Hace treinta años, con su llegada, Michael Schumacher ayudó a transformar a una Ferrari en apuros en una fuerza dominante en la Fórmula 1. Los involucrados hablan: cómo el alemán insufló nueva vida a la gran potencia italiana entre 1996 y 2006.
En la actual y moderna sede del proveedor de neumáticos Pirelli, se encuentra Luca Colajanni en el paddock de la Fórmula 1. Hace un cuarto de siglo, durante la época de Schumacher, el italiano era el director de comunicaciones de Ferrari. «Esto», dice ahora, señalando su teléfono, «no lo teníamos entonces». El jefe de relaciones públicas del socio de neumáticos de la Fórmula 1 se refiere a las redes sociales y su influencia. «A Michael no le habría gustado nada si todavía fuera piloto».
Niega con la cabeza. Y luego, Colajanni saca una foto. «Esta siempre será especial para mí», dice. Es claramente visible la estrecha relación y conexión entre ambos en aquel tiempo. «Por eso comparto esta foto al menos una vez al año, de Michael y yo, juntos en la época de Ferrari».
El ya 57 años ‘Schumi’ puede haber desaparecido de la Fórmula 1 hace mucho tiempo, pero siempre será una leyenda y nunca se olvidará al siete veces campeón del mundo. Esto también se evidencia cuando se habla con personas como Colajanni en el paddock actual sobre el alemán, su influencia en el deporte, y especialmente en Ferrari. Y sí, como toda leyenda, hay personas que tienen más y menos afinidad con él que otras.
El hecho de que Schumacher haya vivido en el anonimato desde su trágico accidente de esquí en 2013 y que nadie sepa exactamente – o diga – cómo está, por un lado aumenta la simpatía que se siente por él. Y por otro lado, precisamente el aura mística que siempre ha rodeado un poco a su persona y especialmente a su vida privada. «Pero siempre ha sido una buena persona, con un corazón de oro», dice Colajanni.
Influencia
El italiano no es el único que habla con palabras cálidas. Andrea Stella y Mattia Binotto también lo hacen (y lo han hecho) más de una vez. El jefe de equipo de McLaren y el CEO de Sauber, anexado al proyecto Audi F1, también saben muy bien cómo es trabajar con Schumacher. Ellos también estuvieron allí en ese tiempo, al igual que Colajanni. Al igual que muchos otros que todavía deambulan por el paddock. Vieron de cerca la influencia que tuvo el alemán en la famosa escudería. «Y cómo, como piloto y como persona, provocó un resurgimiento y éxito. Fue muy especial presenciarlo»Colajanni puede dar fe de ello. Trabajó en Ferrari antes del cambio de siglo y en 2000 se convirtió en el jefe del departamento de comunicaciones. Habló con ‘Schumi’ incluso más que Stella y Binotto. De cualquier manera, los tres saben cómo contar la transformación que Schumacher realizó en Ferrari a finales de los 90 y principios de este siglo. O cómo le insufló nueva vida, como lo describe Colajanni.
Según él, dos palabras definen a Michael Schumacher: «Liderazgo y compromiso». Estas palabras ya resonaban en Maranello cuando el alemán comenzó a dejar su huella en el bienestar de la ‘Scuderia’ desde su llegada en 1996. «Durante los años que trabajé con él, vi cómo se esforzaba por hacer que el equipo tuviera éxito. Su nivel de dedicación era inigualable», cuenta Colajanni.
Para Binotto, que en aquel entonces era el ingeniero responsable del departamento de motores, Schumacher no era un piloto común. Lo ha dejado claro en varias ocasiones en los medios, lo que subraya la fuerza del mensaje: «Michael aportó algo especial a Ferrari, no solo en términos de rendimiento en la pista, sino también en términos de ética de trabajo y mentalidad. Nos hizo trabajar no solo más duro, sino sobre todo de manera más inteligente».
Determinación
Stella, que más tarde se convirtió en el jefe del departamento de carreras, trabajó estrechamente con Schumacher. Utiliza palabras similares para describir al alemán. El actual jefe de equipo de McLaren describe al siete veces campeón del mundo como un líder nato durante su tiempo en Ferrari: «Su determinación era contagiosa. Inspiraba a todos a dar lo mejor de sí mismos una y otra vez».
La influencia de Schumacher se extendió más allá de la de muchos otros pilotos. El alemán logró que Ferrari avanzara en varios campos, también fuera del coche. Schumacher estuvo enormemente involucrado en el desarrollo del coche. «Michael tenía un ojo agudo para los detalles», admitió Stella anteriormente en el podcast Beyond the Grid. «La capacidad de Michael para convertir sus comentarios en mejoras prácticas era inmensamente grande».
Binotto también confirma la implicación del alemán: «Era la forma de pensar de Michael, su deseo de ganar… Son ejemplos de una mentalidad y una actitud con las que logró elevar todo el equipo a un nivel superior en aquel tiempo»Michael Schumacher, Ferrari F1, 1998. Foto: Archivo Peter van Egmond
Schumacher introdujo métodos particulares desde su traslado a Ferrari, el equipo en el que corrió de 1996 a 2006, donde celebró cinco de sus siete campeonatos y donde se convirtió en un referente con un enfoque de trabajo propio, más orientado al trabajo en equipo de lo que muchos percibían desde fuera. Esto incluía desde sesiones informativas diarias con mecánicos y sesiones de feedback después de cada carrera hasta la participación total en la configuración del coche; cosas que ahora son estándar en un equipo de Fórmula 1.
Binotto: “Muchas de las costumbres que vemos en nuestro deporte como algo natural, comenzaron en la era Schumacher.” Stella corroboró esto en una conversación con Autosport. “Su influencia se siente en el ADN de la Fórmula 1. Cómo hacemos planes, cómo analizamos, cómo trabajamos, todo comenzó con él.»
Pero hay más: Schumacher, como persona, sacó lo mejor de los empleados de Ferrari. Velocidad y mejora, resultado y éxito; todo esto no solo estaba en el enfoque técnico o deportivo del equipo, sino también en el aspecto humano.
Colajanni recuerda, por ejemplo, cómo Schumacher era diferente a lo que su imagen pública sugería. “Mucha gente pensaba que era un alemán frío o ‘distante’. Pero dentro del equipo, era muy accesible y una persona cálida. Especialmente con Jean Todt (jefe del equipo en ese momento), construyó una hermosa relación en la que siempre se protegían mutuamente.»
¿Qué pasaría si Schumacher hubiera corrido en esta era? “Creo que no se sentiría cómodo en el mundo de las redes sociales y las cámaras constantes», sugiere Colajanni. «Michael tenía un aura de concentración y privacidad. Nunca habría sido un piloto que entretiene a la gente con filtros o videos locos.»
Probablemente Schumacher habría sido demasiado sobrio para eso. Esa característica también mantuvo a los apasionados italianos con los pies en la tierra. Según ellos, el piloto alemán sabía exactamente cómo y cuándo dirigir a las personas y tenía una autoridad natural. “Michael podía entrar en una habitación y sin decir nada, podías sentir su presencia», dice Colajanni. «Eso es lo que llamo carisma.»
Empatía
El equilibrio entre la profesionalidad y la empatía hizo a Michael Schumacher único. Podía ser estricto cuando era necesario, pero también protector y leal. Colajanni: “Recuerdo un momento en el que no estaba de acuerdo con Jean Todt. Michael me ayudó a convencer a Jean. Dijo: ‘Jean, él dice esto porque nos ayuda. Déjalo intentarlo’.»
Ese apoyo iba más allá de lo profesional. “Sabine Kehm, su portavoz, también se convirtió en mi colega y amiga. Michael creaba armonía, algo que es raro en el ajetreo de la Fórmula 1″, dice Colajanni.»La relación entre Schumacher y Ferrari era más que deportiva. Binotto recuerda la humildad del alemán después de ganar títulos. “Siempre volvía a nosotros, agradecía a los mecánicos, a los ingenieros. Entendía que la Fórmula 1 es un deporte de equipo.” Stella lo llamó una vez en el automovilismo un ‘paquete total’: velocidad, perspicacia, humildad. “Cambió la forma en que funcionaba el equipo. Puso el listón tan alto que todos automáticamente seguían ese ritmo.”
¿Y los italianos, los fanáticos de Ferrari? Según Colajanni, ellos también lo vieron. Siempre estarán agradecidos a Schumacher por la forma en que a finales de los 90 y principios de este siglo trajo éxitos renovados al equipo de Fórmula 1 más famoso del mundo. “Si pregunto en la calle en Italia qué piensan las personas de Schumacher, dicen: ‘Es el hombre que hizo que Ferrari volviera a ganar’.”
Desde su accidente en 2013, apenas ha habido noticias sobre el estado de Schumacher. “Su accidente y sus consecuencias; todavía es tan triste”, dice Colajanni. “Pero tengo un gran respeto por la decisión de su familia de proteger su privacidad.” Que Schumacher, incluso fuera de la vista, todavía tenga una presencia tan prominente, dice todo sobre su leyenda. “Su nombre regresa al paddock todos los días. Sigue siendo un ejemplo”, dice Colajanni. “Incluso los jóvenes ingenieros que nunca trabajaron con él hablan de él con respeto. Dentro y fuera de Ferrari, Michael es un fenómeno eterno.”
Antiguos compañeros de batalla:
– Luca Colajanni ya trabajaba en Ferrari antes del 2000, pero en ese año se convirtió en jefe de comunicaciones del equipo de Fórmula 1. En ese papel, fue responsable de las relaciones con la prensa, los contactos con los medios y la gestión de la imagen pública de Ferrari durante el período más exitoso del equipo. Trabajó estrechamente con Sabine Kehm, la portavoz de Michael Schumacher. Colajanni jugó un papel clave en la coordinación de la comunicación entre el equipo, el piloto y los medios.
– Mattia Binotto se unió a Ferrari en 1995, justo antes de la llegada de Michael Schumacher. Trabajó en el departamento de motores como ingeniero, donde se ocupó del desarrollo y optimización de los motores V10 que hicieron posible la dominación de Ferrari a principios de los años 2000.
– Andrea Stella comenzó a trabajar en Ferrari a principios de este siglo como ingeniero de rendimiento. Trabajó directamente con Michael Schumacher como ingeniero de carreras y fue responsable de analizar datos, ajustar el coche y traducir los comentarios de Schumacher en mejoras técnicas. Stella era conocido por su capacidad analítica y su habilidad para convertir la entrada técnica de Schumacher en ajustes concretos.
Michael Schumacher & Ferrari en números
Período: 1996-2006
Títulos mundiales: 5 (2000-2004)
Número de carreras: 180
Primeros lugares: 72
Segundos lugares: 43
Terceros lugares: 19
Abandonos: 31
Pole positions: 58
