La pista de karting donde Max Verstappen fue coronado campeón europeo en 2013 tiene un nuevo propietario. El Grupo MP, mejor conocido en el automovilismo como MP Motorsport, se hace cargo de la famosa pista en Genk con el objetivo de establecer un campeonato del norte de Europa para el karting. «Casi todos los actuales pilotos de F1 han corrido con nosotros en Genk», dice el fundador Paul Lemmens.
Antes de que Max Verstappen se convirtiera en un cuatro veces campeón del mundo de la Fórmula 1, el holandés ya era campeón en el karting. En 2013, el joven piloto se convirtió en campeón europeo de karting en su pista local, Karting Genk. Esta pista de karting no solo es considerada «una de las más bellas de Europa», sino que también es un referente en el mundo del karting. El eslogan «Home of Champions» (Hogar de Campeones) hace referencia a todos los campeones que aprendieron los trucos del oficio en la pista de Genk. Además de Max Verstappen, su padre Jos Verstappen, Jenson Button y Jérôme d’Ambrosio también se dirigieron al título mundial. Fernando Alonso se convirtió en campeón allí en 1996, mientras que Michael Schumacher también era un visitante habitual.
«El karting es el trampolín hacia la F1. Casi todos los actuales pilotos de F1 han corrido con nosotros en Genk», dice el fundador Paul Lemmens. La única pista de karting al aire libre en Flandes fue fundada por Lemmens en 1983, pero ahora se pone fin a más de cuatro décadas de propiedad familiar. Su hijo Koen Lemmens ha vendido la empresa al Grupo MP, que también opera bajo el nombre de MP Motorsport en la Fórmula 2, 3 y 4.
‘No habrá cambios’
«Puedes estar seguro de que esto es muy emocional para nosotros, ya que es el trabajo de toda nuestra vida», le dice Koen Lemmens a HBVL. El pasado lunes presentó al personal – para quienes no habrá cambios – al nuevo jefe, Henk de Jong. «He luchado duro en los últimos años por un permiso ambiental. Ahora lo tengo, pero me ha costado cinco años de mi vida. Con ese permiso en mano, pregunté si alguno de mis tres hijos quería continuar con el negocio familiar en el futuro. No había interés y eso me hizo pensar».
El Grupo MP espera expandir su cartera a los karts con la adquisición de la pista de karting. «Poco o nada cambiará en Genk», confirma Henk de Jong. «MP es un equipo de carreras que forma a jóvenes talentos para equipos de F1 como Lewis Hamilton, Red Bull y Ferrari. Todo comienza con el karting y por eso estamos expandiéndonos en el deporte de los karts. Ya teníamos un equipo y una tienda y tenemos planes para establecer un campeonato del norte de Europa. El karting se lleva a cabo principalmente en el sur de Europa y queremos organizar más grandes carreras en el norte. Así es como entramos en contacto con Genk. Es una de las pistas más bonitas de Europa, a la que no se le debe cambiar nada».
