El éxito del GP de Holanda llena de orgullo al propietario del circuito, Bernhard van Oranje. Hace dos años, tuvimos una conversación exclusiva con él. Ahora, en la antesala de la carrera en Zandvoort y con el conocimiento de una historia de 2022, afirma: «Con Liberty, no puedes escapar de eso».
Gracias por tu tiempo, Bernhard. ¿Recuerdas cuál fue tu primer recuerdo activo de Zandvoort?
«No sé cuándo fue mi primer momento en Zandvoort. Pero el primer momento que realmente recuerdo fue un curso de carreras que hicimos allí bajo la dirección de Huub (Vermeulen).»
¿Qué pensabas del Circuito de Zandvoort antes de la renovación?
«En esencia, el carácter de Zandvoort ha permanecido inalterado. Es técnicamente un circuito muy difícil. Creo que en algunos puntos se ha vuelto más emocionante: la curva Hugenholtz es más divertida, aunque creo que la curva Arie Luyendyk era más emocionante antes de lo que es ahora. Pero sigue siendo un circuito súper técnico y, debido a las diferencias de altura, complicado. Nunca es obvio cómo conducir rápido allí. Mira ahora a Silverstone, en Spa-Francorchamps también ha vuelto un poco, pero en realidad ves en todos los circuitos de Grandes Premios que las áreas de run-off son tan grandes que, cuando cometes un error, realmente no importa. Quiero decir, simplemente vas a toda velocidad. Si te sales de la pista una vez, no se penaliza. En Zandvoort eso nunca ha sido posible. Y eso lo hace, también por los vientos cruzados que tienes allí, un circuito desafiante para ser simplemente rápido. Personalmente, siempre lo he considerado un circuito fantástico para conducir.»
¿Alguna vez has terminado fuera de la pista como piloto?
«No creo que puedas tener una carrera en el automovilismo sin cometer errores. Así que sí, definitivamente he tenido mis momentos de salirme de la pista. Por supuesto, te asustas después de un fuerte golpe, pero es parte del juego. Sabes, puedes caerte en cualquier deporte. Entonces tienes que levantarte y volver a intentarlo.»
¿Has tenido alguna influencia en las modificaciones del circuito con el diseñador Jarno Zaffelli y has hecho sugerencias?
«La condición que puse al principio era que se debía mantener la característica del circuito. También quería evitar las grandes zonas de escape, luchamos mucho por eso. Afortunadamente, ahora vemos que las zonas de escape están desapareciendo. Con el GT4 europeo, casi solo corríamos en circuitos de Fórmula 1 y en todos los lugares a los que íbamos, incluso en Spa, veías que las zonas de escape se estaban asfaltando. Y eso hace que las carreras sean mucho menos divertidas. A veces sientes como si se estuviera haciendo trampa, puedes ganar casi un segundo. ¿Te atrapan o no? Si eso se convierte en el juego, ya no es divertido. Una vez corrimos en Hungría y la práctica libre se detuvo porque de los 28 coches, 22 habían excedido los límites de la pista en la primera vuelta. Eso no solo sucede en los circuitos de Tilke, sino en casi todos los circuitos donde va la Fórmula 1. Podías conducir casi tan rápido fuera de la pista como en ella. Creo que eso es realmente perjudicial para el deporte. Luché mucho en Zandvoort para decir que eso es exactamente lo que no deberíamos querer. Y creo que eso es lo que hace que la pista sea tan emocionante.»
¿Fue esto impulsado por el titular de los derechos FOM o la organización de automovilismo FIA?
«Antes de que llegáramos al calendario, la política era que casi en cada curva había amplias zonas de escape, casi no veías más barreras de grava. Y en ese sentido, fuimos los primeros en traerlas de vuelta. Hay muchas personas de Inglaterra en la Fórmula 1, y estaban de acuerdo con eso. Al final, la FIA es la que decide. Pero sí, estuvieron de acuerdo.»
¿Crees que la Fórmula 1 ha tomado un rumbo equivocado, que se ha excedido?
«Creo que en las últimas carreras hemos podido ver lo importante que es que hayan tomado tantas medidas en términos de seguridad. En mi opinión, un área de grava no tiene por qué ser menos segura. Mira, la seguridad es lo más importante. Eso es lo primero que debemos establecer. Pero para mí, las áreas de escape no son necesariamente necesarias en términos de seguridad.»
Las inclinaciones son algo del pasado, casi no se ven en los circuitos modernos. ¿Todos estaban entusiasmados con la idea desde el principio?
«Sí, pero también es una preocupación. Tienes que ver qué efecto tiene en los neumáticos. Pero la curva Hugenholtz se ha vuelto mucho más emocionante debido a esto. Me encanta conducir a través de ella.»
Seguro que ya lo has hecho muchas veces, ¿verdad?
Ríe: «Ahora sí, sí.»
¿Cuándo surgió la idea de comprar el Circuito de Zandvoort? Estaba casi en bancarrota, ¿no pasaba mucho?
«En el período en que estábamos mirando, ciertamente no estaba casi en bancarrota. Bajo Hans Ernst (ex propietario del circuito) iba bastante bien. A finales de 2012 o 2013, cuando el circuito estaba a la venta, empezamos a mirarlo.»
¿Por qué empezaste a mirarlo? ¿Fue por nostalgia o por puras consideraciones comerciales?
«Al igual que mi socio comercial Menno de Jong, pensé que sería agradable tener una empresa que estuviera más cerca de nuestra pasión. Una empresa que fuera rentable, pero donde también vi oportunidades reales de mejora. Esa fue la razón para comprar el circuito en 2016.»
¿Ya tenías la idea de traer de vuelta el Gran Premio en ese momento?
«No, en 2012, 2013, esa ciertamente no era la idea. Lo único que la gente me decía era que nunca debería empezar con la Fórmula 1.»
¿Habría recibido el circuito una renovación si la Fórmula 1 no hubiera estado presente?
«La disposición de la pista no ha cambiado realmente, ¿verdad? Pero no harías esas curvas (Hugenholtz y Arie Luyendyk) y todas esas medidas de seguridad como las barreras tecpro si no tuvieras la Fórmula 1. La ocupación de la pista es buena, realmente no hay razón para invertir en la pista en ese sentido. Ya invertimos bastante en la pista cuando compramos el circuito. Hicimos todo el asfalto de nuevo y abordamos bastantes asuntos. Así que los ajustes que se han hecho después son estrictamente necesarios para la Fórmula 1 y no para nuestras demás actividades.»
¿Cuando Max Verstappen llegó a la Fórmula 1 en 2015, tuviste inmediatamente la idea de que tenías que hacer algo con él?
«Eso ya lo había iniciado Hans Ernst, justo antes de que empezáramos. Ya tenía cierta colaboración con Max Verstappen durante los días en Italia.»
Te diste cuenta de lo que eso provocó.
«Sí, realmente bizarro. Creo que 60.000 fans vinieron a ver cómo alguien daría una vuelta de demostración en el Toro Rosso. En principio, el sentimiento era muy fuerte, también en lo que respecta a Red Bull: ‘oye, si tienes esto, ¿por qué diablos querrías tener la Fórmula 1 allí?’ Realmente no había nadie que nos dijera: ‘Es una muy buena idea hacer la Fórmula 1’.»
Tú sí.
«Bueno, mira, el desafío obviamente se hizo más grande para echarle un vistazo. Para poder hacer algo que en ese sentido nadie había hecho antes.»
¿Cómo te parece la colaboración y la forma de trabajar de Liberty Media? ¿Es una buena entidad comercial con la que negociar?
«Realmente me gusta Stefano (Domenicali, jefe de la entidad de derechos Liberty). Definitivamente ahora que él está allí, estamos completamente alineados en cómo vemos el deporte y también en lo que consideramos importante para los fans. Así que estoy muy contento con Stefano y creo que la colaboración entre nuestro equipo y la Fórmula 1 es muy buena.»
Diseccionando la visión moderna de la Fórmula 1
«Anteriormente, tuvimos conversaciones variadas, incluso con el ex presidente de la FIA, Jean Todt. Se decía: ‘por supuesto, los fans son muy importantes’. Pero también decían: ‘¿sabes qué, por qué deberías hacer algo extra si ya estás agotado?’ Y creo que ahora realmente se ve que se presta mucha más atención al compromiso de los fans. ¿Cómo te aseguras de que las personas tengan un buen tiempo y obtengan valor por su dinero? Eso es lo que ahora también le piden mucho más a los promotores de la Fórmula 1 y eso es igual de importante para Liberty. Si miras, por ejemplo, a Paul Ricard, casi el cuarenta por ciento de las personas con un boleto ni siquiera llegaron al circuito. Con Stefano, no puedes salirte con la tuya, él mira todo el deporte en su conjunto. Y también ves el resultado: la Fórmula 1 es ahora más popular que nunca.»
El Gran Premio de Holanda estableciendo tendencias con un evento tipo festival
«Sí, la primera carrera fue increíblemente exitosa. Y luego fuimos un poco establecidos como el punto de referencia para otros circuitos.»
¿Existe el riesgo de que la Fórmula 1 se vuelque demasiado hacia el elemento de espectáculo?
«Realmente creo que, viendo todo ahora, las cosas que han sucedido con el deporte últimamente son solo buenas. Mira la carrera en Silverstone, también hacen mucho por los fans. Creo que la Fórmula 1 está haciendo cosas realmente buenas en su esencia. Solo lo que sucede en el fondo, cuáles son las negociaciones sobre los circuitos y las tarifas y cuáles son los acuerdos, bueno, no puedo decir nada significativo al respecto.»
¿Hay espacio en los Países Bajos para un segundo Gran Premio?
«La Fórmula 1 está con nosotros, esa exclusividad está contractualmente establecida. Si dejáramos de hacerlo, todo estaría disponible para todos. Pero ahora estamos principalmente enfocados en el próximo Gran Premio.»
¿Sientes orgullo o emoción al ver lo que has logrado con el Gran Premio de Holanda, o lo ves puramente desde un punto de vista comercial?
«Desde un punto de vista comercial, realmente no tienes que pensar en ello. Entonces no organizarías una carrera de Fórmula 1.»
¿Porque no es rentable?
«Creo que lo hacemos de una manera que definitivamente puede ser rentable. Pero si simplemente miras el esfuerzo que pones y los riesgos que corres, esa no es una decisión comercial. Sería mejor invertir tu tiempo en otra cosa. Pero creo que es una de las cosas más geniales que hemos hecho con todo el equipo. Porque podemos organizar, creo, el evento deportivo más grande que los Países Bajos pueden atraer.»
Parecía imposible
«Sí, pero el impulso con Max es increíble. Nunca hemos tenido un talento así en los Países Bajos. Independientemente de si es campeón del mundo ahora, o si pudo competir por el campeonato del mundo, un Gran Premio de Fórmula 1 es el mayor evento deportivo que puedes tener en los Países Bajos. También creo que es muy bueno para los Países Bajos y me encanta que hayamos podido hacer esto.»
Un poco de orgullo
«Bueno, sí, hasta cierto punto estoy orgulloso, pero sobre todo estoy orgulloso de todo el equipo que ha hecho todo esto. En ese sentido, creo que es maravilloso que lo hayamos logrado.»
¿Puedes disfrutar de todo lo que sucede en un fin de semana así?
«Ese fin de semana definitivamente no, lo encontré muy estresante. La tensión de un evento tan grande, sabes que todos lo están mirando. Después, todo y todos son positivos. Pero antes de eso, ciertamente no. Había mucha tensión para mí. Por otro lado, se siente irreal cuando ves los camiones de Fórmula 1 en la pista por primera vez. Eso es un placer, porque también eres un fan.»
¿Sientes apreciación?
«Notas que a todos les encantó, fue increíblemente genial. También por la energía que había. Las personas con las que hablé, pensaron que era genial. Pero esa no es la razón por la que lo haces.»
Lo preguntamos también porque, seamos honestos, no todos en los Países Bajos son tan fanáticos de ti o de las carreras.
«A menudo escuchas a las personas que no son fanáticas y a las personas que son muy fanáticas o positivas, las escuchas un poco menos. Pero creo que todos los que estuvieron allí, las personas con las que hablé, lo disfrutaron. Y lo aprecian mucho. Y cuando me encuentro con fans de la Fórmula 1, solo escucho cuán felices están de que también tengamos una carrera en los Países Bajos. Así que en ese sentido, entre los fans de la Fórmula 1, nunca escucho comentarios negativos. No lo hago por la apreciación, soy un fan. Me encanta que tengamos un Gran Premio en los Países Bajos y me encanta que tengamos a Max. Por supuesto, también da energía ver cuánto disfrutaron las personas que estuvieron allí. Lo viste en las calificaciones de la Fórmula 1, que nunca habían sido tan altas. Viste que en los Países Bajos la apreciación general de que habíamos tenido una carrera era alta. Y después solo viste artículos de periódicos positivos. Así que eso es genial.»
