El resurgimiento deportivo de Max Verstappen en la segunda mitad de la temporada se debió en gran medida a él. Al hombre que habla como el inspector Clouseau, pero que gracias a su formación académica y conocimientos técnicos, ya es alabado por todos en Red Bull Racing. Nos referimos a Laurent Mekies. Un retrato.
El ex piloto de Fórmula 1, Christijan Albers, trabajó estrechamente con Mekies en su periodo en Minardi en 2005, cuando Mekies desempeñaba el papel de ingeniero de carreras. Cuando Mekies asumió el cargo después del despido de Christian Horner, tras el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone en julio de este año, Albers inmediatamente habló de una buena elección.
Albers elogia su conocimiento y experiencia, pero además describe al francés como una persona refrescante, especialmente en comparación con un animal político como Horner. “Mekies es abierto, honesto, tranquilo, empático, siempre cortés y tiene normas y valores. Siempre puedes acudir a él y eso genera confianza. Espero que tenga tiempo para hacer que la gente del equipo se sienta feliz de nuevo y pueda empezar a construir. Porque este es un trabajo bastante grande.”
Además de los logros deportivos en la pista, se espera que Mekies (48 años, nacido en Tours) también provoque un cambio cultural en Red Bull Racing. Uno no puede existir sin el otro, es el pensamiento. Especialmente en los últimos dos años, el equipo austriaco, bajo Horner y sus seguidores británicos habituales, se ha convertido en un club tenso con relaciones tóxicas en el lugar de trabajo, lo que ha llevado a la salida de personas clave como Adrian Newey, Jonathan Wheatley y Rob Marshall.
Sin embargo, Mekies tiene el don de potenciar a las personas. “Se lleva bien con la gente, también hay un ambiente totalmente diferente al de antes”, dice Helmut Marko poco después de la designación de Mekies en julio.
Clara jerarquía
Bajo su predecesor Horner, había una clara jerarquía dentro del equipo, con el británico tirando claramente de todas las cuerdas. Mekies tiene un estilo de liderazgo completamente diferente, más suave. Es tranquilo, modesto y da a las personas en el lugar de trabajo todo el espacio y la confianza. «Quiero inspirar a las personas y permitirles rendir al máximo. Eso es lo que significa el liderazgo para mí».
El francés tiene una amplia experiencia en el automovilismo, que le ha ayudado a desarrollar su propio estilo a lo largo de los años. Después de estudiar ingeniería mecánica en la ESTACA (Escuela Superior de Técnica Aeronáutica y Automotriz) en París y luego su maestría en la Universidad de Loughborough en Inglaterra, comenzó su carrera hace 25 años con una pasantía en el equipo de Fórmula 3 de Red Bull Racing.
Posteriormente, Mekies trabajó como un joven y ambicioso ingeniero para el proveedor de motores Asiatech, que en ese momento suministraba los motores a Arrows, el equipo de Fórmula 1 donde Jos Verstappen corrió esa temporada. Desde 2002, Mekies trabajó sucesivamente como ingeniero de carreras (en Minardi, que luego se convirtió en Toro Rosso) y como Jefe de Rendimiento del Vehículo. En este último papel, dirigió seis departamentos. Luego, su carrera se aceleró. A través de la FIA y Ferrari, terminó en 2024 de nuevo en su antiguo hogar (aunque con un nuevo nombre), en Racing Bulls, y debutó oficialmente como jefe de equipo.
Dudas necesarias
Su nombramiento sigue una tendencia de los últimos años, donde los ingenieros toman el control de los equipos de F1. Piense en Frédéric Vasseur en Ferrari, Ayao Komatsu en Haas y James Vowles en Williams. Sin embargo, hay algunas dudas iniciales sobre su promoción a Red Bull como sucesor del despedido Horner. Después de todo, dirigir un equipo relativamente pequeño es de un orden de magnitud completamente diferente al de dirigir un equipo de élite en crisis, como Red Bull Racing.
El propio francés se mantiene tranquilo al respecto. «Al final, es lo mismo lo que te impulsa: la interacción con las personas. Incluso si no estás dirigiendo un equipo o un equipo pequeño, todavía tendrás el primer desafío de que debes integrarte con los ingenieros a tu alrededor y otros interesados. Ya sean los pilotos, o quien sea. Sabes, para mí, el hilo conductor siempre ha sido realmente el aspecto humano».
Cambio de sentimiento
Con su enfoque, Mekies logra cambiar rápidamente el sentimiento, no en último lugar también debido al apoyo abierto de padre e hijo Verstappen. Donde durante meses se especuló sobre una salida intermedia de Max Verstappen, también en ese aspecto vuelve la calma. Los Verstappen y Mekies parecen llevarse bien.
Laurent es un hombre muy inteligente. Me llevo bien con él y debido a su formación técnica, hace las preguntas correctas a los ingenieros», dice Max Verstappen. Un cambio importante es que Mekies también valora más la sensación y el juicio de los pilotos, especialmente de Oscar Piastri, y que los datos del simulador son menos decisivos.
Es revelador un comentario de Jos Verstappen de que desde el nombramiento de Melies se ríe más y se escucha mejor. «Mekies es un técnico de primera, lo cual es una gran ventaja dada la enorme complejidad de la Fórmula 1«, también opina Marko.
El cambio
Los resultados hacen el resto. Mekies comienza su trabajo en verano cuando el campeonato de constructores ya está perdido y Max Verstappen tiene una desventaja de 61 puntos con respecto al líder del campeonato mundial, en ese momento Oscar Piastri. Las primeras carreras bajo Mekies mejoran rápidamente el ambiente, pero no los resultados en la pista. De hecho, después del GP de Holanda en Zandvoort, la desventaja incluso ha aumentado a un insuperable 104 puntos. Pero entonces llega el cambio, con una serie de buenos resultados para Verstappen, lo que hace que la temporada finalmente tenga un final emocionante en el desierto.
Es notable que Mekies pone a otras personas en el centro de atención. Siendo tan modesto como es, Mekies generalmente prefiere un papel en segundo plano. A diferencia de su predecesor, no tiene un gran ego. Para muchos, dentro y fuera del equipo, este último aspecto se siente como un alivio.
Gran ventaja
Mientras tanto, Mekies ya está mirando hacia la próxima temporada, cuando en la Fórmula 1 se implementará un nuevo reglamento de motores y las relaciones en la parrilla se trastornarán por completo. Además, Red Bull dependerá por primera vez de un motor de fabricación propia, de Red Bull Powertrains. Mientras que Verstappen ha expresado su confianza en Mekies y ha demostrado lealtad a Red Bull Racing, Mekies hace lo mismo a la inversa.
«La ambición de Red Bull sigue siendo la misma, con un enfoque en la continuidad, la cooperación y el mantenimiento de altos estándares», dice. «Max es una gran ventaja tanto dentro como fuera del coche. Es parte del proyecto. No está fuera, está impulsando el proyecto desde dentro todos los días. Si podemos darle el coche que desea, podemos descartar todas las demás opciones».
Si dependiera de Laurent Mekies, su colaboración con Max Verstappen en Red Bull Racing acaba de comenzar.
