El príncipe Birabongse Bhanudej Bhanubandh, conocido brevemente como príncipe Bira, ganó en 1948 la primera carrera de autos en el circuito de Zandvoort. En la previa del Gran Premio de los Países Bajos en Zandvoort, presentamos un retrato de este colorido príncipe tailandés. ‘Con su vista obstaculizada por una gigantesca corona de laurel en el capó de su Maserati, el príncipe Bira, primo del rey de Siam, orgullosamente realiza su vuelta de honor en el circuito de Zandvoort’.
El ‘Premio de Zandvoort’ en 1948 consta de dos heats de veinticinco vueltas y una final de cuarenta vueltas. Los heats son ganados por Parnell y Bira. En la carrera, Tony Rolt toma la delantera. Parnell gira temprano en la carrera y se queda atrás. En la tercera vuelta, Bira toma la delantera. Por un momento se aleja, pero como el Maserati parece tener problemas, Rolt puede regresar en la fase final. En las últimas diez vueltas se produce un duelo impresionante. Rolt se acerca constantemente en las curvas, pero en las rectas su Alfa (un descendiente varias veces remodelado del legendario Alfa Romeo de dos motores de los años 30) carece de potencia para pasar al Maserati.
Finalmente cruzan la línea de meta lado a lado, el motor Maserati gritando porque Bira no ha cambiado de marcha en la recta final para no perder tiempo. La diferencia es de 0,1 segundos a favor del príncipe. Deportivamente, lleva a Rolt en la parte trasera de su coche para la vuelta de honor. El público y la prensa están entusiasmados. De Volkskrant escribe el 9 de agosto: «Con su vista obstaculizada por una gigantesca corona de laurel en el capó de su Maserati, el príncipe Bira, primo del rey de Siam, orgullosamente realiza su vuelta de honor en el circuito de Zandvoort. Más de 50 mil espectadores, apretujados en las gradas y en pintorescos grupos dispersos por las cimas de las dunas blancas, brillantes bajo el sol, aplauden con entusiasmo al ganador de la primera carrera internacional de autos en nuestro país».
Jansen de Noord-Scharwou
Incluso De Waarheid, el periódico del partido comunista, estuvo allí, y la reportera especial quedó completamente conquistada después del evento. Sobre Bira, ella escribe: «Este piloto de piel oliva en un mono azul celeste no carecía de atención: fotógrafos de prensa, enfermeras de los puestos de primeros auxilios, chicas que estaban en los pits, mecánicos, vendedores de bocadillos y camareros se agolpaban alrededor del delgado piloto. En fin, con un circuito en las dunas holandesas, es probable que Jansen de Noord-Scharwou acabe ocupando el lugar del señor Bira…». ¡Una visión muy previsora!»En la era primitiva del automovilismo, no solo se competía por la marca, sino también por el honor de la nación. Las nacionalidades se reconocían por el color de los coches: rojo para Italia, azul para Francia, blanco para Alemania, verde para Inglaterra, amarillo para Bélgica, verde y oro para Australia, azul y blanco para América. En las carreras actuales, todavía vemos mucho de esta historia.
Bira-azul
Gracias a Bira, Tailandia también obtuvo su color nacional de carreras. Para su primera carrera en Brooklands, Bira pintó su Riley completamente de azul claro. Un poco de azul jacinto, más tarde también llamado Bira-azul. Escogió este color porque estaba enamorado de una hermosa mujer danesa, a quien sin duda había visto en una fiesta con un vestido azul jacinto. Así son las cosas. Cuando en 1939 se fundó la federación de automovilismo tailandesa, adoptaron el Bira-azul y añadieron una banda amarilla, en referencia a la antigua dinastía Chakri en Tailandia. Con estos colores, Bira triunfó en Zandvoort.
La vida después de la guerra cambia. Al igual que las carreras. Chula ya no puede afrontar los crecientes costos. Bira es brevemente piloto de fábrica para Simca, sin éxito. A partir de ahora, inscribe sus coches él mismo, o a través del equipo suizo de Enrico Platé. Bira también cambia. Tiene cada vez más aventuras y en 1950 se divorcia de su esposa Ceril, con quien había estado felizmente casado durante más de diez años. Se volverá a casar dos veces más, pero siempre termina mal.
Ataque al corazón
En 1950, también está en la línea de salida para el primer Gran Premio oficial de Fórmula 1 en Silverstone. Se ha clasificado quinto, como el mejor de los demás detrás de los superiores Alfa. En la carrera se retira, cuando se queda sin gasolina. En la siguiente carrera, en Mónaco, termina quinto. En Suiza incluso termina cuarto. Después de eso, los resultados disminuyen. En 1954, todavía obtiene tres puntos en el campeonato con un cuarto lugar en Francia. Triunfa una vez más, en el Grand Prix des Frontières, que no cuenta para el campeonato mundial. En 1956 regresa a Tailandia. Después de que su negocio de coches fracasa allí y su tercera esposa lo abandona, regresa a Europa.
Sin embargo, no se queda quieto. Aún en 1972 participa (por cuarta vez) en los Juegos Olímpicos, como marinero. El 23 de diciembre de 1985, Bira muere de un ataque al corazón en el metro de Londres. Sin identificación, inicialmente no es identificado. Solo después de que en la universidad de Londres se traduce el garabato tailandés en un pedazo de papel de su bolsillo, se dan cuenta de que se trata de un hombre con sangre de corredor principesco: el príncipe Birabongse Bhanudej Bhanubandh.
La historia anterior fue la parte 2 del retrato del príncipe Bira, el primer ganador de Zandvoort.
