Adrian Newey abandonará Red Bull Racing después de esta temporada, Ferrari y Aston Martin están compitiendo por él. Pero, ¿quién es este aclamado británico? Descúbrelo en la siguiente entrevista (adaptada) realizada por Adam Cooper en 2021. «Ir a Ferrari no es lo mismo que cambiar a otro equipo británico».
Adrian Newey tiene una relación de amor-odio con la Fórmula 1 moderna. El genio británico del diseño, que ha diseñado doce monoplazas ganadores de títulos de F1, es de la vieja escuela: comienza cada diseño con lápiz y papel y critica los estrictos reglamentos, pero ama el conocimiento y los recursos actuales en el deporte.
2024 será el 44º año de Newey en el automovilismo, después de haber dado el gran salto de la universidad a la mesa de dibujo del equipo de Fórmula 1 de Fittipaldi inmediatamente después de graduarse de la Universidad de Southampton en 1980. Ciertamente, la Fórmula 1 de aquel entonces era muy diferente a la de hoy. Al igual que la base de Fittipaldi (’35 hombres en una dieta de café y cigarrillos repartidos entre una fábrica y una ‘oficina’ que consistía en contenedores de construcción’, recuerda Newey en su autobiografía How to build a car) es muy diferente al campus de alta tecnología en Milton Keynes donde Red Bull Racing y Red Bull Technology emplean a 1500 personas. «He estado en el automovilismo durante mucho tiempo, pero al mismo tiempo no se siente tan largo», dice Newey. «Es difícil de creer que ahora soy casi tres veces mayor que cuando comencé».
Primer trabajo en la Fórmula 1
El Newey de 21 años que consiguió su primer trabajo en la Fórmula 1 en 1980 nunca podría haber imaginado que los coches que diseñaría en las próximas cuatro décadas serían tan exitosos. Sus diseños en la Fórmula 1 para Williams, McLaren y Red Bull llevaron a doce títulos de constructores. Un proyecto paralelo en Estados Unidos también le otorgó a Newey como diseñador dos campeonatos IMSA y dos campeonatos Indycar, y tres victorias en la Indy 500. «Cómo logré tanto éxito es a veces un misterio para mí», se ríe el británico de 65 años. «He tenido mucha suerte de haber podido trabajar con las personas con las que he trabajado».
Reflexiones de una carrera en la Fórmula 1
A lo largo de sus cuarenta años en los pits y paddocks de los circuitos más famosos del mundo, y en las oficinas de fábricas más anónimas, ha disfrutado enormemente de los desafíos que conlleva este trabajo y de la colaboración con los personajes únicos en el automovilismo, ya sean jefes de equipo, pilotos o ingenieros colegas. Para él, estas relaciones humanas y el espíritu competitivo son la esencia de las carreras.
Si pudiera cambiar algo, le hubiera gustado nacer diez años antes. Siente que se perdió un período en el que el reglamento imponía menos restricciones que ahora. Su mayor frustración es la cantidad de limitaciones técnicas que existen hoy en día. Sin embargo, reconoce que los equipos se han vuelto cada vez más grandes y ricos, y disponen de mejores herramientas. Como resultado, entienden los coches mucho mejor de lo que sus homólogos de generaciones anteriores jamás lograron.
Una carrera ejemplar en la Fórmula 1
Desde su inicio en Fittipaldi hasta ahora en Red Bull, ha asumido cada vez más responsabilidad y su reputación ha crecido constantemente. ¿Es su carrera un ejemplo perfecto de cómo trazar y seguir una trayectoria profesional?
Según él, ha dado esos pasos gracias a una combinación de suerte y sabiduría, como ha sido el caso en gran parte de su carrera. El paso más importante probablemente fue el de Fittipaldi a March. Allí tuvo la oportunidad de adquirir diversas experiencias, lo que le permitió tener experiencia tanto como aerodinámico como ingeniero mecánico y de carreras tres o cuatro años después de dejar la universidad. Esto es algo que ya no se ve en los jóvenes ingenieros que entran en Red Bull u otros equipos, ya que los equipos de Fórmula 1 se han vuelto tan grandes que es difícil especializarse en todas estas disciplinas diferentes. En sus primeros años, sin embargo, podías adquirir una amplia variedad de experiencias si estabas dispuesto a moverte un poco de equipo en equipo.
La importancia del tiempo en una carrera
¿Ha sido siempre su timing perfecto, o ha habido momentos en los que se ha quedado demasiado tiempo en un lugar?
Probablemente se quedó un poco demasiado tiempo en McLaren (1998 a 2005). En retrospectiva, cree que McLaren perdió algo cuando se mudaron al McLaren Technology Centre en 2001, que considera un lugar de trabajo sin alma.
Su período en McLaren
En Cómo construir un coche, Newey describe la futurista sede de McLaren como ‘un edificio gris que pesa mucho en tu estado de ánimo, como de la película Metropolis: fila tras fila de escritorios perfectamente alineados, como si hubiera sido diseñado por el Imperio de Star Wars. Cuando empezamos, ni siquiera nos permitían tener un vaso de agua, una taza de té o artículos personales en nuestro escritorio’. En resumen, ‘no era un entorno fácil para dejar volar tu creatividad’.
La política, dice Newey ahora, también hizo la situación cada vez más compleja dentro de McLaren. «Mi propia motivación disminuyó un poco entre 2000 y 2004. Estaba muy contento de que nos recuperáramos fuertemente con nuestro coche para 2005. Era el coche más rápido en ese momento, aunque de alguna manera logramos perder ambos títulos».
En cuanto a su carrera futura, reflexiona ‘todos tenemos esos momentos en los que estás en la cama y piensas: ¿qué pasaría si? «¿Qué pasaría si realmente hubiera ido a Jaguar en 2003?», se refiere Newey a la telenovela de transferencias que se jugó en ese momento, pero que finalmente no llegó a nada. «Nunca lo sabrás, esas cosas siempre son teóricas. Pero sí, esos últimos días en McLaren fueron los más difíciles en el automovilismo».
Si hablamos de ‘qué pasaría si’, Ferrari es obviamente el que destaca. Has tenido conversaciones a lo largo de los años, pero nunca has dado el paso.
«Ir a Ferrari no es lo mismo que cambiar a otro equipo británico. Y no solo porque tengas que mudarte a otro país, sino también por la forma de trabajar de Ferrari y porque los italianos piensan de manera un poco diferente. En los equipos para los que he trabajado, obviamente también he trabajado con ingenieros italianos, y antes de que me malinterpretes: son muy buenos aerodinámicos, pero tienen una forma de pensar un poco diferente. La forma en que resuelven un problema es diferente a cómo lo haría un ingeniero británico y a lo que estoy acostumbrado. Aunque eso puede ser también porque todos los ingenieros británicos provienen del mismo sistema universitario. Pero ir a Ferrari como inglés…», reflexiona Newey. «No digo que no pueda funcionar, porque no he tenido esa experiencia, pero Ferrari sería un entorno de trabajo muy diferente».
En su autobiografía, Newey revela que Ferrari lo ha contactado tres veces: en 1985 para trabajar en su proyecto Indycar, que finalmente no se llevó a cabo, a mediados de 1995 cuando estaba en una encrucijada en Williams, y en 2014. En este último caso, el entonces presidente de Ferrari, Luca di Montezemolo, intentó atraer a Newey con ‘la promesa de una vida de estrella de cine y un salario ridículamente alto, el doble de mi ya muy generoso salario en Red Bull’. Al igual que en 1995, además de las razones mencionadas anteriormente, también influyeron sus circunstancias familiares (Newey tiene cuatro hijos y se ha casado tres veces), pero la razón principal para decir que no fue que Newey simplemente no quería irse de Red Bull. El equipo se sentía como en casa, y él había ayudado a construirlo en gran medida.
Hacia Red Bull Racing
Has estado en Red Bull más tiempo que en cualquier otro equipo en el que has trabajado. Juegas un rol más grande y has podido abordar varios proyectos adicionales. ¿Es este el punto culminante y posiblemente el último capítulo de tu carrera?
“En muchos aspectos, creo que sí. También siento que estoy terminando en Red Bull lo que no pude lograr en la Fórmula 1 con March. Ese era un equipo pequeño de unas cincuenta personas, todas jóvenes e inexpertas, pero nos estábamos desarrollando bien y teníamos un coche con el que luchábamos ‘por encima de nuestro peso’. Por supuesto, tuvimos altibajos, pero realmente creo que March tenía mucho potencial como equipo y podríamos haber logrado mucho. Hasta que, para mi gran frustración, fui marginado. Me lo tomé muy personalmente, porque veía a las personas con las que trabajaba como amigos, mientras veía desaparecer el potencial de March”.
A pesar de todos los éxitos que Newey logró en las décadas siguientes con Williams y McLaren, algo le molestaba, a saber, el asunto pendiente con March y el deseo de ser más que solo un dibujante técnico. Desde sus últimos años en Williams, Newey ansiaba tener más voz en el equipo, anhelaba ser una tríada con las entonces figuras principales Frank Williams y Patrick Head, algo que tampoco era fácil dentro de la compleja estructura de gestión de McLaren. Así que cuando Red Bull lo contactó a mediados de su año debut en 2005, Newey vio una gran oportunidad para ayudar a construir el equipo y dejar su huella.
“Vi a Red Bull como un equipo emergente, lo cual me atrajo mucho”, admite el británico. “En ese sentido, lo vi como una oportunidad para hacer lo mismo que con March. Nadie sabía a dónde iría Red Bull, pero el primer objetivo era estar en una posición para ganar carreras, y a partir de ahí veríamos. El éxito que hemos tenido a lo largo de los años me ha dado mucha, mucha satisfacción. Williams y McLaren son equipos fantásticos, pero a pesar de que me valoraban, de alguna manera siempre me sentí como un empleado. En Red Bull, por otro lado, siento mucha más responsabilidad. Incluso siento un poco de afecto paternal por el equipo».
También, dice Newey, es por eso que ganar ese primer título de Red Bull en Abu Dhabi 2010 fue su punto culminante absoluto en cuarenta años de Fórmula 1. «Desde una perspectiva de carrera, fue un riesgo enorme ir a Red Bull. Mucha gente pensó que era una elección muy mala de mi parte. Que pudiéramos construir un equipo que ganó ambos títulos sobre los restos del equipo Jaguar, que nunca terminó mejor que séptimo en el campeonato, con un coche bastante revolucionario, me dio una gran satisfacción.»
La frustración de las limitaciones en la era híbrida después de los cuatro títulos con Sebastian Vettel
«Eso fue frustrante y también un momento en el que te cuestionas tu propia motivación, porque es difícil darlo todo cuando sabes que tu socio de motor te está decepcionando. Esa fue también una de las razones por las que decidí centrarme más a tiempo parcial en la Fórmula 1 y también me sumergí en el proyecto de hypercar Valkyrie con Aston Martin. Necesitaba algo más que me estimulara, en lugar de simplemente trabajar duro en un coche que de todos modos nunca podría ganar el título.»
¿Cómo ve las nuevas reglas para 2022? ¿Es una oportunidad para Red Bull a pesar de todas las restricciones que se están implementando?
«Esa oportunidad existe, pero como aficionado al automovilismo, no creo que sean buenas reglas. Simplemente lo encuentro tan lamentable y una oportunidad perdida: si vas a presentar un nuevo reglamento, asegúrate de que sea bueno. Pero estas reglas simplemente no lo son.»
¿La Fórmula 1 todavía le ofrece suficiente para mantenerlo interesado?
«Sí. Aunque debo admitir que todavía tengo que encontrar ‘algo’ para hacer que estas reglas sean emocionantes para mí. También porque no quiero parecer alguien que no le gusta el cambio o el progreso o lo que sea. Pero simplemente no creo que este sea un buen nuevo reglamento.»
¿Cuánto tiempo más se ve trabajando en la primera línea de la Fórmula 1? ¿Hay otras cosas que aún quiere hacer?
«Realmente no lo sé. Sigo diciendo: ‘dos años más, eso es todo’, pero ahora han pasado veinte años y ¡todavía estoy aquí! Lo que sí sé es que me aburriría hasta la muerte si me siento en alguna playa. Quiero seguir haciendo algo. Qué es eso, todavía no lo tengo del todo claro.»
