Tras un éxito rotundo en el Mundial de Rally, DTM, Le Mans, la Fórmula E y el Rally Dakar, el fabricante de automóviles Audi pone su mirada en 2026 en su mayor proyecto de motorsport hasta la fecha: la Fórmula 1. “Siempre buscan un desafío: técnico y deportivo.”
Múnich, miércoles por la noche, 12 de noviembre. Todos están presentes, los pilotos (m/f) que han ayudado a Audi a alcanzar la gloria eterna y numerosos trofeos en diversas series de automovilismo. En los icónicos vehículos con los que lograron esos éxitos, son llevados a la alfombra roja del evento donde Audi revelará la decoración de su primer coche de Fórmula 1, el RS26, ante un selecto grupo de periodistas, influencers y relaciones.
La presentación es impecable: eso es algo que los alemanes saben hacer. No les gusta dejar las cosas a medias. La perfección es lo que Audi persigue ahora que se une, a partir del próximo año, a la serie de automovilismo más exclusiva, prestigiosa y costosa del planeta. “Un paso muy audaz”, concluye Allan McNish, consultor deportivo de Audi, ex piloto de F1 en Toyota y tres veces ganador (con Audi) de las 24 horas de Le Mans.
“Hubiera sido más fácil no hacerlo”, continúa McNish, “y simplemente estar satisfechos con los éxitos en otros campeonatos.” Olvídalo. “He trabajado con Audi de diversas formas durante casi 25 años. Y ahora sé una cosa: siempre buscan un desafío, tanto técnico como deportivo. Eso está en la cultura y el ADN de la empresa y de las personas que trabajan aquí. La Fórmula 1 es, sin duda, el mayor desafío de todos. Pero no creo que nadie subestime lo difícil que es y cuán fuerte es la competencia. Así que sí, es un paso muy valiente.”
Proyecto desafiante
McNish lo sabe, tiene autoridad para hablar. El escocés fue un pionero en el programa de Fórmula 1 de Toyota a principios de este siglo. Experimentó de primera mano lo que implica un proyecto tan gigantesco y desafiante. Por supuesto, como señala McNish, hay paralelismos casi un cuarto de siglo después con el de Audi, también un gran fabricante de automóviles. “Pero creo que la Fórmula 1 ahora, comparada con 2002, es totalmente diferente. Para empezar: ya no hay equipos malos. Solo hay que mirar la diferencia entre la pole position y el vigésimo lugar en la parrilla: es de un segundo. Así que luchas por centésimas de segundo, no décimas. En los años 80, eso era de tres a cuatro segundos. La competencia”, opina McNish, “es ahora extremadamente fuerte.”
La Complejidad de los Autos y la Competencia en Aumento
Un factor clave, según el escocés, es que “los autos actuales son técnicamente muy complejos”. “Se necesita tiempo para entenderlos y dominarlos. Además, ahora hay un límite presupuestario. En Toyota, en su momento, el presupuesto era prácticamente ilimitado. Había un presupuesto, pero podías gastarlo en cualquier cosa, y eso ya no es posible. Ahora debes trabajar de manera muy eficiente y enfocada”, explica.
Competencia Más Dura que Nunca
Lo que no ha cambiado es la competencia en la pista. “Pero ahora es aún más intensa”, cree McNish. Compara la situación actual con principios de este siglo, cuando las diferencias eran mucho más marcadas. “Ahora, en realidad, solo hay ‘haves’. Todos tienen, en mayor o menor medida, algo: un presupuesto, capacidades y facilidades. En 2002 había ‘haves’ y ‘have nots’. Pero esos ‘have nots’ se han desarrollado o se han unido a otros equipos. Por eso, el nivel ahora es increíblemente alto. Esto también se aplica a los pilotos”, afirma el escocés. “El nivel de los conductores es mejor de lo que he visto nunca.”
Desarrollo y Nuevas Promesas
Con Nico Hülkenberg y Gabriel Bortoleto, Audi cuenta con dos pilotos que representan lo mejor de ambos mundos. El alemán es muy experimentado, experto en desarrollo y sabe cómo sacar el máximo provecho de los autos, mientras que el brasileño es considerado uno de los mayores talentos de su generación. Con Mattia Binotto (ex-Ferrari) como director técnico y Jonathan Wheatley (ex-Red Bull) como jefe de equipo, la escudería alemana inicia una gran aventura. La ambición es luchar por el título mundial en 2030.
Wheatley ha descubierto en su primer año con el equipo que las posibilidades parecen ser ilimitadas. “Creemos en nosotros mismos, en el proceso y en el destino”, cuenta el británico. “Esto ya ha llevado a más puntos, paradas en boxes más rápidas e incluso un podio con Nico en Silverstone. Pero lo más importante es que se ha creado un impulso que actúa como combustible para nosotros. Se siente la pasión y el hambre; vemos cada vuelta como una oportunidad para aprender, como una oportunidad para avanzar.”
Transformación de Audi en la Fórmula 1
“Nuestro proyecto”, afirma el jefe de equipo, “es más que construir un equipo. Se trata de dar forma al futuro de nuestra presencia en la Fórmula 1. Con talento, socios visionarios y la transformación de la marca Audi: juntos tenemos una idea para redefinir un equipo de carreras. Cuando las cinco luces se apaguen en Melbourne, los cuatro aros de Audi comenzarán a competir en la Fórmula 1 por primera vez.”
Un momento, a mediados de marzo, que no solo Wheatley espera con ansias. Para McNish, es un reencuentro con la serie de carreras más popular del mundo. Esta vez, no en servicio japonés, sino alemán. Para una empresa que está tan motivada y hambrienta de hacerse un nombre en la F1. “Ves en esta presentación, en la forma en que el diseñador principal de Audi AG está involucrado, que esto no es un proyecto de motorsport, sino un proyecto empresarial. Conozco a Audi desde hace 25 años: no hacen las cosas a medias. Si hacen algo, lo hacen bien. Siempre buscan un desafío: técnico y deportivo. Claro, nunca puedes garantizar el éxito. Pero sí puedes garantizar que te das la mejor oportunidad para lograrlo. Eso comienza con la mentalidad correcta, trabajo duro, enfoque, una estrategia clara y luego ejecutarla. Eso es donde estamos ahora”, dice McNish. “Esta presentación en Múnich es, en ese sentido, un hito del que estamos orgullosos. Aunque aún no es la primera carrera, es un punto memorable en un largo viaje.”
Queda la pregunta de si el objetivo que Audi se ha propuesto, competir por el título mundial en cinco años, es realista. Miremos a Renault, que desde su regreso a la Fórmula 1 bajo la bandera de su filial Alpine no ha podido alcanzar la cima a pesar de sus ambiciosas declaraciones. “Nadie dice que sea fácil”, ríe McNish. “Sabemos muy bien lo difícil que es este desafío. Pero debes tener un objetivo, enfoque y ambición. De lo contrario, no deberías empezar. Como decimos en Audi: hazlo bien o no lo hagas. Y mira a todas esas personas que están aquí esta noche”, señala hacia la sala llena. “Esa es una mezcla de diferentes departamentos, de la empresa matriz, las fábricas en Neuburg y Hinwil. En Audi todos somos corredores: la energía y emoción del proyecto de Fórmula 1 fluye a través de todos los departamentos. Simplemente se siente, eleva a toda la empresa.”
