En la previa del GP de São Paulo, Alpine ha renovado el contrato de Franco Colapinto. Tras una temporada irregular, el equipo francés decidió mantener al joven argentino. El asesor principal, Flavio Briatore, admitió anteriormente que tuvo que elegir entre Colapinto y el piloto de pruebas y reserva, Paul Aron. En Brasil, él y el jefe de equipo, Steve Nielsen, fueron nuevamente consultados sobre la alineación para 2026. ¿Qué fue lo que finalmente inclinó la balanza a favor de Colapinto?
Colapinto heredó el asiento de Jack Doohan después de seis Grandes Premios. Durante el fin de semana de carreras en Imola, hizo su debut con los colores de Alpine, después de varias actuaciones con Williams en 2024. El argentino tuvo un fin de semana discreto y terminó en un decepcionante decimosexto lugar. Desde entonces, no ha logrado superar el P13 y aún no ha conseguido puntos para los franceses. Sin embargo, Alpine ha visto un claro progreso en las últimas semanas.
Patrocinio
«Para todos los nuevos pilotos, la Fórmula 1 es un desafío», declaró el jefe de equipo Steve Nielsen a Sky Sports. «Algunos rinden bien de inmediato, otros tienen más dificultades. Colapinto ya corrió con Williams el año pasado, pero para ser honesto, tuvo dificultades a principios de este año. Afortunadamente, poco a poco fue mejorando. Tenemos la suerte de tener a Pierre Gasly como una especie de líder, un piloto experimentado. Poco a poco, Colapinto pudo medirse mejor con él. Se volvió comparable a Gasly e incluso fue más rápido en algunas ocasiones. Al final, eso le aseguró su asiento.»
El analista y ex piloto Martin Brundle sugirió que el aspecto financiero también jugó un papel. Colapinto trae consigo a varios patrocinadores adinerados, incluyendo al gigante del comercio electrónico Mercado Libre. La empresa argentina ha aparecido recientemente en los bólidos de Alpine. «No puedes ignorar el aspecto financiero», admitió Nielsen. «Juega un papel, pero al final vemos a Colapinto principalmente como un talento. Que traiga dinero de patrocinio es solo un beneficio adicional».
Más maduro
El asesor principal Flavio Briatore, quien anteriormente criticó públicamente a Colapinto, admitió que el argentino se ha recuperado admirablemente. «Para los jóvenes es difícil lidiar de inmediato con la presión de los patrocinadores y el equipo», dijo a F1.com. «Desafortunadamente, nuestro coche no es tan fuerte, es difícil de manejar. Colapinto estaba un poco perdido al principio; necesitó tres o cuatro carreras para mejorar. Si lo comparas con sus primeras actuaciones, ves a un piloto completamente diferente».
«Actúa con mucha más confianza, muestra más dedicación a la técnica y hace todo lo posible para rendir», explicó Briatore. «Invierte mucho tiempo en entender el coche. En los últimos dos o tres Grandes Premios, el equipo ha estado por debajo de lo esperado, pero Colapinto ha sido excelente». El italiano está muy satisfecho con la alineación actual de Alpine. «Ahora tenemos dos pilotos que trabajan en equipo. Colapinto realmente se siente parte de Alpine. Anteriormente, Pierre Gasly llevaba el peso del equipo sobre sus hombros, pero ahora comparten la carga. He visto a Colapinto convertirse en un piloto maduro, alguien con más responsabilidad».
