Raymond Vermeulen fue directamente a buscar a Toto Wolff después del Gran Premio de Qatar. El gerente de Max Verstappen quería escuchar personalmente de la boca del jefe del equipo de Mercedes que Kimi Antonelli no había dejado pasar a Lando Norris ‘gratis’ en la fase final. «Este desenlace es muy bueno para el deporte».
«¿Descuento en los motores? No tengo idea», responde Raymond Vermeulen a la pregunta de por qué Kimi Antonelli dejó pasar a Lando Norris tan fácilmente en la fase final. Después de todo, esto le da al líder del campeonato británico dos puntos extra en el Mundial. Sin embargo, en el camino al alojamiento de Mercedes, un miembro del equipo de Red Bull Racing tranquiliza a Raymond Vermeulen. Según él, Antonelli cometió un error, lo que le costó su cuarta posición. No hubo intención, concluye, para alivio del gerente de Verstappen.
La alegría prevalece en Vermeulen, quien ha disfrutado durante una hora y media del profesionalismo de Red Bull y la habilidad de carrera de su famoso cliente en el garaje. «Una megaestrategia, ejecutada de manera excelente por el equipo», resume la carrera en el desierto. «Ves que no tenemos nada que perder, podemos pensar y actuar libremente. Y ves en McLaren que ahora están un poco atascados con sus reglas de papaya».»Mira», continúa Vermeulen, «lo entiendo. Después del verano, McLaren pensó que tenían el título en el bolsillo. Y ahora, de repente, se avecina un escenario de pesadilla. Es prematuro, todavía tiene que caer a nuestro favor, pero no tenemos nada que perder. Y esa es también la actitud que adopta Max. Lo ves en la salida: dedicado, totalmente comprometido, condujo bien y controló los neumáticos. ¡Impecable! Pero eso es Max. Lo maneja como si fuera un modelo de computadora, hace lo que el equipo dice, pregunta qué está haciendo el oponente, ¿quién está en el neumático duro? Max lee toda la carrera. Él es quien es. Si Max ve una oportunidad, no debes dársela. Porque la tomará».
Al igual que todo el paddock, Vermeulen también se sorprendió de que McLaren decidiera no llamar a ambos pilotos a boxes, después de que el coche de seguridad entrara en la pista en la vuelta 7. «Creo que tenían miedo de quedarse atrapados en el carril rápido y pensaron: haremos un hueco con estos neumáticos y todo irá bien. Una estrategia de incertidumbre», piensa Vermeulen. «Esperando un poco a que salga el coche de seguridad. Sabes que con 26 segundos (tiempo total para una parada en boxes) te metes en tráfico. Podría haber sido mucho peor para ellos si hubieran vuelto a la pista detrás del tren de Fernando Alonso y Hadjar. Esta es también una pista de estrategia, ¿verdad? Adelantar aquí es muy difícil».
Verstappen y compañía vuelan directamente desde Qatar a Abu Dhabi. Listos para el clímax con Norris y Oscar Piastri. Vermeulen está emocionado. «Para el deporte, este desenlace es muy bueno», cree. «Stefano (Domenicali, jefe de FOM) estará contento. Y también las personas que tienen los derechos».
