‘Si crees que yo soy rápido, deberías ver a mi sobrino’, dijo una vez Ayrton Senna sobre Bruno Senna. Pero a sus 42 años, una pregunta persiste: ¿qué habría pasado si su familia no le hubiera prohibido correr después de Imola 94? Sobre la culpa del abuelo, la pesada carga de un mito y las oportunidades perdidas.
Un accidente puede ocurrir en cualquier momento. Este refrán incluso se aplica a los mejores conductores del mundo. Durante el Tabac Classic GP en el circuito TT en Assen, no es Bruno Senna quien está al volante del icónico Lotus 97T, el coche en el que Ayrton Senna logró su primera victoria en la Fórmula 1 en el empapado Estoril, sino su jefe de mecánicos en Lotus, Chris Dinnage.
¿La razón? El brazo de Bruno está roto y enyesado. Un ‘estúpido accidente’, como él mismo lo llama. «Bajaba una colina en una moto, aterricé en un bache y me caí». Sin embargo, la sonrisa no se borra del rostro de Bruno en este soleado domingo. Sobre todo cuando el Lotus 97T llega a la línea de salida y meta y se celebra una ceremonia con chicas de la parrilla, bailarinas de samba y aplausos.
Ayrton dijo una vez: ‘Si crees que yo soy rápido, deberías ver a mi sobrino’. Bruno se ríe. «¿No es presión, verdad?» El brasileño nunca pudo cumplir con esas altas expectativas. Su carrera en la Fórmula 1 se limitó a tres temporadas, durante las cuales principalmente corrió en la parte trasera del pelotón. Helmut Marko dijo una vez ‘nunca serás lo suficientemente bueno para la Fórmula 1’ y Ron Dennis lo consideró ‘demasiado viejo para ser piloto’. ¿Se habría equivocado Ayrton? Bueno, la carrera de Bruno sigue siendo una llena de suposiciones. Desafortunado, podrías decir.
‘Tiempos de vuelta comparables’
Para el joven Bruno, una carrera en el automovilismo, con un tío tricampeón mundial de Fórmula 1, parece predestinada. Durante los fines de semana, da vueltas sin cesar en la pista privada de karts en la granja de su abuelo, Milton da Silva (padre de Ayrton). «Conducíamos todo el día, hasta que los neumáticos estaban desgastados hasta la lona o teníamos un pinchazo», recuerda Bruno. «Cuando tenía siete u ocho años, ya conducía un kart de dos tiempos con un motor de 125cc. Ese kart tenía un asiento interior más pequeño (adaptado a su tamaño), los pedales estaban más cerca del asiento (para que pudiera alcanzarlos) y tenía peso extra (para cumplir con el peso mínimo). Pero a pesar de eso, mis tiempos de vuelta eran comparables a los de los pilotos profesionales»Cuando Ayrton está en Brasil entre las carreras de F1, se hace cargo de Bruno. “Ayrton era un maestro increíblemente bueno. Recuerdo que él conducía un kart de 125cc y yo un kart cadete, una versión más pequeña. Decía: ‘Está bien, vamos a trabajar en tu habilidad de carrera’. Cuando defendía, siempre bloqueaba el interior. Eso me frustraba enormemente. Cuando intenté adelantarlo por el exterior, me empujó directamente hacia la hierba. No era tan gentil», se ríe Bruno, «pero sus métodos eran muy fuertes. Además, siempre tenía las manos en los controles y me transmitía ese conocimiento».
El recuerdo de una tragedia
El domingo 1 de mayo de 1994 está grabado en la memoria de muchos aficionados al automovilismo, incluso 31 años después. Durante el Gran Premio de San Marino, el Williams de Ayrton Senna se va recto en la infame curva Tamburello. Yace inclinado contra el lado derecho de la cabina. Una imagen triste: el piloto muere al instante. La familia Senna decide que ha pagado su contribución al automovilismo con sangre y prohíbe a Bruno continuar su carrera en el deporte. «De la noche a la mañana, las carreras se convirtieron para mi familia en lo peor que podía existir, porque nos lo arrebató», suspira Bruno. «Mi abuelo ya no me ponía en el kart. Se culpaba a sí mismo de la muerte de Ayrton, porque el acuerdo era que Ayrton volvería a Brasil después del campeonato británico de F3 de 1982. Acepté su decisión y, como niño de 10 años, poco podía cambiar. Pero cuando tenía 15 o 16 años y veía que algunos oponentes ganaban campeonatos, pensaba: yo también puedo hacer esto, porque era más rápido que ellos».
Un cambio de vida
A los 18 años, Bruno trabaja con su abuelo en uno de sus concesionarios de automóviles y estudia Administración de Empresas en la universidad. «Mi madre se dio cuenta de que no era feliz: no quería salir, no quería hacer mucho», dice Bruno. «Se acercó a mí y dijo: ‘Te estás haciendo mayor. ¿Qué quieres hacer con tu vida?’ Y yo estaba como: sabes mamá, me gustaría volver a correr. No estaba enfadada, pero sí sorprendida, porque no había hablado de ello en ocho años. Pensaba que se me pasaría, pero cuando se dio cuenta de que iba en serio, me apoyó enormemente».
«La carrera de Bruno apenas está comenzando cuando escapa por poco de la muerte durante una carrera británica de F3 en Snetterton. A más de 250 kilómetros por hora, se engancha con el bólido de un oponente que se defiende en el último momento. Su coche se voltea y golpea con la parte trasera la parte superior del puente en el circuito, después de lo cual el coche se desintegra en el asfalto. «No había imágenes de televisión del accidente. Corrí de vuelta a los boxes, esperando que mi madre no viera el coche. Pero ya estaba allí, vio los restos y empezó a llorar. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que el deporte era mucho más seguro que antes. Eso alivió parte de su miedo.»
Su abuelo inicialmente se opone firmemente a su regreso al automovilismo. «No me habló durante tres años», cuenta Bruno. «Fue difícil, especialmente porque teníamos una relación muy estrecha. Pero», continúa Bruno, «en mi segunda temporada en GP2, vio que la F1 estaba al alcance de la mano. Poco a poco se fue abriendo, pero llevó mucho tiempo reparar nuestra relación. Afortunadamente, sé que estaba muy orgulloso de mí. Siempre que obtenía un buen resultado, se lo contaba a sus familiares y empleados.»
‘Toda la atención estaba en mí’
El regreso es una lucha en varios frentes para Bruno. «Fue interesante», dice con cierto sarcasmo. «Tuve una carrera corta, así que tuve que aprender todo sobre la marcha, pero desde mi primera carrera ya me comparaban con mi tío. Toda la atención estaba en mí y cada error se magnificaba públicamente. En realidad, solo podía perder.»
Gerhard Berger, copropietario de Toro Rosso en aquel momento, y antiguo compañero de equipo de Ayrton y buen amigo de la familia, acude en su ayuda. «Me trajo a Europa y creó oportunidades para competir», comienza Bruno. «Su mentalidad era: te voy a presionar fuerte, porque si no tienes éxito rápidamente, ni siquiera deberías empezar. En apenas cuatro años, estaba llamando a la puerta de la F1, mientras que mis oponentes habían estado compitiendo durante 12, 13 o incluso 15 años. Fue mentalmente extremadamente duro, pero él realmente hizo la diferencia al ayudarme a superarlo.»
‘Mis primeras victorias’
En 2006, Bruno compite en el campeonato británico de F3. Apenas un día antes de partir hacia el fin de semana de carreras en Australia, realiza una prueba en Oulton Park. Con su mono de carreras empapado en sudor y su asiento – no hay tiempo para hacer uno nuevo a medida – se sube al avión en Londres rumbo a Melbourne. Debido a un retraso, se dirige directamente, con todo su equipaje, al Circuito de Calle Albert Park. En el paddock, se pone rápidamente su mono de carreras, su asiento se monta apresuradamente en el coche y se lanza directamente a la práctica libre. Como resultado, Bruno gana tres de las cuatro carreras, el nombre Senna vuelve a ser relevante. «Fueron mis primeras victorias», recuerda. «Al regresar al Reino Unido, también gané las primeras tres carreras. En ese momento, recibí un enorme impulso de confianza, pero solo era mi segundo año en el automovilismo y seguía siendo un misterio para mí por qué a veces era tan rápido y otras veces no podía alcanzar el mismo nivel».
Dos años después, llega un hito aún mayor: Bruno gana la carrera de GP2 en Mónaco. ‘King of Monaco’ Ayrton es el poseedor del récord con seis victorias, logró la pole position en 1988 con una asombrosa ventaja de 1,427 segundos sobre su compañero de equipo Alain Prost y estaba en camino de dar una vuelta a todo el campo hasta que se estrelló. El concepto de estado de flujo cobró vida ese día, lo que hizo que la victoria de Bruno fuera aún más especial. «Es el recuerdo más hermoso de mi carrera de carreras. Las ceremonias del podio de los Grandes Premios son tan genéricas, pero Mónaco es diferente. Incluso la policía en las calles de Mónaco me felicitó».
Ese mismo año, Bruno tiene su primer contacto con un coche de F1 durante una prueba para Honda en el circuito de Barcelona. El equipo le ofrece un contrato, pero antes de que pueda leerlo bien, Honda se retira de la F1. Ross Brawn toma el control del equipo y lo renombra como Brawn GP. «Insistimos a Brawn y Nick Fry para un asiento, pero ellos pensaron que era demasiado arriesgado contratar a un piloto sin experiencia», cuenta Bruno. El resto es historia: Jenson Button se lleva el título mundial y el equipo de cuento de hadas desaparece tan rápido como apareció. «Creo que mi carrera en la F1 habría sido muy diferente si hubiera entrado en un coche de campeonato. Pero bueno, es lo que es».
Senna Prost 2.0
Después de un ‘año sabático’ en la Serie Le Mans, Bruno hace su debut en la F1 en 2010, con el equipo Hispania Racing Team (HRT), que atraviesa dificultades. El equipo se mantiene en la parte inferior de la tabla durante toda la temporada y no consigue ningún punto. Bruno se retira nueve veces, la mayoría de las veces por causas ajenas a él, y su mejor resultado es un decimocuarto puesto. «Habría sido mejor no comenzar mi carrera en la F1 con ese equipo, incluso si eso hubiera significado no correr en absoluto en 2010», concluye. «El coche no era competitivo y era muy impredecible. Fue un año terrible y mentalmente agotador, que tuvo un impacto negativo duradero en mí durante el resto de mi carrera en la F1».
«En 2011, Bruno Senna se conforma con un papel como piloto de pruebas y reserva en Renault. A mitad de temporada, se presenta una nueva oportunidad cuando Nick Heidfeld es despedido. «El coche era considerablemente más competitivo en la primera mitad de la temporada», dice. «Pero aproveché mi oportunidad al anotar puntos, en un coche que no estaba estructuralmente preparado para ello».
‘Los neumáticos eran increíblemente difíciles’
Sus actuaciones son suficientes para convencer a Williams, el equipo en el que su tío perdió la vida. Bruno discute la oferta cargada de emociones con su familia y deja claro que no puede dejar pasar esta ‘primera oportunidad para una experiencia completa en la Fórmula 1’. «Lo entendieron y me apoyaron. El círculo se cerró: eliminó algo del sentimiento negativo asociado con el pasado». Sin embargo, esa temporada también tiene sus desafíos: en 15 de las 18 primeras sesiones de entrenamiento libre, tiene que ceder su asiento a Valtteri Bottas, perdiendo datos valiosos y dos juegos de neumáticos por fin de semana. «En realidad, todavía era un novato. Era el segundo año de Pirelli en el deporte y los neumáticos eran increíblemente difíciles de entender».
La carrera de Bruno en la F1 finalmente se apaga. «No fue el fin del mundo, porque la mitad de mi vida se desarrollaba fuera de las carreras», dice. «Las opciones que quedaban eran similares a mi primer año y no veía el sentido de ello. Sabía que era competitivo y decidí correr donde podía serlo». Y con éxito: en 2017, Bruno se corona campeón del mundo de LMP2 en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC), como compañero de equipo de Julien Canal y Nicolas Prost, sí, el hijo del antiguo archirrival de Ayrton. «Tenemos una buena amistad», dice Bruno. «Fue un año fantástico. Creo que Ayrton estaría orgulloso».
‘Ayrton era un gran niño en casa’
Bruno Senna todavía guarda cálidos recuerdos de su tiempo con su famoso tío Ayrton. «La gente lo conoce como un deportista, un tipo duro, pero en casa era un gran niño», dice con una sonrisa. «Crecer con Ayrton fue maravilloso. Disfrutaba estando con la familia. Los momentos que compartimos durante la temporada baja fueron realmente especiales. Jugábamos, bromeábamos y gastábamos bromas. Echaba pimienta en tu comida o te echaba un cubo de agua helada encima. Su presencia siempre traía aventura y diversión».