después de la última curva, decidí no ceder mi posición», dice Barrichello, quien evita la conferencia de prensa después de la carrera porque tiene que vomitar de frustración todo el tiempo. Literalmente, para vomitar. «Pero luego pensé: amo mi trabajo, ¿qué pasa si me despiden?»
La ceremonia del podio es una farsa
La ceremonia del podio es una farsa, con Schumacher forzando a su colega brasileño al escalón más alto del podio y entregándole también el trofeo del ganador. La incomodidad es evidente, también para Enrique Bernoldi. Él, representando a Arrows, ya se había retirado en la segunda vuelta del GP de Austria y había seguido la carrera desde el motorhome en la televisión. «Chocé en la primera curva, lo que dañó mi alerón delantero. Contra mi mejor juicio, seguí corriendo dos vueltas más, pero luego el alerón se cayó», recuerda Bernoldi.
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Relación entre Barrichello y Bernoldi
El brasileño es más que un buen conocido de Barrichello, quien fue contratado por Ferrari en 2000 como el ala derecha del piloto estrella Schumacher. «Conozco a Rubens desde los karts. No solíamos visitarnos, pero teníamos los números de teléfono del otro, nos veíamos y hablábamos a menudo durante los Grandes Premios», cuenta Bernoldi por teléfono desde su casa en California. Antes de la carrera en Austria, posaron juntos en la línea de salida. «Era el Día de la Madre. La organización del GP había invitado a todas las madres de los pilotos. Mi madre estaba allí, la de Rubens no. Cuando posé con mi madre antes de la carrera, Rubens se unió a nosotros».
La innecesaria orden del equipo
Una hora y media después, Bernoldi observa con asombro el controvertido desenlace. Apenas puede creerlo. «Para ser claro: nunca he conducido para Ferrari. Pero consideré que esta orden del equipo era innecesaria. Quiero decir, no es que estuvieran luchando por los últimos puntos del Campeonato Mundial», argumenta Bernoldi. «Todavía quedaba toda una temporada por delante y Ferrari era el equipo dominante ese año. Rubens merecía la victoria, Michael no la necesitaba».
Además, Bernoldi cree que la orden del equipo causó irritación en todo el mundo. La carrera pasará a la historia como el escándalo de Austria.
Bernoldi: «Fue malo para la imagen del deporte, además, este tipo de cosas solo generan fricción en el equipo. Nunca he hablado con Rubens sobre ese momento. ¿Qué podría decir? Todos vieron lo que sucedió, lo que se dijo. Tuve que dejar pasar a Jos (Verstappen) en Mónaco en 2001 debido a una orden del equipo. Como piloto, no te gusta eso, estaba en la misma situación que Rubens. No quieres que la gente hable de eso, no quieres hablar de ello. Por eso nunca le pregunté a Rubens sobre eso».
