Respectivamente para Algemeen Dagblad y De Telegraaf, Hans Botman (70) y Coo Dijkman (78) recorrieron durante décadas como reporteros los circuitos de Fórmula 1 alrededor del mundo. Pero siempre se sintieron como en casa en las dunas de Zandvoort. Una doble entrevista: sobre sus recuerdos del circuito, sus aventuras en la F1 y más.
Hans Botman se presenta fresco y animado en el CM.Com Circuit Zandvoort, como se conoce hoy en día al santuario de las carreras en los Países Bajos. No es sorprendente que sea el primero de los dos distinguidos reporteros en llegar. «Vivo cerca, eso ayuda». Botman es un orgulloso residente de Zandvoort. Bromeando, dice: «Con Coo siempre tarda un poco más».
Una vez que Dijkman llega en su coche, puede manejarlo. El dúo se lleva bien, hay respeto mutuo como personas y como (ex) colegas del oficio periodístico. Pronto queda claro que ambos aún comparten una gran pasión por el automovilismo.
«¿Sigues viendo todas las carreras, Hans?», pregunta Dijkman a su antiguo colega de profesión. Botman: «Por supuesto, cómodamente en casa frente al televisor. ¿Y tú?» Un asentimiento firme sirve como respuesta. «Y», añade Dijkman, «mi esposa también. Ella es incluso más fanática que yo».
El viejo amor nunca se oxida, como dice un viejo proverbio holandés. Y quienes ven a Botman y Dijkman hablar de automovilismo y su antiguo campo de trabajo inmediatamente después de su cordial saludo, ven la prueba. El sol puede haberse presentado ya en el circuito de Zandvoort, pero el brillo en sus ojos proviene definitivamente de otra cosa.
No hay mejor lugar para sumergirse en su pasado de carreras que aquí, en el circuito que les es tan querido. La DGP Lounge, proporcionada especialmente para esta ocasión por la dirección del circuito, proporciona el escenario perfecto para una conversación sobre Zandvoort, su trabajo, el surgimiento de Max Verstappen, encuentros especiales y mucho más.
Cobertura
Botman siguió la Fórmula 1 durante casi tres décadas para Algemeen Dagblad, Dijkman incluso casi cuarenta años para De Telegraaf. Ambos se despidieron alrededor de 2009 de la cobertura regular de la categoría reina. ¿No extrañan el trabajo a menudo caótico? «No, en absoluto», dice Botman, negando con la cabeza. «Todo ese ajetreo de hoy en día. No quiero ni pensar en ello. Los viajes, el trabajo, era una vida agitada. Muy bonita, eso sí. Pero ya somos un poco mayores, ¿verdad?»
Dijkman agrega: «Antes volvías de una carrera, de un fin de semana ajetreado y luego inmediatamente empacabas tu maleta para el próximo viaje. Ese viaje, ese vuelo, todo se ha vuelto mucho más agitado. Eso empieza ya en Schiphol.»
Él puede hablar sobre la cobertura deportiva actual, ya que Dijkman todavía está activo en ese campo. «Pero en el motociclismo, como freelance para De Telegraaf. Recientemente estuve cuatro días en el TT en Assen. Y te diré la verdad: estaba agotado después. Hoy en día realmente necesitas recuperarte después de eso.»»Para que quede claro: el dúo no se queja. Ambos disfrutan de sus recuerdos de buenos tiempos, de aventuras que vivieron en y gracias a la Fórmula 1. Y tampoco suscriben el adagio de que «todo tiempo pasado fue mejor». «Por supuesto que no», confirma Dijkman. «No era mejor. Pero sí era diferente. Por ejemplo, este circuito. Muchas cosas han cambiado en Zandvoort, solo mira el complejo de boxes».
Zandvoort
La transición está hecha: Zandvoort. Según Dijkman, sí que emociona cuando vuelves a entrar en el recinto. Sin embargo, dice que no va allí a menudo. «Pero era y sigue siendo un circuito legendario. Desafiante y muy rápido, ya desde el principio. Con la extraña curva Hugenholtz, la curva Tarzan, el Scheivlak donde necesitabas tener mucho coraje, y así sucesivamente».
Pocas personas esperaban que el Gran Premio de los Países Bajos regresara después de 1985. Botman y Dijkman elogian a los propietarios del circuito y a la organización, aunque también reconocen que el surgimiento de Max Verstappen ha sido de un valor incalculable. «Lo tienen todo bien organizado aquí», opina Botman. «No olvidemos que también tuvieron que lidiar con la pandemia de coronavirus y sus consecuencias», añade Dijkman.
Ambos veteranos están satisfechos con las modificaciones al circuito. «Las curvas peraltadas son muy bonitas, muy especiales», dice uno. «Y muy empinadas», añade el otro. Ven más cosas especiales. Botman: «Solo considera el entorno: dunas, mar, playa, sol. Único. Aunque también ha habido momentos en los que el circuito casi desaparece, al menos si dependiera de ciertas personas. Política, movimientos medioambientales, demandas judiciales – han dado al circuito tiempos difíciles».
El residente de Zandvoort continúa: «El circuito y el automovilismo son parte del pueblo. Y creo que el 99 por ciento de la gente está a favor del circuito. Por cierto, yo mismo no vengo aquí a menudo, incluso hubo años en los que no vine. No es que esté harto de ello, en absoluto. Pero hay muchas más cosas divertidas que hacer en este pueblo»»Desde niño, Botman ya frecuentaba el circuito. “Nos mudamos a Zandvoort en 1964, mis padres compraron una tienda de tabacos en aquel entonces. A partir de 1965, vendieron las entradas y nosotros recibíamos una gratis. Así es como pude ir al circuito con frecuencia, tenía unos 11 o 12 años en ese momento.»
Dijkman interrumpe: «Un fan desde temprana edad, entonces.»
Botman, con una sonrisa: “Bueno, a esa edad estaba más ocupado recolectando botellas vacías en el circuito para ganar dinero que con el automovilismo en sí.»
Desde finales de los años setenta, fue un seguidor habitual para el AD, su colega Dijkman ya había estado trabajando como periodista en las dunas antes. Como joven reportero, estuvo presente en 1973 cuando Roger Williamson tuvo un accidente fatal en Zandvoort. En su segundo Gran Premio de Fórmula 1, el británico chocó, el coche se incendió y nadie pudo rescatarlo. Williamson murió en el incendio.
«Nunca olvidaré cómo mi colega Rob Wiedenhoff me tocó el hombro en el circuito. Miré hacia atrás y más allá vi grandes columnas de humo negro. Ya sabes que algo malo ha sucedido.» Dijkman suspira. «Qué tragedia fue eso.»
Ocurrió en un momento en que la seguridad de Zandvoort como circuito ya había sido objeto de debate más de una vez. Eso también sucedió muchas veces después. Dijkman recuerda a Jackie Stewart. “Siempre criticaba mucho la seguridad. Aunque tenía razón, siempre me pareció un hombre obstinado. También quería mostrarle a Jos Verstappen cómo conducir un coche de pasajeros, cómo tomar curvas. Como si Jos no lo supiera, por favor.»
Esto lleva naturalmente a la conversación al holandés que en los años noventa y principios de los años 2000 impulsó enormemente la popularidad del deporte en nuestro país: Jos Verstappen. El hombre que en un momento dado tenía el club de fans más grande de todos los pilotos activos. Botman y Dijkman siguieron al holandés desde el principio hasta el final de su carrera como reporteros de periódicos.
«Viste el interés en el deporte crecer», dice el primero. “Entonces nosotros, como periódico, también empezamos a ir a los Grandes Premios con más frecuencia. Jos era muy popular en Limburgo, y luego en el resto del país. Un gran talento, pero también a menudo se salía de la pista. Las reacciones negativas no se hicieron esperar.»
La relación de Dijkman con Jos y su padre Frans (fallecido en 2019) a veces era difícil, según él mismo. El respeto mutuo era evidente, como lo demuestra la presencia de Jos Verstappen en la fiesta de despedida del periodista de Telegraaf en 2009. “Pero Frans y Jos podían pelearse un día y abrazarse al siguiente. Por ejemplo, una vez tuve una entrevista en…»
Botman: «¿En Echt?»
Dijkman: “No, Montfort. En el Café de Rotonde, de Frans. Llegué allí, pero ¿qué crees? No había Jos. Habían tenido otra pelea. Esa entrevista salió más tarde en el periódico, luego escribí sobre eso. No estaban contentos con eso. A veces las relaciones eran difíciles, no siempre apreciaban las críticas.»»Finalmente, todo salió bien. Verstappen entendió que necesitaba a los medios de comunicación, y viceversa. Botman: «No era un gran conversador, pero sí un buen piloto. Era realmente el ‘hombre del momento’ en aquel entonces. En Benetton en 1994 lo promovieron demasiado rápido (Verstappen reemplazó a JJ Lehto, que estaba gravemente lesionado).»
Dijkman añade: «También tuvo mala suerte, como con el proyecto de F1 de Honda que finalmente se canceló alrededor de 1999. Jos era el piloto de pruebas y el futuro parecía muy prometedor. Pero entonces Harvey Postlethwaite (director técnico) murió repentinamente y todo el proyecto finalmente no se llevó a cabo. Una lástima.» Su colega asiente. «Podría haber logrado mucho más. Jos era definitivamente un piloto rápido. Pero también tuvo mala suerte en Benetton, donde todo giraba en torno a Michael Schumacher.»
El año 1994 está de todos modos asociado con Verstappen: ese año se convirtió en noticia mundial durante el Gran Premio de Alemania. En el circuito de Hockenheim, el holandés tuvo un fin de semana dramático. Botman: «Primero se salió de la pista, también chocó con el coche de Schumacher y eso salió mal. Lo vi llorar en el garaje el sábado. Fue un fin de semana realmente difícil.»
Dijkman: «Porque al día siguiente su coche se incendió.»
El incendio en el pit causó un gran shock. Dijkman no estaba allí en vivo, Botman sí. Afortunadamente para Verstappen, salió relativamente ileso de la batalla. «Y unas semanas después, de repente quedó tercero en Hungría, subió al podio porque Martin Brundle se retiró al final», recuerda Botman el otro extremo de ese año. «El final de la carrera fue extraño, porque tardó un tiempo en que todos entendieran lo que estaba pasando. Schumacher también estaba sorprendido, como diciendo: ‘¿Qué estás haciendo aquí?»
Botman, bromeando con Dijkman: «No estabas allí, ¿verdad? Ni en el incendio del pit ni en el podio. Te perdiste todos esos momentos destacados, Coo.» Dijkman aprecia la broma. «Afortunadamente, hemos vivido muchos otros momentos especiales.»
Accesible
Hablaron regularmente uno a uno con los pilotos, algo que en el actual mundo de la F1 es más la excepción que la regla. En la época de Botman y Dijkman, los pilotos eran más fáciles de hablar, eran accesibles. Más que ahora, en cualquier caso. Era una época diferente, con menos intereses, sin redes sociales y así sucesivamente.
Dijkman da un ejemplo del pasado. «Recuerdo un Gran Premio de Italia. Mario Andretti, que ya había corrido en la Fórmula 1, había regresado de América para participar. Toqué la puerta de su caravana para poder hablar con él. Y él dijo: ‘Estupendo, entra’. Todo eso era posible.»
Botman tuvo experiencias similares y se refiere a una entrevista con Nelson Piquet. «Fue en el Gran Premio de Hungría. Piquet estaba en Lotus, no le estaba yendo muy bien. Un colega mío y yo queríamos entrevistarlo. Nos dieron unos quince, veinte minutos. Pero en un momento dado, ya llevábamos una hora, charlando agradablemente. Mi colega dijo: ‘Vamos, tenemos que irnos.’ A lo que Piquet respondió que nos quedáramos, que él tenía todo el tiempo del mundo. Algo así es impensable hoy en día.»
Gezelligheid
Es cierto, los tiempos han cambiado, también en términos de tecnología y medios de comunicación. Esto lleva a Dijkman a una anécdota interesante de 1990. «Hans y yo estábamos cenando después del Gran Premio de Mónaco con Pim Stoel (fallecido en 2009). Nos preguntábamos: ‘¿Cómo le habrá ido a Arie Luyendijk en la Indy 500?’ Para averiguarlo, tuvimos que hacer una llamada».
Stoel buscó una cabina telefónica, luego Dijkman se dirigió a Botman. «Le dije a Hans: ‘Verás que dirá que Arie ha ganado’. Y sí, así fue. Así que le dije: ‘No me tomes el pelo, Pim. Llamaré yo mismo’. Y luego escuché que tenía razón, jaja. Claro, en aquel entonces no había internet. Hoy en día simplemente lo buscas, pero nos divertimos».
No faltaba un buen ambiente entre ellos. «A menudo éramos un pequeño grupo, unas cuatro personas. Siempre era agradable, con comida y bebida. Eso es importante, porque tienes que combinar lo agradable con lo útil», dice Dijkman. «¿Y la competencia? Sí, la había entre los periódicos, pero no veía a Hans necesariamente como un competidor». Botman: «A menudo optaba por un enfoque diferente. Nos llevábamos bien entre nosotros, el ambiente siempre era amigable».
Max Verstappen
El hecho de que los Países Bajos ahora tengan un múltiple campeón del mundo en Max Verstappen es especial para un pequeño país de carreras. Eso es lo que también piensan Botman y Dijkman. Según ellos, pueden disfrutar aún más de los logros del piloto que conocieron temprano como el hijo de Jos Verstappen. ¿Pero no les hubiera gustado escribir sobre un título mundial?
No, responden casi al unísono. Botman, con una sonrisa: «Tengo una historia especial con Max. Porque mi último gran reportaje en Zandvoort fue una carrera de Fórmula 3 que ganó, justo antes de que Verstappen pasara a la Fórmula 1. Así que siento que pude escribir sobre el comienzo de lo que ya es una carrera maravillosa».
Dijkman, que en Macau hizo una gran historia con el joven Max Verstappen, también tiene su propia historia especial que incluso un artículo sobre un campeonato mundial nunca podría superar. «Fue el Gran Premio de Alemania en 1978», dice. «Iba a ir, pero mi esposa estaba a punto de dar a luz. Pensé: iré muy temprano por la mañana y estaré de vuelta a tiempo para el parto. ¿Qué pasó? Mi hija nació a las cuatro y dos minutos. Y ese fue exactamente el momento en que Mario Andretti cruzó la línea de meta como ganador en su Lotus».
