Como un verdadero purista de las carreras, Max Verstappen disfruta viendo imágenes antiguas en YouTube. Confiesa que valora más la rica historia de la Fórmula 1 que la era actual, donde todo parece estar regulado hasta el último detalle. «Tuve la oportunidad de conducir un Honda de 1965. Para mí, fue como un salto atrás en el tiempo».
Desde que era un niño, el cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen solía pasear por el paddock de la Fórmula 1 de la mano de su padre Jos y su madre Sophie. A veces, ve fotos de él con Michael Schumacher u otra gran figura de esa época, incluso en las redes sociales. «¡Son fotos divertidas! Pero si soy honesto, lo que más recuerdo de esos fines de semana es que me lo pasaba muy bien jugando. Para mí, el paddock era un gran parque de juegos».
Max, el aficionado
Max Verstappen se sienta relajado en la sala de hospitalidad de Red Bull en Montreal. Una conversación con el tema ’75 años de Fórmula 1′ parece ser una forma de relajación para él. Al menos, su sonrisa nunca está lejos. Por una vez, no hay preguntas difíciles sobre colisiones, puntos perdidos en el campeonato, suspensiones amenazantes y la falta de actualizaciones efectivas, donde tiene que medir constantemente sus palabras, sino simplemente hablar sobre la historia del deporte y su propia contribución a ella. Habla Max, el aficionado.
Jacky Ickx, la leyenda belga de la F1 de los años sesenta y setenta, hizo un comentario acertado recientemente. «Cuando Max me ve, siempre se detiene para saludarme y charlar un poco. Eso me conmueve. Soy de otra época, no tendría por qué conocerme».
Esto dice mucho sobre Max Verstappen. Tiene respeto por la historia del deporte y los campeones de antaño.
«Algunas veces veo imágenes de carreras clásicas, incluso en YouTube, los momentos destacados de las carreras antiguas. Me parece hermoso», cuenta Max Verstappen. «Entonces también ves cuán rápido cambia todo, el deporte y el tiempo».
Más salvaje
«Si miras los años setenta, eran claramente más salvajes en el automovilismo. Entonces se podía hacer más, dentro y fuera de la pista. Pero esa era simplemente la realidad de aquel entonces. En el momento, por supuesto, era genial, aunque las carreras eran un poco más peligrosas. Sin embargo, los pilotos de aquel entonces tenían la ventaja de poder moverse con más libertad. No tenían que lidiar con las redes sociales y cosas por el estilo. Pero bueno, el mundo cambia y todos tenemos que adaptarnos. Hoy en día, todo y todos están más vigilados, lamentablemente.»
«He hablado de esto con Nelson senior (Piquet, mi suegro) y con mi propio padre. Siempre llegamos a la misma conclusión, que probablemente no disfrutaron lo suficiente en aquel entonces. Eso es algo que a menudo escuchas de las personas una vez que se han retirado.»
Los años setenta y ochenta simbolizan las carreras de la vieja escuela. Más cajas de grava y muros, menos gestión de neumáticos, áreas de escape y límites de pista. Supongo que eso te atrae más.
«Sí, definitivamente. Me encanta la pura competición. Y los circuitos reales, los que todavía tenemos en el calendario. Prefiero correr en circuitos clásicos que en pistas con menos emoción. Zandvoort, Suzuka, Spa-Francorchamps, para mí siguen siendo los mejores circuitos.»
¿Te preocupas alguna vez por la dirección que está tomando el deporte? ¿Sientes que se están tomando las decisiones correctas para seguir atrayendo a los fans a largo plazo?
Verstappen se ríe ante el dilema que siente. Luego dice: «Hoy en día, desafortunadamente, tienes que tener cuidado con lo que dices, porque las declaraciones se difunden rápidamente. Pero si puedo expresarme diplomáticamente: No soy fan de los circuitos callejeros.»
Cajas de grava
«En el pasado, había cajas de grava en todas partes, lo cual era mucho mejor. Pero algunos circuitos los compartimos con MotoGP, donde no les gustan las cajas de grava. Así que a veces no es culpa de la Fórmula 1 y es simplemente la realidad. No puedo cambiarlo, pero me hubiera gustado que ciertas cosas fueran diferentes, eso seguro.»
No eres el único. Aquí y allá se está debatiendo si el deporte debería volver al sonido silbante de la era de los motores atmosféricos V10 y V12…
«Eso significaría que tendríamos que volver a los tapones para los oídos. Creo que no sólo los pilotos, sino también los aficionados en las gradas lo encontrarían absolutamente mejor y más atractivo. Ese sonido y los decibelios adicionales evocan muchas más emociones, hacen que la experiencia total de ver una carrera de F1 sea mucho más intensa. Cuando era un niño pequeño, solía usar tapones para los oídos. No tenía nada que ver con la velocidad pura, sino sólo con el sonido… Siempre me pareció muy impresionante. Admito que la situación actual es quizás un poco mejor para la audición, pero para la pasión sería mejor volver a los motores ruidosos de entonces.»
La Fórmula 1 ha estado visitando cada vez más países sin una verdadera cultura de automovilismo en los últimos años. Es una elección principalmente por el dinero. Además, se alberga la esperanza de que el automovilismo en las regiones correspondientes reciba un impulso…
«Lo entiendo. Al final, esperas que también se desarrolle una cultura de automovilismo en esos países. Pero si dependiera de mí, el calendario sería muy diferente y también tendría menos carreras. Los circuitos que, en mi opinión, merecerían un estatus especial y siempre deberían estar en el calendario, basándose puramente en razones deportivas, son para mí Spa, Zandvoort, Silverstone, Imola, Suzuka y Brasil.»
¿Y secretamente también el Nürburgring Nordschleife?
«Jaja. Eso no va a suceder con los coches de Fórmula 1 que tenemos ahora, me temo. Con la velocidad GT3 está bien y es manejable. He visto de vez en cuando imágenes antiguas, también de la Fórmula 1 en el Nordschleife… Entonces sabes una cosa con seguridad: la Fórmula 1 allí, eso nunca volverá a suceder. Demasiado peligroso.»
Hablando de peligro: los años sesenta, también conocidos como los Killer Years. Cada año, alrededor del diez por ciento de la parrilla de la Fórmula 1 moría. ¿Puedes imaginarlo, que como piloto te presentes en la línea de salida el domingo sabiendo que podría ser la última vez?
«Eso es ahora un pensamiento extraño, por supuesto, pero en ese momento era la realidad que también se consideraba bastante normal. Era parte de esa época. Quizás, si nos volvemos a hablar en veinte, treinta o cuarenta años, miraremos atrás a la época actual y diremos también: ‘¿En qué estábamos pensando? Esto es muy extraño.»
Evolución técnica
«La evolución técnica será menor en cuarenta años que los avances que hemos logrado en las últimas décadas, incluso en términos de seguridad, pero los tiempos cambian rápidamente. Y con ello, también la percepción de las personas. En el pasado, la gente no pensaba tanto en los peligros del automovilismo, pero cuando ves algunas imágenes antiguas ahora, piensas: ‘Dios mío, eso era increíblemente peligroso'».
«Tuve la oportunidad de conducir un Honda de 1965 en la pista de pruebas ovalada de Honda en Tochigi en 2019. Fue con el clásico RA272, con el que Honda logró su primera victoria en la Fórmula 1. Conducir ese coche fue un gran ajuste. Apenas cabía en él, no había cinturones de seguridad, tenía que cambiar de marcha con un embrague de pie, algo que no había hecho en mucho tiempo, y el tanque de gasolina estaba justo a mi lado. Sí, eran bombas rodantes. Así que era importante no golpear nada, jaja. Pero fue una experiencia increíble. ¡Qué sonido! Para mí, fue como un salto atrás en el tiempo».
El deporte es mucho más seguro ahora que en ese entonces, pero ¿alguna vez piensas en los peligros del deporte? ¿Quizás más ahora que hace unos años, ya que también eres un poco más viejo?
«Las carreras siempre serán peligrosas. Eres consciente de los posibles peligros en ciertas acciones a alta velocidad».
El mismo fin de semana que Max Verstappen hizo su debut en su primer entrenamiento libre en la Fórmula 1, en Japón 2014, Jules Bianchi sufrió un espeluznante accidente el domingo, que más tarde le costó la vida. Hasta ahora, es la última víctima mortal en la categoría reina del automovilismo. En otras categorías, ha habido varios accidentes mortales desde entonces, como el piloto de F2 Anthoine Hubert en 2019 en Spa-Francorchamps y el talento holandés Dilano van ‘t Hoff hace dos años en la misma pista.
Enorme impacto
Verstappen: “Son accidentes que tienen un enorme impacto. Sabes que nuestro deporte tiene riesgos y que en días muy desafortunados pueden ocurrir este tipo de terribles accidentes. A menudo, un accidente es una acumulación de mala suerte. Mala suerte en su máxima expresión. Cuando ocurren accidentes de este tipo, debes intentar no detenerte demasiado en ellos y apartarlos, pero eso es más fácil decirlo que hacerlo. Lo más difícil son los momentos en los que ves a los padres u otros familiares con su dolor. Tienen que lidiar con la pérdida durante el resto de sus vidas. Esos momentos te afectan enormemente. En ese sentido, el impacto en mí no es tan importante, se trata del enorme sufrimiento que afecta a la familia y amigos. Todos los pilotos conocen los peligros del automovilismo, pero cuando sucede algo así, sigue siendo muy, muy terrible.»
Un poco más ligero entonces. Si hablamos de la historia de la Fórmula 1, has contribuido significativamente con cuatro títulos mundiales consecutivos y varias victorias históricas. ¿Podrías elegir tres, tu top tres personal?
«Barcelona 2016, por supuesto. Mi primera victoria en la Fórmula 1, en mi primera carrera para Red Bull. Mi recuerdo más preciado de ese fin de semana en particular es el momento en el podio, cuando miré hacia abajo, vi a mi padre y a Raymond y me di cuenta: ¡Lo logramos! Porque este siempre fue el sueño. También recuerdo que no dormí mucho la noche después de la carrera. Había bebido un poco demasiado agua, jaja.»
«No esperaba esa victoria en absoluto. Acababa de unirme al equipo y había habido bastante crítica a mi promoción a Red Bull, porque la gente pensaba que todo estaba sucediendo demasiado rápido. Estaba muy emocionado justo después de la carrera. No soy una persona emocional por naturaleza, pero lo que sentí después de la carrera estuvo muy cerca de llorar.»
Ataque al corazón
«El segundo momento es Abu Dhabi 2021. No necesito revivir ese domingo, preferiblemente no, porque temo un ataque al corazón. Toda la temporada fue muy intensa con un desenlace en la última vuelta de la última carrera.»
Estas son carreras o temporadas que podrían ser filmadas en el futuro porque son tan evocadoras. Similar a la rivalidad entre Ayrton Senna y Alain Prost a finales de los ochenta.
«Bueno, no necesito verme a mí mismo en el cine más tarde. Pero toda esa temporada fue muy intensa, con dos equipos que lo dieron todo. Y eso es algo que debes admirar y que es bueno para el deporte. Dos equipos que cometieron tan pocos errores durante toda la temporada, eso fue realmente hermoso y especial.»
Riendo: «Especialmente si lo has ganado, entonces es más divertido hablar de ello.»
Max Verstappen durante la entrevista: «Cuando las cosas van mal, inevitablemente trae consigo frustraciones molestas».
«Como corredor, fue una temporada única para experimentar, pero, sinceramente, prefiero una temporada dominante como la de 2023 con diecinueve victorias. Cuando las cosas van mal, inevitablemente trae consigo frustraciones molestas. Lo noto esta temporada también. Y eso se siente aún más cuando has tenido algunos años muy buenos antes».
Y luego el número tres, supongo: la carrera bajo la lluvia en Brasil 2024, cuando pasaste de P17 a la victoria. ¿Disfrutas también durante una carrera así?
«No, no durante la carrera. Tampoco porque la tensión estaba al máximo en el campeonato. No podía permitirme un error. No siempre veo todas las carreras completas de nuevo, pero esta la volví a ver en casa en Mónaco. También porque durante la carrera misma como piloto, por supuesto, no te enteras de todo lo que sucede a tu alrededor».
¿Cómo es eso, volver a verlo? ¿Con una bebida y una bolsa de patatas en el sofá?
«Sí, algo así. O en el simulador, también lo he vuelto a ver de esa manera».
Finalmente, hablando de historia. El GP de los Países Bajos en Zandvoort también será historia pronto, después de 2026. ¿Te consideras afortunado de haber podido correr esa carrera unas cuantas veces e incluso haberla ganado tres veces?
«Absolutamente, eso sigue siendo muy especial. También son carreras que trajeron consigo un poco más de presión, especialmente en 2022 y 2023 porque todo el mundo esperaba que ganara fácilmente dadas las circunstancias. Pero no fue tan fácil. Eso lo hizo aún más hermoso al final, también debido al escenario con todo ese naranja. Tesoro esos momentos»
