El jefe de equipo de McLaren, Andrea Stella, expresó su admiración por el rendimiento de Mercedes durante la primera shakedown privada en Barcelona. Según Stella, el W17 recorrió, de media, alrededor de dos veces y media la distancia de un Gran Premio por día a lo largo de las tres jornadas de pruebas. También Ferrari y Red Bull se mostraron en buena forma; el campeón de constructores se prepara así para una batalla intensa en 2026.
Durante un evento de McLaren al término de los test de invierno en Barcelona, Andrea Stella fue preguntado por la competencia. El italiano compartió sus impresiones, pero subrayó que los resultados deben tomarse con cautela. «Es, por supuesto, muy difícil ofrecer una valoración objetiva, porque no conocemos los programas de trabajo, los niveles de combustible ni los calendarios de trabajo de los demás equipos», afirmó. «Además, las condiciones eran muy distintas a las que solemos encontrar en un fin de semana de carrera.»
‘Mercedes pone el listón alto’
«No obstante, está claro que hay al menos tres rivales — Mercedes, Ferrari y Red Bull — que han salido muy fuertes», reconoció Stella. «En particular, Mercedes ha vuelto a poner el listón alto, y tendremos que trabajar duro para igualar ese nivel.» Los cambios drásticos en la normativa de la F1, sobre todo en lo relativo a las nuevas unidades de potencia, habían alimentado previamente la especulación de que un equipo podría sacar una ventaja significativa.
Stella se mantuvo, sin embargo, optimista. «El hecho de que los tres equipos que mencioné usen tres unidades de potencia distintas es una primera indicación de que las diferencias en rendimiento absoluto podrían ser limitadas. Al menos, desde la perspectiva de los suministradores de unidades de potencia.» McLaren completó 287 vueltas en Barcelona, notablemente menos que los equipos punteros citados anteriormente. Stella reconoció que el equipo esperaba haber pasado más tiempo en pista.
«Fueron tres días particularmente valiosos», prosiguió. «Hemos recopilado mucha telemetría y empezamos a entender cómo se comportan realmente en pista los coches de la nueva generación. Por supuesto, nos hubiera gustado completar más vueltas, pero incluso los problemas que nos retrasaron en los dos primeros días nos han ayudado a conocer mejor el coche», añadió. «Sabíamos que, al llevar la fase de desarrollo al límite, la preparación iba a ser justa. No obstante, gracias al trabajo en pista y en Woking hemos recuperado prácticamente todo el tiempo perdido. A veces parecía que estábamos montando un avión mientras ya estaba en el aire, pero lo logramos», concluyó con una sonrisa.
