Se mira a su alrededor. Sonríe. Incluso irradia felicidad. Y es comprensible: Lando Norris se ha coronado hoy mismo, en este séptimo día de diciembre, en Abu Dabi como campeón mundial de Fórmula 1 de 2025. Un gran éxito personal para el inglés de 26 años, y también para su equipo. «McLaren ha vuelto. Es una familia. Este equipo es… simplemente espectacular», se escucha decir.
Que en Woking ya se ría de nuevo desde hace algunos años es una buena noticia. Y no es la primera vez que acumulan éxitos; McLaren ha sido con frecuencia una escuadra exitosa en la Fórmula 1. Pero también ha habido periodos oscuros: tensiones internas, rendimientos mediocres e incluso escándalos de gran calado. Aun así, una Fórmula 1 sin McLaren resulta casi impensable. El equipo forma parte del mobiliario del deporte, mantiene la imagen de un equipo de primer nivel —y lo es. No sólo de nombre, sino desde hace unos años también por los resultados. ¿Dos títulos de constructores y ahora también un título de pilotos? Sí: McLaren está donde debe estar, de vuelta en lo más alto.
Pero, según un viejo adagio: no hay presente sin pasado.
Así que, para situar el éxito actual —y el de varias décadas atrás— conviene echar un vistazo a la historia. Y en esa historia aparece un nombre: Bruce McLaren. Porque aunque hoy se le considere un equipo ‘inglés’, las raíces, por obra de su fundador, están de hecho en Nueva Zelanda.
Bruce McLaren
De vuelta a 1937. Nace Bruce McLaren. Según cuentan, creció con una salud frágil y una curiosidad insaciable. Una malformación congénita de la cadera lo mantuvo largo tiempo postrado en cama. Más allá de leer libros, dibujar y soñar, no podía hacer mucho. Pero precisamente por eso —como se sabrá después— en el joven Bruce nació la necesidad de entender cómo funcionan las cosas. Su interés por la técnica creció a pasos agigantados.
Que se dedicara al diseño era una cosa. Que además se convirtiera en piloto era otra. Bruce McLaren demostró pericia en ambas facetas; muchos en aquella época lo describieron como un ingeniero que, además, sabía ir rápido al volante. Eso le abrió una carrera en las pistas europeas. Y en 1959, con 22 años, se convirtió, pilotando para Cooper, en el ganador de un Gran Premio más joven hasta ese momento.
Fue un récord que perduró durante décadas. Pero más importante que esa primera victoria era lo que ya decían de él en el paddock: que escuchaba, que hacía preguntas y que por la noche seguía en el box ajustando piezas cuando los demás ya estaban en la cena. Bruce McLaren no sólo pilotaba coches; estaba obsesionado con ellos.
Equipo propio
No es de extrañar que en 1963 decidiera fundar su propio equipo de carreras. No por idealismo, como se dice años después, sino porque, con su bagaje técnico, pensaba que todo podía hacerse mucho mejor de lo que él observaba como piloto. Más ligero. Más inteligente. Más pensado. Su flamante equipo era al principio pequeño y con recursos limitados, pero la visión era ambiciosa y nítida: la técnica y la persona deben potenciarse mutuamente.
McLaren arrasó a continuación en el campeonato canadiense-estadounidense de sportscars, conocido como Can-Am. El bólido McLaren resultó rapidísimo, casi intimidatoriamente dominante. Un monstruo naranja —ahí está el nexo con la actual ‘papaya’—. Los rivales elogian a McLaren por su precisión y su audacia. Pero el hombre detrás del éxito, Bruce McLaren, según quienes lo trataron, no cambió: tranquilo, accesible, curioso. Le gustaba ganar, por supuesto.
Al mismo tiempo llegó su primera Gran Premio en la Fórmula 1 en 1966, hace sesenta años. McLaren no pudo disfrutar mucho de la categoría reina: el 2 de junio de 1970 el neozelandés falleció en un accidente en el circuito de Goodwood. Bruce McLaren tenía apenas 32 años. Nunca podría haber imaginado lo grande que sería la herencia del equipo que dejó atrás.
Bajo Teddy Mayer y más tarde Ron Dennis, McLaren se convirtió, con el paso de las décadas, en uno de los pilares de la Fórmula 1. Títulos mundiales, pilotos icónicos. Libreas legendarias, éxitos y también escándalos. Está todo. Y en un deporte que se vuelve cada vez más ruidoso, veloz y comercial, Bruce McLaren sigue siendo —y aún hoy lo es— un recordatorio de algo esencial: todo progreso nace, en su base, de la curiosidad. Exactamente la curiosidad que tuvo de niño, como piloto y como joven propietario de un equipo.
Pilotos icónicos
McLaren puede considerarse sin duda una incubadora de talento y de pilotos emblemáticos. Emerson Fittipaldi, por ejemplo, fue quien logró el primer título mundial para el equipo, en 1974. Un año después ya ocupaba el volante James Hunt, la figura de culto que se proclamó campeón en 1976. El mayor éxito llegó a partir de los años ochenta: Niki Lauda (1984), Alain Prost (1985, 1986, 1989) y Ayrton Senna (1988) encadenaron títulos. Ese mismo Senna también se impuso con McLaren en 1990 y 1991.
A finales de esa década Mika Häkkinen hizo lo propio en dos ocasiones (1998 y 1999). Que hubiera que esperar hasta Lewis Hamilton (2008) e incluso Lando Norris (2025) no resta nada a la estatura legendaria de McLaren. Además, el equipo sumó otras diez coronas de constructores en sus ahora sesenta años en la F1.
El despegue mundial de McLaren llegó cuando Ron Dennis tomó el mando y transformó al equipo en una fuerza dominante. Que contara con nombres de primer nivel al volante ayudó, y mucho. Tomemos a Prost, apodado «el Profesor». Dennis lo describió en su momento como racional, metódico e intransigente. ¿A quién recuerda eso? Exacto: al propio Ron Dennis.
“En McLaren siempre se sintió como una familia”, dijo el propio Prost sobre su etapa en el equipo. El francés participaba en las decisiones y funcionaba como una extensión de la dirección. “Intentaba apoyar al equipo y quería ayudar a tomar decisiones importantes. Que Ron Dennis me llevara a reuniones decisivas fue algo muy especial”.
Sin embargo, la rivalidad con Senna acabó eclipsando aquella época. Se ha dicho mucho, y frecuentemente, incluso por el propio Prost. “Por supuesto que éramos rivales. Dos temporadas corrimos para el mismo equipo, con exactamente el mismo material. McLaren creó deliberadamente una situación competitiva y a los aficionados les encantó”.
Leyenda
El propio Senna le dio garra al equipo. La combinación de su figura y el icónico rojo y blanco del Marlboro McLaren está grabada en la memoria colectiva del automovilismo. Sus resultados, su porte y sus frases convirtieron a Senna en una leyenda. Piensa solo en esa clásica línea. Traducida libremente al neerlandés decía así: «Si ya no te lanzas por un hueco que está ahí, ya no eres piloto».
En McLaren, Senna recibió el coche, la libertad y la confianza para trasladar esa filosofía a la pista. El balance fueron tres títulos mundiales y un estatus icónico. «McLaren —llegó a decir el brasileño poco antes de su fallecimiento a mediados de los 90— me dio la oportunidad de pelear por victorias y campeonatos. En el equipo íbamos hasta el límite. De una manera positiva».
Sin embargo, su rivalidad con el compañero de equipo Prost también dejó al nombre McLaren ligado a la controversia y a las fricciones internas. La batalla constante no fue solo técnica; fue, también, psicológica. Dos extremos enfrentados, pilotos que como compañeros se batían hasta la raya (y más allá) en la pelea por los títulos.
Eso ocurrió, entre otros, en uno de los monoplazas más exitosos de la historia de la F1: el McLaren MP4/4 de 1988. Quince poles en dieciséis carreras, quince victorias en esas dieciséis pruebas. Y diez veces un uno-dos para los pilotos de McLaren. Simplemente fenomenal. Y una prueba más del valor icónico y la estatura del equipo en la F1.
Enfoque
Tras la era Senna–Prost McLaren tuvo que reinventarse, por ejemplo con Mika Häkkinen a bordo. El finlandés era el polo opuesto de sus predecesores más flamboyantes. Y aun así fue también exitoso. Él, al fin y al cabo, se proclamó campeón del mundo en varias ocasiones con el equipo (1998, 1999).
Häkkinen contó en más de una ocasión cómo se sintió respaldado en McLaren por su enfoque tranquilo y metódico. «En McLaren siempre confiaron en mí, incluso cuando las cosas iban mal. Preparación y precisión: eso era lo que movía al equipo. Encajaba perfectamente conmigo y con mi forma de ser».
McLaren no volvió a saborear el éxito hasta diez años después. Y de qué manera. La irrupción de Lewis Hamilton como rookie sacudió la F1 para bien: se ganó al instante al público de todo el mundo. En su año de debut el británico quedó lejos del título, pero en 2008 lo consiguió finalmente. ¿Una nueva dominancia? No, eso no llegó. Al contrario: todo empezó a desinflarse, la influencia de Ron Dennis se debilitó y McLaren fue deslizándose hacia abajo.
Pesadilla
La era híbrida fue una pesadilla para la célebre escudería, hasta que, poco a poco —y con nuevos propietarios y dirección— llegó el giro. En color papaya como homenaje al fundador Bruce McLaren y con un nuevo liderazgo —primero con el CEO Zak Brown y más tarde con Andrea Stella, contratado como reemplazo de Andreas Seidl— McLaren se transformó en los últimos años, tanto en lo deportivo como en lo comercial, recuperando la estatura de mastodonte popular que tuvo en su día.
Los dos títulos de constructores en 2024 y 2025 son la prueba. El campeonato de Lando Norris el pasado otoño también lo es. Y aunque Max Verstappen ofreció sin duda la mejor actuación individual en 2025, McLaren como equipo tuvo el coche más rápido. El título de Norris es innegable, chapó. Su compañero Oscar Piastri también pudo haberse llevado el campeonato, y eso demuestra lo buenos que fueron y son en Woking.
¿Y ahora? ¿Un mano a mano al estilo Prost–Senna en 2026 y en los años siguientes? Quién sabe. Si los éxitos podrán repetirse y si se abrirá una era de dominio queda, sin embargo, en el aire por las nuevas reglas que entran en vigor en la temporada 2026. Que McLaren ha vuelto a la cima es, en cualquier caso, algo que los protagonistas actuales dejan claro.
«Es un equipo increíble, en pista y en la fábrica. Todo el mundo hace un trabajo tremendo, volvemos a ganar y así es como debe ser en McLaren», dijo Brown tras el éxito del año pasado. El director de equipo Stella apunta que todo tiene que ver con la cultura del equipo. «Una cultura de querer progresar constantemente.»
Y precisamente en eso es en lo que también se destacó el fundador Bruce McLaren. Sesenta años después; el círculo se ha cerrado.
