La audiencia entre McLaren y Alex Palou está en pleno desarrollo. Los británicos llevaron al campeón de IndyCar a juicio por incumplimiento de contrato. Palou firmó un acuerdo en 2022 para competir para McLaren en la IndyCar a partir de 2024, con la posibilidad de un asiento en la Fórmula 1. Sin embargo, con la llegada de Oscar Piastri, finalmente se quedó en Chip Ganassi Racing. Palou se defiende alegando que se le prometió un contrato de Fórmula 1, pero Zak Brown lo niega rotundamente.
Palou declaró esta semana en Londres que McLaren le había prometido un futuro en la Fórmula 1, pero que la llegada del talentoso Oscar Piastri lo obligó a permanecer en Chip Ganassi. Zak Brown refutó esa versión. “Nunca he engañado a Alex (Palou)”, declaró el estadounidense. “Nunca le dije que tenía posibilidades de obtener un asiento en 2023”, se refería al año de debut de Piastri. “Simplemente había una opción para hacer la transición a la Fórmula 1 en el futuro.”
Según Brown, Palou siempre fue parte de una estructura de reserva en la que el español estaba en espera dentro de la organización de McLaren. Si algo inesperado sucediera con los pilotos titulares, él podría intervenir de inmediato. Ese escenario se denominó ‘Plan B’. Si Oscar Piastri no cumplía con las expectativas, había un ‘Plan C’, en el que Palou aún tendría la oportunidad de obtener un asiento permanente. Con esto, Brown niega que McLaren alguna vez le haya garantizado a Palou un asiento en la Fórmula 1.
‘Desestabilizador para el equipo’
El anuncio de la salida de Palou llegó como ‘una granada lanzada en la habitación’, según Brown. Con la demanda, McLaren espera ahora recuperar los costos de firma, los ingresos perdidos y los acuerdos de patrocinio que estaban vinculados al programa de pruebas de Palou, supuestamente valorados en unos veinte millones de dólares. Por ejemplo, el equipo tuvo que negociar un nuevo acuerdo con NTT Data, que estaba estrechamente involucrado en la colaboración con Palou. Su salida habría costado al equipo millones. Además, McLaren tuvo que invertir mucho en la promoción del piloto de IndyCar Lando Norris, quien asumió un papel destacado de prueba y reserva en el equipo de Fórmula 1 en lugar de Palou.
«No solo perdimos a un piloto campeón», explicó Brown en su testimonio. «Tuvimos que rotar a los pilotos en el auto de Palou y también tuvimos que lidiar con lesiones de otros pilotos. Todo esto fue enormemente desestabilizador para el equipo. Deberíamos haber estado enfocados en el rendimiento en la pista y en atraer nuevos patrocinadores, pero eso es difícil cuando no sabes quién estará en tu auto». Además del daño financiero, McLaren sostiene que Palou también causó daño a su reputación. El tribunal está investigando las declaraciones; se espera que el fallo se emita en noviembre.
