Mohammed Ben Sulayem busca un segundo mandato como presidente de la FIA, a pesar de las fuertes críticas a su estilo de liderazgo y las acusaciones a veces durísimas. No le afecta en absoluto, afirma. «En serio, no leo todas las críticas. Tengo cosas mejores que hacer».
En el primer piso del espacio de hospitalidad de la FIA, Mohammed Ben Sulayem se presenta exactamente a la hora acordada para la entrevista. Se ha preparado a fondo, como lo demuestran las hojas A4 en su mano. Así es como nos gusta.
Antes de que se pueda hacer la primera pregunta, el ex piloto de rally de 63 años de los Emiratos Árabes Unidos toma la iniciativa. Llámalo una declaración inicial. Aún no ha tenido tiempo para hacer campaña para su reelección como presidente, comienza con una sonrisa. Luego: «Estoy ocupado con cosas más importantes, como finalizar el nuevo Concorde Agreement (que establece principalmente los acuerdos comerciales entre todos los stakeholders en la Fórmula 1, ed). ¿Y que las elecciones están por venir y que ya hay un candidato opositor? Esa es la belleza de una organización democrática como la FIA. Pero como dije, ahora estoy ocupado trabajando con Formula One Management para llegar a buenos acuerdos en el marco del Concorde Agreement. Esto es importante, porque la FIA tiene una gran responsabilidad. Pero ten en cuenta, la FIA es mucho más que solo Fórmula 1. También tenemos otras disciplinas y campeonatos mundiales».
Bueno, eso debería quedar claro.
‘Los medios no me afectan’
Luego, la actualidad. Dos días antes de la entrevista, el estadounidense Tim Mayer anuncia en Silverstone su candidatura a la presidencia de la FIA. El ex comisario de la FIA, que fue despedido personalmente por Ben Sulayem el año pasado, pronuncia grandes palabras durante una conferencia de prensa organizada, un poco fuera del paddock. Califica la política de Ben Sulayem como un régimen de miedo y habla de una ilusión de inclusividad, transparencia e integridad en la FIA.
– ¿Cómo te afectan este tipo de críticas?
«Algunas personas dicen que he desarrollado una piel de elefante, que dejo que todo resbale. Eso es cierto. Los medios no me afectan. O mejor dicho, no leo todo. Solo leo sobre cosas importantes»
– Pero, ¿usted debe haber notado el ataque personal de Mayer contra usted? Él habla, entre otras cosas, de un reinado del terror.
«De hecho, he oído hablar de eso. Siento pena por las personas que dicen eso y ya no tienen ninguna relación con la FIA. ¿Alguna vez has trabajado en la FIA? Te diría que lo compruebes por ti mismo y veas si hay algo de verdad en ello. Pregunta a las personas que actualmente trabajan en la FIA, ellas tienen derecho a hablar. Tim Mayer trabajó como comisario de la FIA, pero eso no te convierte en un insider de la FIA o en un miembro del personal de la FIA. La FIA está formada por sus miembros. No dudes en hablar con ellos. En cualquier caso, no siento la necesidad de defenderme o de hacer campaña de esta manera. Tengo otras cosas que hacer. Y él (Mayer) puede decir lo que quiera. Como decimos en el mundo árabe: la lengua no tiene huesos.»
– ¿Quizás Mayer está motivado por el resentimiento?
«Escucha, lo que pasó el año pasado fue algo entre él y la FIA. ¿Es nuestro sistema perfecto? No, cualquier sistema puede ser mejorado. Si está en desacuerdo con algo, puede acudir al Tribunal de Arbitraje Internacional, pero no voy a interferir. No me meto en pequeñas cosas. La FIA es más grande que esto, más grande que yo, más grande que cualquiera.»
‘No puedo parar, no voy a parar’
– ¿Es él un competidor peligroso en la lucha por la presidencia?
«No lo sé. Tampoco puedo permitirme ser absorbido por la campaña. Hay tantas cosas que deben ser resueltas ahora. Y en cuanto a las críticas hacia mí en los medios: son los miembros los que votan, sólo ellos deciden si me quieren como su presidente o a X, Y o Z. Sé que todo lo que hago es bueno para los miembros. No puedo parar y no voy a parar. Y deseo lo mejor a todos. Si hay un mejor candidato, los miembros votarán por él.»
– Dada toda la crítica y las acusaciones, ¿por qué se presenta a la reelección?
«Estoy en una misión. Y amo a la FIA. Cuando asumí en 2021, había que hacer una limpieza financiera y la FIA necesitaba una reestructuración. Estamos casi terminados con eso. ¿Y que no todo el mundo está contento con la FIA? Bueno, eso es lo de menos. Ayer hablé con dos pilotos de Fórmula 2 que han sido víctimas de odio en línea, eso es mucho más importante para mí en lo que invertir mi energía. Si hay personas que quieren desgarrar la bandera de la FIA y escupir sobre ella, está bien, incluso les daré una gratis. ¡Déjalos ir! No tienen ninguna influencia en la FIA. Ese ejemplo de dos jóvenes pilotos que se ven afectados por todo lo que reciben en línea me afecta mucho más. Esa es nuestra responsabilidad conjunta, de la FIA, pero también de los medios. Ayúdanos a proteger a nuestros jóvenes pilotos.»
Hablando de críticas, los pilotos a menudo expresan su deseo de ser escuchados más y mejor por la FIA
«He estado con ellos. Y también con los pilotos de WRC y otros. Todos tienen mi número de teléfono. Hablan conmigo y yo con ellos. Pero si vamos a hablar, por ejemplo, de la prohibición de maldecir en los canales de la FIA, créeme, siempre me mantendré firme en eso. Yo también fui piloto una vez, pero nunca maldije. Simplemente tenemos que controlarnos, los pilotos también. Son todos personas inteligentes, embajadores de nuestro deporte. De hecho, son el futuro de nuestro deporte.
Muhammad Ali, el más grande
Para mí personalmente, Muhammad Ali fue el mayor deportista del mundo. Nunca lo escuché maldecir. Y volviendo al automovilismo, tampoco he escuchado a Lewis Hamilton maldecir, en ninguno de sus equipos. Ahora hemos modificado el párrafo B del Código Deportivo Internacional para suavizar las sanciones por maldecir. Así que sí, hemos escuchado a los pilotos. Al mismo tiempo, también actuamos en interés general y en el interés de la FIA.
Otro ejemplo reciente
Recientemente, algunos pilotos se han pronunciado sobre el sistema de superlicencia y los puntos de penalización. En base a esto, hemos implementado mejoras y entendí que George Russell, como presidente del sindicato de pilotos, estaba satisfecho con ellas. Estamos investigando si se necesita un ajuste adicional para posiblemente dirigir más el sistema o los ejemplos más flagrantes. Sabes, nuestras reglas no son la palabra de Dios. Nuestras reglas son hechas por humanos y esas reglas pueden ser mejoradas. De hecho, deben ser mejoradas. Una vez más, escuchamos a nuestros deportistas.»
– Ha hablado con Max Verstappen en varias ocasiones, incluso en la parrilla. ¿Cómo describiría su relación?
«Tan buena como con todos los demás pilotos. Max es un gran campeón, un campeón joven también. Por lo tanto, tiene hambre, es inteligente y realmente quiere ganar. Lo mismo ocurre con los pilotos de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri. Y luego está Charles Leclerc. Todos ellos son pilotos increíbles. Y los ves madurar rápidamente. Hace quince años no veías tantos jóvenes en la parrilla. Recuerdo que firmé la superlicencia de Kimi Antonelli y vi que tenía 17 años. Cuando te das cuenta de eso, es realmente increíble.»
‘El césped siempre es más verde en la casa del vecino’
En Silverstone se especula mucho sobre un posible cambio de Max Verstappen de Red Bull a Mercedes. Ben Sulayem dice que sigue los desarrollos en el mercado de pilotos solo de manera muy general. «Los pilotos siempre estarán buscando el mejor equipo y el mejor entorno para tener éxito. Eso es lógico. Como también sabes que el césped siempre parece más verde en la casa del vecino. Los cambios son normales y forman parte del deporte. Pero no me meto en eso.»
– Algo completamente diferente. Es la ambición compartida de la FIA y Formula One Management de organizar una carrera de F1 en el continente africano en el futuro. Usted expresó anteriormente su preferencia por Ruanda…
«¡No! No por Ruanda, sino por África. Sabes, todavía creo que necesitamos más equipos y más carreras. Solo que los pilotos vinieron a mí antes y dijeron: ‘Por favor, no más carreras’. Para ellos, 24 carreras son demasiado exigentes. Pero África como continente siempre ha sido un poco olvidada. Estoy orgulloso de que el año pasado organizamos la Asamblea General de la FIA en Ruanda por primera vez en la historia.»
– Pero Ruanda es un país con violaciones de los derechos humanos y otros problemas…
«Sí, puedes ir en esa dirección. Y si hablas sobre el Medio Oriente, donde tenemos cuatro carreras de F1, también se habla mucho sobre los derechos humanos y el lavado deportivo. Está bien, pero estamos en el Gran Premio de Qatar Airways de Gran Bretaña. Por lo tanto, simplemente no tiene sentido. Soy un defensor de África. Cuando miramos una ubicación en África, seguimos nuestro procedimiento normal y examinamos cuidadosamente el aspecto financiero y la estabilidad financiera. Además, seguramente también examinarán cuidadosamente si hay estabilidad en otros campos en el país en cuestión.»
– Ha mencionado que apoya la idea de tener más equipos en la parrilla. El próximo año ya tendremos a Cadillac, por supuesto, pero también se ha especulado sobre un duodécimo equipo de F1, posiblemente con un fabricante chino. ¿Está dispuesto a luchar por ello?
«En el caso de un posible nuevo equipo, es importante que se siga el proceso y que se cumpla con todas las regulaciones y requisitos de admisión. Al final, se trata de mantener saludable el modelo de negocio de la Fórmula 1.»
‘Un nuevo equipo debe agregar valor’
– Algunos de los equipos actuales ya están nerviosos por la llegada de un undécimo equipo el próximo año, y ni hablar de un duodécimo, debido al impacto en sus ingresos por patrocinio y la distribución del premio en dinero.
«También soy un deportista y valoro el espíritu del deporte. Y, por supuesto, entiendo el temor inicial de los equipos de que el pastel deba dividirse en once partes, pero al mismo tiempo, el pastel también se hace más grande. Como FIA, estamos cuidadosamente observando a largo plazo. Debemos mantener el deporte saludable. Pero si llega un duodécimo equipo de China y agrega valor a la continuidad del negocio de la Fórmula 1, estoy seguro de que los equipos existentes estarán de acuerdo. Pero si estamos hablando de un duodécimo equipo, solo porque queremos llenar la parrilla, entonces no lo haremos. Debe ser una propuesta correcta.»
– Hablando del modelo de negocio de la Fórmula 1, ¿considera que el límite presupuestario ha sido un éxito?
«¡Sí! Pero aún no hemos terminado. Todavía hay muchas áreas donde se puede reducir el costo. Como en el área de motores. Piense en un motor más simple, como un V8 con combustible completamente sostenible. Los equipos lo respaldan, esperamos tener algo en 2029. Esta es la dirección correcta que se necesita para mantener el deporte en marcha, a pesar de que todavía hay personas que piensan que se puede ganar dinero ilimitado en la Fórmula 1. Como presidente, espero poder marcar la diferencia con esto. Este no es un trabajo, es una responsabilidad. Al menos así es como lo siento.»
– ¿Cuál debería ser su legado en unos diez, veinte años?
«Que la FIA sea una organización saludable y fuerte. Vivimos en un mundo lleno de desafíos y cambios, pero nuestra base debe ser fuerte.»
