La desértica escena de la Fórmula 1, un espectáculo que cada año esperan con ansias en Oriente Medio. Todo por el poder (y la magnitud) de los dólares del petróleo.
Hace diez años, la Fórmula 1 parecía un tigre sin dientes. Las audiencias caían, los aficionados se alejaban y las carreras se convertían en interminables repeticiones de la misma fiesta de Mercedes. El brillo y el glamour se desvanecían, la emoción desaparecía. ¡Hasta que Max Verstappen llegó a la pista! Desde su debut en 2015, ha sacudido el deporte.
Pero lo que sucede frente a las pantallas es solo una parte de la historia. Detrás de las cámaras de la Fórmula 1, desde entonces, ha habido un movimiento mucho más significativo. Todo gracias a los dólares del petróleo, el corcho sobre el que flota el futuro del deporte.
¿Cómo fue todo? Regresamos a 2017: Liberty Media toma el control de la Fórmula 1 de Bernie Ecclestone a principios de ese año. Por más de 7 mil millones de euros (8 mil millones de dólares en ese momento), los estadounidenses no solo compran un deporte, sino los derechos comerciales de una marca que se considera un gigante dormido, con un potencial inmenso por explotar. La misión de Liberty: modernizar el deporte, rejuvenecerlo y volver a anclarlo en una cultura global de velocidad y espectáculo, una combinación que debe impulsar el show y el éxito.
Ocho años después, esa misión ha sido un éxito rotundo. En 2024, la F1 cuenta con aproximadamente 750 millones de aficionados en todo el mundo, y el número promedio de espectadores en el circuito ha aumentado un 34% desde 2017. Los ingresos del deporte alcanzaron ya los 3.5 mil millones de euros y los contratos de patrocinio no dejan de llegar.
El Lado Oscuro
Sin embargo, todo esto tiene un costo: cada vez más, la cuenta se paga con dólares del petróleo. El capital que Liberty Media ha aprovechado tan generosamente no proviene solo de marcas de lujo o plataformas de streaming, también brota del desierto. ¿Es esto un problema? Las opiniones están divididas. Muchos se benefician de los dólares del petróleo invertidos, desde equipos y pilotos hasta aficionados, patrocinadores y medios. Pero, lógicamente, también hay críticas, especialmente en temas de derechos humanos y sostenibilidad.
Liberty afirma que está modernizando el deporte y, al mismo tiempo, intenta mantener un enfoque en los límites de lo aceptable junto a los equipos y fabricantes. Hay mucha más atención y espacio para el bienestar personal de quienes trabajan en la Fórmula 1, y se busca ahorrar costos a través del límite presupuestario. Desde 2021, los equipos no pueden gastar más de 135 millones de dólares al año en proyectos de automóviles. Esto ha obligado a Ferrari, Red Bull y Mercedes a ser más disciplinados y ha dado respiro a los equipos más pequeños. Las diferencias se han reducido, la competencia se ha vuelto más saludable. Y el valor de cada equipo ha aumentado.
La Delgada Línea entre Valores y Éxito Financiero en la Fórmula 1
¡Atención, fanáticos de la velocidad! Hay una delgada línea entre normas, valores y el éxito financiero en el mundo de la Fórmula 1. ¿La prueba? El gran contraste entre campañas como ‘We Race As One’, que promueven sostenibilidad, igualdad e inclusión, y la dura realidad de las carreras en países donde los derechos humanos son ignorados. ¡Y no olvidemos esos paddocks ardientes llenos de aire acondicionado que consumen energía a raudales! Todo esto ocurre en naciones donde los dólares del petróleo fluyen libremente, convirtiéndose en un pilar esencial para la supervivencia de este deporte.
Bahrein: Pionero en el Circuito de la Fórmula 1
Desde que Bahrein organizó su primera carrera de Fórmula 1 en 2004, el juego ha cambiado. El circuito, diseñado por el legendario Hermann Tilke, fue un proyecto del gobierno. Durante años, Bahrein fue el escenario de la apertura de la temporada de Fórmula 1, un rasgo único que valía decenas de millones de dólares en petróleo.
Pero eso no es todo. Desde 2009, Abu Dhabi también se ha sumado a la lista de destinos de Fórmula 1. La ciudad de los Emiratos Árabes Unidos no quería ser solo ‘otra carrera’. Los emires invirtieron decenas de millones para crear algo especial: una exclusiva carrera nocturna con millones de espectadores y la garantía de ser la última carrera de la temporada.
Qatar se Une a la Fiesta
En 2021, ¡Qatar se unió a la fiesta! ¿Una vez y ya está? ¡Para nada! En 2023, se inauguró un nuevo complejo de pits por la asombrosa cifra de 300 millones de euros, además de un contrato de diez años que suma casi medio billón de euros. Todo esto, gracias al apoyo de Qatar Airways, que también se convirtió en patrocinador principal de otras Grandes Premios. ¡Así que no te sorprendas si ves a Qatar Airways como un destacado patrocinador en la recta de Austria!
El éxito de Bahrein en el automovilismo durante más de quince años y la adición de la Fórmula 1 al portafolio de Qatar, tras la MotoGP y la Copa Mundial de Fútbol, hizo que Arabia Saudita se diera cuenta hace años de que los dólares del petróleo podrían ser bien invertidos en el deporte. Este fenómeno se conoce como ‘sportswashing’: reinvertir dinero ganado en el deporte para generar aún más ganancias. ¡Y los planes en Arabia Saudita son simplemente descomunales!
Pretpark: Jeddah’s Spectacular Racing Scene
In a flash, Jeddah has transformed into a racing hotspot with a semi-street circuit, hosting a thrilling night race since 2021. Sponsored by Aramco, a major player in global Formula 1 sponsorships. But that’s not all—Aramco is also shelling out tens of millions of dollars to Aston Martin to be the title sponsor of the F1 team!
Saudi Arabia, following in Qatar’s footsteps after securing the 2023 World Cup, is set to build a second circuit. This one promises to be unlike anything seen before! The location? Qiddiya City, just outside the capital, Riyadh. The circuit will feature a jaw-dropping turn that climbs 70 meters, with a total elevation change of 108 meters. It’s shaping up to be a real-life amusement park!
What’s the price tag for this ambitious project? Brace yourself—reports suggest it will cost around 500 million euros!
When you compare this to how the Dutch GP was organized in Zandvoort without government support, it’s mind-blowing. We’re talking about a world of extremes and contrasts. It’s no surprise that European circuits struggle to compete with the vast wealth pouring in from the desert. The big question remains: how much more will Liberty Media and Formula 1 surrender to oil dollars?
Money Drowns Out Everything
Money, infrastructure, and political clout are timeless in every sport. Oil-rich nations are using Formula 1, MotoGP, Formula E, Dakar Rally, football, golf, and more as a showcase of modernity. It’s also a distraction from ongoing human rights violations that critics continue to highlight. As an old paddock veteran once put it succinctly: “The engines are still loud, but the sound of money drowns out everything.”
