Mercedes se lleva un sabor amargo de la clasificación en el Circuito Internacional de Bahrein. George Russell y Andrea Kimi Antonelli se clasificaron respectivamente en segundo y cuarto lugar, pero ambos recibieron una penalización de un lugar en la parrilla para el Gran Premio de Bahrein.
Tras el accidente del piloto de Haas, Esteban Ocon, en la Q2, la clasificación fue neutralizada. Antes de que la FIA confirmara la hora de reanudación, los pilotos de Mercedes fueron los primeros en abandonar sus garajes y se detuvieron al final del pit lane. Poco después, la FIA confirmó que George Russell y Andrea Kimi Antonelli estaban siendo investigados por este incidente.
Finalmente, la FIA, tras consultar con los comisarios, dictaminó que Mercedes ‘podría haber obtenido una ventaja deportiva en el sentido de que el equipo podría haber sido capaz de ejecutar su plan de carrera, mientras que otros equipos quizás no podrían’. Los comisarios consideraron apropiada una sanción deportiva por la infracción y decidieron imponer una penalización de un lugar en la parrilla tanto a George Russell como a Andrea Kimi Antonelli. Esto empañó la buena clasificación, ya que el británico pasó del segundo al tercer lugar y el joven italiano del cuarto al quinto.
Declaración de la FIA
La declaración completa de la FIA dice: «Los comisarios escucharon al representante del equipo, al director de carrera y al director deportivo de la FIA Single Seater y evaluaron el video, el tiempo, la radio del equipo y la evidencia de video en el auto. Los pilotos estaban exentos de asistir.»
El representante del equipo, el señor Shovlin, declaró como prueba que dio la orden de liberar los coches erróneamente, después de haber interpretado mal el mensaje en la página 3 de la pantalla de tiempos, ‘tiempo estimado de reinicio’, como un mensaje que aconsejaba el tiempo real de reinicio. Argumentó que en este caso no se obtuvo ninguna ventaja deportiva, ya que quedaba suficiente tiempo (11 minutos) para que otros equipos ejecutaran sus planes de carrera.
Se observó también que el director deportivo del equipo, el señor Meadows, no estaba presente en el evento y que normalmente estaría involucrado en el proceso de liberación.
El director deportivo de la FIA Single Seater declaró que tal acción podría ser una ventaja deportiva en el sentido de que podría permitir a un equipo ejecutar su plan de carrera, mientras que otros equipos quizás no puedan.
Los comisarios están de acuerdo con esta opinión, especialmente cuando quedan pocos minutos en la sesión.
El director deportivo de la FIA argumentó que debería haber una sanción deportiva en lugar de una multa al equipo, de lo contrario, los equipos liberarían sus coches tan pronto como se publicara el tiempo estimado de reinicio. Los comisarios están de acuerdo con esta opinión.
El señor Shovlin argumentó que era posible dar una sanción no deportiva si los comisarios declaraban que no debía ser interpretada como un precedente, pero también declaró que si se daba una sanción deportiva, ésta debía ser mitigada.
Los comisarios estuvieron de acuerdo con la postura de que esta infracción requería una sanción deportiva, pero aceptan que la infracción fue involuntaria y un verdadero error del equipo por el cual el señor Shovlin se disculpó. Decidimos imponer una penalización de una posición en la parrilla. Una infracción similar en otras circunstancias podría llevar a una sanción deportiva más severa en el futuro.
