McLaren, vigente campeón mundial, no se coloca —según lo visto en los tests de invierno— entre la absoluta cúpula todavía, declaró el director de equipo Andrea Stella tras la última jornada en Baréin. Tras un shakedown privado en Barcelona y dos test de tres días en Sakhir, el italiano compartió sus impresiones. Stella señaló de inmediato a los sospechosos habituales, aunque sólo ve dos equipos que realmente se distinguen del resto.
McLaren dejó una impresión sólida de cara a la nueva temporada de F1. Los papaya han demostrado en los últimos dos años que vuelven a pertenecer a la élite de la categoría reina: dos títulos de constructores y el primer título mundial para Lando Norris hablan por sí mismos. Sin embargo, Norris y su compañero de equipo Oscar Piastri han parecido en estas semanas menos dominantes que la temporada pasada. Según Andrea Stella, McLaren sigue en la vanguardia, pero arrastra una pequeña desventaja frente a Ferrari y Mercedes.
«En términos generales fue un periodo de pruebas positivo», respondió Stella el viernes ante la prensa en Baréin. «Aquí el coche demostró ser especialmente fiable. Pudimos marcar casi todos los puntos de nuestro programa de test». Esa fiabilidad permitió a McLaren rodar muchos kilómetros y recopilar datos valiosos. «En este momento podemos decir que tenemos una buena comprensión del potencial del coche y que somos capaces de explotarlo», continuó satisfecho. «Pudimos aumentar el ritmo día a día. Al poder probar lo suficiente, tuvimos margen para experimentar con el set-up, la aerodinámica, los neumáticos y el uso de la unidad de potencia Mercedes. Eso, por supuesto, es crucial». Los motores revisados plantearon dudas de cara a 2026, pero la unidad de potencia Mercedes que utiliza McLaren se mostró por ahora fiable.
Ferrari y Mercedes marcan la pauta
Sin embargo, Stella evita hacer proclamaciones categóricas. Aunque resulta difícil emitir juicios definitivos sobre el equilibrio de fuerzas, el director de equipo de McLaren sitúa a su escudería por detrás de Ferrari y Mercedes. “Esta última semana de pruebas ha confirmado que Ferrari y Mercedes marcan la pauta”, reconoció. “Creo que McLaren no está muy lejos. Es positivo comprobar que formamos parte del cuarteto de cabeza, pero esos dos equipos parecen, en este momento, llevar una pequeña ventaja.” En cuanto a la relación con Red Bull fue menos tajante. “Eso es difícil de decir”, respondió al ser preguntado. “Oscar (Piastri, nota del redactor) y Verstappen hicieron el jueves, en torno al mismo momento, una simulación de carrera y fueron más o menos igual de rápidos. Por eso pienso que McLaren y Red Bull están cerca entre sí, probablemente un peldaño por detrás de Ferrari y Mercedes.”
El viernes, Ferrari —en la figura de Charles Leclerc— registró el tiempo más rápido de la semana. La Scuderia causó una impresión especialmente fuerte en la última jornada en Baréin. Esa actuación siguió a la introducción el jueves de un alerón trasero giratorio llamativo. El diseño radical llamó la atención y podría dar a Ferrari, en circuitos rápidos, una ventaja decisiva. Muchos expertos sitúan ahora a la Scuderia a la par de Mercedes, que no solo mostró competitividad en la pretemporada, sino que además acumuló la mayoría de kilómetros.
