Cuando pronto se apaguen las luces en Melbourne y los motores bramen en el circuito de la Fórmula 1, Nelson Valkenburg y Melroy Heemskerk harán la retransmisión en directo para Viaplay. ¿Cómo se desarrolla una sesión así? Una mirada entre bastidores. “No hay ego entre nosotros.”
Nelson y Melroy son aficionados del automovilismo hasta la médula y llevan cuatro años al frente del comentario para la plataforma de streaming Viaplay. Tocaba ya asistir a una sesión desde la cabina de comentaristas. “No solo es emocionante para los pilotos, también para nosotros. Hay tanta acción en pista, ¡una gozada!”
Con la pegatina especial en mi pase de medios accedo al área donde están ubicadas las posiciones de comentario. Llamo a la caseta donde aparece ‘Viaplay’ en la puerta y los tipos me reciben con buen humor en su humilde cuartel. Con dos sillas y una mesa el espacio ya está bastante lleno. Súmale siete pantallas, una mesa de mezclas con auriculares y micrófonos, y entiendes que aquí está todo bien apretado.
En la pantalla principal se emiten las imágenes que ves en casa por televisión y, además, hay un montón de monitores llenos de estadísticas: tiempos de vuelta, tracker en directo, datos sobre las paradas en boxes, los neumáticos, lo que quieras. Incluso hay una pantallita con datos útiles sobre los pilotos y la carrera. Siempre viene bien cuando estás comentando.
“El miércoles anterior a cada Gran Premio revisamos todo y probamos toda la instalación. Y antes de cada sesión hacemos otra comprobación”, explica Melroy. En conjunto es toda una operación y, solo para Viaplay, normalmente hay alrededor de cincuenta personas movilizadas durante un fin de semana de Gran Premio para que todo funcione correctamente.
Aparte de ese control técnico, el dúo también se prepara a conciencia para cada carrera. “Siempre repaso las dos últimas carreras en el mismo circuito antes de que arranque el fin de semana”, confiesa Nelson. “Pero nuestra preparación más intensa empieza en el coche de alquiler el día de llegada. Ahí te pones a filosofar sobre lo que puede pasar, qué efecto tendrán las noticias de la semana… ese tipo de cosas.”
Lidiar con las críticas
Viaplay eligió hace cuatro años a propósito esta dupla, como renovación frente al comentario (en solitario) de Olav Mol. Al principio recibieron bastantes críticas y resistencia —el cambio es difícil para muchos—, pero ahora son las voces de la Fórmula 1 en los Países Bajos.
«Ya nos conocemos desde hace más de veinte años y conectamos de inmediato», recuerda Nelson. Los dos se conocieron en el circuito y surgió una gran amistad. «A veces tienes a gente con la que todo fluye. Pero lo más importante para mí es que entre nosotros no hay ego. Nunca lo ha habido.»
Nelson ya se había ganado de sobra sus galones como comentarista deportivo (ver recuadro) y durante una de las carreras de larga duración que retransmite desde Hoofddorp para Motors TV, decidió llamar a su amigo. «Oye, vives aquí a la vuelta de la esquina, súbete en la bici y ven a sentarte a mi lado como experto», rememora Melroy. «Salió tan bien que empezamos a hacerlo más a menudo, como en Le Mans y las carreras del WEC.» El sonido fresco de este dúo gustó en Viaplay y el resto es historia.
La clasificación en Spielberg estaba a punto de comenzar y, desde la posición de comentaristas entre todas las pantallas, echamos un último vistazo al circuito. Aún se hacía una comprobación final del equipo y se comunicaba con Hilversum.
«En cuanto al flujo de trabajo está claro que yo hago la apertura del programa, así como la salida de las carreras», dice Nelson, mientras se acomoda en su silla. «Después depende de cómo vaya todo. Me da igual quién narre la maniobra decisiva de adelantamiento.» El inicio de la emisión con todos los gráficos fijos y los momentos establecidos se ha convertido para él en una especie de ritual. «Tras ese leader estás listo y sé cuál es mi ritmo. Cuando salimos de los gráficos, ya podemos darlo todo.»
Tengo que callarme un momento y, antes de dejarme caer en la silla detrás de ellos, veo que se dan un toque de suerte en los dedos. Algo que en realidad siempre hacen antes de la clasificación y la carrera; demuestra la estrecha amistad.
Q1 comienza y todo sigue relativamente relajado. Es llamativo que la comunicación no verbal sea de vital importancia en una presentación a dúo. Observan con atención las pantallas frente a ellos y señalan con el dedo cuando uno quiere tomar la palabra del otro. También se realiza con regularidad el cambio a Allard Kalff, que ejerce su papel como Race Control en Hilversum.
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Un desastre total
Cuando termina esta parte de la clasificación, el estudio retoma el control. Es momento de una breve pausa. Se quitan los auriculares y se abren un par de botellines de agua. Me puedo imaginar que, después de tantos años en un espacio tan reducido, seguro que en algún momento habrán tenido alguna bronca.
«No, nunca», replica Nelson. «Por muy distintos que seamos. Yo soy impulsivo, me muevo por la emoción; él es racional. Eso parece receta para un conflicto. Pero lo que los dos hacemos muy bien es darnos espacio y entender lo que el otro necesita. Hay días en los que no estás al cien, y como nos conocemos tanto, mejor que casi nadie, sabes lo que necesita el otro.»
Hay una vacilación y Nelson vuelve la vista al inicio de su aventura en Viaplay. «Vale, en nuestra segunda carrera en Jeddah salieron a la superficie algunas irritaciones. La tensión del preámbulo, los viajes, el poco sueño. Pero en realidad no iba dirigido el uno al otro. Entonces caminamos juntos desde el paddock hasta el hotel. En coche eran veinte minutos, pero nosotros tardamos hora y media. Un poco de charla, un poco de quejas, unas risas, y la tensión se fue.»
«Pero entonces estábamos realmente al límite», añade Melroy. «Se nos puso una presión enorme desde los medios. Todo el mundo tenía una opinión sobre nosotros y les parecía una mierda que fuéramos nosotros en lugar de Olav. Teníamos que demostrarnos a nosotros mismos.» Nelson prosigue y dice que han aprendido que es muy importante seguir escuchando a los espectadores. «Nunca seremos perfectos para ellos y siempre se puede mejorar. Pero si cambias algo y ves que funciona, eso está bien.»
Es fascinante ver cómo trabajan juntos. A veces basta con una mirada o con una media inclinación de cabeza, tras lo cual el otro entra sin esfuerzo. Melroy está al habla en Q2, pero Nelson hace un gesto indicando que quiere tomar el relevo. No mucho después aparece en pantalla una radio de a bordo que Nelson no ve. Melroy le da un toque, señala el mensaje y el pulgar de Nelson se eleva. Aquí hay una máquina bien engrasada.
La pista se vuelve cada vez más rápida y la tensión crece en la cabina de comentarios cuando la sesión llega a su fin. «¡Bortoletoooo!», grita Nelson cuando el brasileño clava una vuelta colosal y se golpea el muslo: aquí hay un gran apasionado en acción.
Pifias
Durante la pausa previa a la parte final de la clasificación, me surge la curiosidad de si alguna vez se han cometido grandes pifias en una retransmisión en directo. Melroy se encoge de hombros, dice que los errores simplemente ocurren y que no le quita ni un minuto de sueño por ello.
Nelson es distinto y empieza a hablar de Mónaco 2022. «Fue una carrera bajo la lluvia con retrasos, accidentes, banderas rojas, lo que quieras. Y entonces calculé mal la vuelta final. Así que ya iba listo rumbo a la línea de meta, pero todavía tuvieron que dar otra vuelta. ¡Ooh, cómo me cabreé! Vale, una hora después pude reírme, sobre todo porque Melroy lo relativizó con tanta facilidad.»
La realización vuelve a contar para la parte decisiva de la clasificación. Nelson incluso se pone de pie. Cuando Lando Norris marca un tiempo impresionante, de pronto empieza a hablar más con las manos. Como un director de orquesta se sitúa frente a las pantallas y hace señas de cuándo Melroy debe tomar el relevo.
Queda minuto y medio, ¿quién se llevará la pole? Nelson empieza a moverse inquieto de un pie al otro. Y entonces Norris exprime por última vez su McLaren y pone a todo el pelotón a medio segundo. «¡Wooow!», exclaman ambos con asombro y entusiasmo. Se produce una descarga en la cabina de comentarios cuando la sesión termina; el dúo puede relajarse. Nelson cierra la sesión leyendo la clasificación. De vuelta a Hilversum.
Mientras salimos de la cabina de comentarios y los ojos se acostumbran a la luz del día, les pregunto qué consejo darían a los lectores que quieran seguir sus pasos. «No te centres solo en la Fórmula 1, aprende todo el deporte, todos sus matices. Solo te hará mejor», aconseja Nelson. «Aprende el deporte desde sus cimientos y entiéndelo; así lo disfrutarás mucho más.»
