Fue uno de los traspasos más notables del año pasado. Con mucha persuasión y planes ambiciosos, Williams sorprendió a todos al seducir a Carlos Sainz. «Muchos de mis héroes de la infancia han corrido aquí». Retrato de un favorito del público español.
Carlos Sainz Jr. nunca olvidará a su maestra. En su casco siempre luce una estrella en memoria de María de Villota Comba. La española sufrió un accidente en 2012 como piloto de pruebas en la Fórmula 1 para el equipo Marussia y murió un año después debido a sus heridas. De Villota nunca pudo seguir los pasos de su padre Emilio de Villota. Este español compitió en la Fórmula 1 para Brabham, McLaren y March Engineering catorce veces entre 1976 y 1982. Habría estado orgullosa de que Carlos Sainz Jr. hiciera su debut en la Fórmula 1 en el circuito de Melbourne junto con Max Verstappen en el equipo Toro Rosso en 2015. Con un noveno lugar, anotó sus primeros dos puntos en el Campeonato Mundial y por primera vez realmente salió de la sombra de su famoso padre y mentor Carlos Sainz Sr.
Fue María de Villota quien cuidó del adolescente Sainz como profesional en ciernes. Lo hizo como jefa de La escuela de pilotos de Emilio de Villota. Fue ella quien le permitió tener su primer contacto con el trabajo serio a los trece años. Pudo dar diez, veinte vueltas en un coche de carreras en el circuito de Jarama en Madrid siguiendo a De Villota. Para Sainz, se sintió como los primeros grandes pasos de un sueño largamente acariciado. Un momento que siempre llevará consigo y por el que siempre estará agradecido a De Villota. Porque incluso después de su cambio de Ferrari a Williams, la estrella de De Villota sigue brillando para Sainz. Sin embargo, queda por ver si Sainz logrará brillar en el FW47 esta temporada.
Justo
La piloto española fallecida, al igual que Sainz Sr., habría tenido sus reservas sobre el cambio de equipos. El padre de Sainz afirmó en una entrevista en la radio española Cadena Ser en diciembre pasado que su hijo «ha sido víctima de la injusticia». «Creo que Carlos merece correr para un equipo de primera. Sin embargo, eso no será el caso esta temporada. Hay muchos buenos pilotos, pero el mundo de la F1 es complicado y no siempre es justo. No sabemos qué traerá el futuro, pero nunca debes perder la esperanza«, afirmó el cuatro veces campeón del rally Dakar.El traspaso de Sainz a Williams causó quizás más revuelo que el cambio de Lewis Hamilton de Mercedes a Ferrari. Fue ese movimiento el que hizo que Sainz perdiera de repente su asiento en el equipo italiano de élite. Esa noticia sensacional se anunció el 1 de febrero de 2024. Sorprendió a amigos y enemigos. Y ciertamente a Sainz. Un mes antes de que comenzara su última temporada con Ferrari, anunció su partida forzada a través de Instagram. Y Sainz lo hizo con un tono positivo. «Todavía tenemos una larga temporada por delante y, como siempre, daré todo por el equipo y todos los fans en todo el mundo», escribió. Mientras tanto, Sainz anunció que estaba buscando un nuevo equipo «digno de un campeonato».
Sainz cumplió en parte su palabra. Tuvo su mejor temporada de todos los tiempos, con victorias en Australia y México. Con eso, logró tantas victorias como Hamilton, pero el español superó al británico por 67 puntos y dos lugares en la clasificación final, terminando en quinto lugar. Fue sobre todo una victoria moral para Sainz, cuya búsqueda de un nuevo empleador no le ofreció el resultado que esperaba. Según los expertos, Sainz inicialmente contaba con una oportunidad en Red Bull o Mercedes. Ambos equipos no optaron por él por diversas razones.
El jefe de equipo de Red Bull, Christian Horner, anunció en diciembre del año pasado que Sainz podría haber sido un posible reemplazo para Sergio Pérez, pero que no encajaba completamente en el perfil. La formación austriaca prefería un talento de su propia cantera. Para Red Bull, sería una pérdida de cara si trajeran de vuelta a Sainz, un ex piloto del Red Bull Junior Team, a los treinta años. Y así no se produce una reunión entre Sainz y Liam Lawson. El neozelandés Liam Lawson es el nuevo compañero de equipo del campeón mundial holandés.
Flirteo
Tampoco se produjo un intercambio entre Ferrari y Mercedes. El jefe de equipo austriaco Toto Wolff coqueteó durante algunos meses con Verstappen la temporada pasada, pero cuando ese cambio parecía imposible, Mercedes siguió el mismo camino que Red Bull. Wolff no estaba interesado en un compromiso a largo plazo con Sainz y optó por su propio talento. El joven talento italiano de 18 años, Andrea Kimi Antonelli, tendrá la oportunidad en 2025 de ser el nuevo compañero de equipo del británico George Russell.
La paciencia de Sainz se agotó rápidamente. Decidió en julio del año pasado optar por Williams Racing por falta de una buena alternativa. Una elección sorprendente. El equipo británico solo quedó por detrás de Stake F1 en la lucha por el título de constructores en 2024 con Alexander Albon, Logan Sargeant y Franco Colapinto. Definitivamente no un «candidato al campeonato». Sainz admitió en un comunicado de prensa que el mercado de pilotos era «muy complejo por varias razones». «Sin embargo, tengo plena confianza en que Williams es el lugar correcto para continuar mi carrera en la Fórmula 1», dijo. «Estoy increíblemente orgulloso de unirme a un equipo tan histórico y exitoso, donde muchos de mis héroes de la infancia han competido y han dejado su huella en este deporte».
El nombre de Williams evoca principalmente recuerdos de un pasado glorioso en el que se ganó el título de pilotos siete veces y el de constructores nueve veces. El canadiense Jacques Villeneuve fue el último campeón mundial del equipo fundado por Frank Williams en 1997. El objetivo de Sainz es llevar a Williams de vuelta a la cima. Parece improbable que Williams compita por uno de los títulos en 2025 con Sainz y Alexander Albon. Y ahí radica el mayor problema del cambio de Sainz, según el experto en Fórmula 1 español Oriol Puigdemont. «Es prácticamente imposible para un piloto degradado demostrar en un equipo mediocre que todavía pertenece a los mejores», dice el periodista deportivo del periódico El País. «Carlos tendrá que establecer otros objetivos para 2025. Deberá contribuir significativamente al resurgimiento de Williams y esperar que puedan seguir el mismo camino que McLaren«.
Cama hecha
Sainz está acostumbrado a tener que demostrar su valía una y otra vez. Como hijo de un famoso piloto de rally, tuvo que cumplir con altas expectativas desde su nacimiento.
Esta es la historia de vida de Sainz, que nació como Carlos Sainz Vázquez de Castro en Madrid el 1 de septiembre de 1994. Como el hijo del medio en una familia de tres hijos del piloto de rally Carlos Sainz y Reyes Vázquez de Castro. Tenía una cama hecha para él en Pozuelo, el pueblo más rico de España, donde Cristiano Ronaldo también mantuvo el ingreso promedio alto durante muchos años. Junto con sus hermanas Blanca y Ana, Sainz tuvo una infancia bastante despreocupada. Desde muy joven, le gustaban casi todos los deportes. Desde el surf hasta el fútbol. Y tuvo toda la libertad para elegir lo que quería. Sin embargo, estaba escrito en las estrellas que Sainz seguiría el ejemplo de su padre. Pero de manera diferente. A través del mundo del karting, se enamoró del automovilismo desde los tres años. Cuando tenía unos nueve años, decidió su preferencia: la categoría reina.
De niño, Sainz veía casi todos los Grandes Premios de Fórmula 1 en la televisión con su padre, incluso si tenían que levantarse en medio de la noche para hacerlo. Fue la época en que Fernando Alonso se convirtió en campeón mundial dos veces seguidas y España se volvió loca por la Fórmula 1. Sainz solo quería una cosa: seguir los pasos de su compatriota. A los once años, le dijo a su padre: «¿Qué tengo que hacer para ser como Fernando Alonso?» Desde ese momento, Sainz puso todo en una carrera en la Fórmula 1. Dentro y fuera de las pistas de karting. Por ejemplo, recibió una educación en la British Council School en Madrid, donde aprendió a hablar inglés perfectamente entre la élite internacional. Esto lo formó como persona.
El periodista deportivo Oriol Puigdemont conoció a Sainz a los doce años como el talentoso hijo de su famoso padre. Vio cómo Sainz crecía en el circuito como piloto. «Como adolescente, por supuesto, estaba a la sombra de su padre. Lo llamaban cariñosamente Carletes en lugar de Carlos», explica Puigdemont. «Podrías pensar que se benefició de su origen, pero todo lo contrario. Todos los demás niños querían ganarle a toda costa. Querían demostrar que podías llegar lejos sin dinero. Esto hizo que Sainz tuviera que esforzarse el doble para ganar. Su padre le señaló que siempre tenía que enviar mensajes. Que tenía que demostrar que era especial. Por ejemplo, al reclamar sistemáticamente la pole position cuando llovía».
Debut
Sainz se destacó como adolescente ante los grandes equipos y se unió al Red Bull Junior Team en 2010. Cinco años después, hizo su debut en la Fórmula 1 como sucesor del ruso Daniil Kvyat, quien pasó de Toro Rosso a Red Bull. Sainz tuvo que competir dentro del equipo austriaco con el talento emergente Charles Leclerc. Esa batalla no fue ganable para Sainz. Y en menos de un año y medio, Kvyat se convirtió en su nuevo compañero de equipo, después de que Verstappen obtuviera su asiento en Red Bull. Ese paso nunca lo daría Sainz. En 2017 se unió al equipo de Renault, luego corrió para McLaren a partir de 2019 y llegó a Ferrari en 2021.
En cada equipo tuvo un éxito variable. Su primera victoria en el GP en 2022 en el circuito de Silverstone fue un punto culminante, mientras que un deslizamiento sobre una tapa de alcantarilla suelta un año después en Las Vegas fue un punto bajo. Sainz nunca estuvo exento de dudas en Ferrari. En la jerarquía, siempre estuvo detrás de Charles Leclerc. Su compañero de equipo era simplemente el favorito del jefe de equipo, Fred Vasseur. Justo o no. Sainz demostró en varias ocasiones en 2024 que no siempre era inferior al monegasco. Ya ha eclipsado a su padre. Carletes se ha convertido en Carlos. Pero el estatus de Fernando Alonso en España sigue siendo inalcanzable.
Le dolerá a Sainz que precisamente en una temporada en la que ex compañeros de equipo y contemporáneos como Lando Norris, Leclerc, esperan tener la oportunidad de ganar el título mundial de 2025, esté relegado a la última parte de la parrilla. Y también ex campeones del mundo como Lewis Hamilton y Fernando Alonso probablemente tendrán coches mucho mejores a su disposición. Sainz tendrá que tomar cada carrera como viene en su Williams con el número 55, con el Gran Premio de Madrid en 2026 como un punto lejano en el horizonte. Primero tiene que ganar la batalla interna contra Alexander Albon. Y siempre con María de Villota en sus pensamientos. Porque si Sainz ha aprendido algo de ella, es que debe apreciar cada momento en la Fórmula 1. Todo puede terminar de repente.
Carlos Sainz Jr. recibió un regalo de despedida especial de Ferrari. Se le permitió agregar el F1-75 del equipo italiano a su impresionante colección de coches. Sainz ganó en 2022 en este coche en el circuito de Silverstone su primer Gran Premio en la Fórmula 1. Al dejar el equipo, Sainz pudo dar una vuelta en un coche de Fórmula 1 junto a su padre en el circuito privado de Fiorano cerca de Maranello. Esto significó el debut de Carlos Sainz Sr. en un coche de la categoría reina.
