Para Yuki Tsunoda, recientemente promovido a Red Bull junto a Max Verstappen, el fin de semana del Gran Premio que se celebrará en su Japón natal promete ser intenso. A pesar de los numerosos obstáculos y desafíos que le esperan, no tiembla.
Incluso en la entrada del circuito, un lugar famoso por la pasión desmedida de los más fervientes seguidores japoneses, hay que buscar para encontrar rastro de aquel que podría convertirse este fin de semana en un nuevo héroe nacional, uniéndose a Aguri Suzuki o Kamui Kobayashi, sus dos compatriotas que lograron subir al podio aquí (1990 y 2012). Frente a los veteranos policías que dirigen el tráfico, la multitud de fans es casi completamente roja a la izquierda, para apoyar al nuevo piloto de la Scuderia, Lewis Hamilton, o naranja a la derecha, para animar a los dos pilotos de McLaren (Lando Norris y Oscar Piastri). Ante esta pequeña multitud del viernes que crecerá hasta el domingo, no hay rastro por el momento de una «Yuki Mania».
Por supuesto, dos enormes fotos al final de la imponente tribuna principal, justo detrás de los cerezos en flor, recuerdan que Yuki Tsunoda se convirtió, la semana pasada, en el compañero de equipo de Max Verstappen en Red Bull. Por supuesto, las azafatas de Honda intentan distribuir la bandera del piloto en la amplia zona de clientes en la entrada del parque de atracciones. Obviamente, como en años anteriores, la tienda del circuito vende, con mucho éxito, productos con el nombre del japonés, incluyendo una magnífica camiseta con sakuras, los famosos cerezos locales. Las gorras de Red Bull con su imagen se agotaron al final del día.
Pero, porque hay un «pero», Suzuka aún no vibra por aquel a quien aclamó durante mucho tiempo hace un año por su modesto décimo lugar. Su traslado probablemente tomó por sorpresa a los fans, un poco como esas gorras de Racing Bulls, edición especial Japón, marcadas con el número 22 aunque ya no forma parte de las tropas de Faenza.
En el paddock, sin embargo, desde el jueves se ha convertido en el centro de todas las miradas. Bastaba con asistir a la conferencia de la FIA ese mismo día, donde fue bombardeado con preguntas durante treinta minutos, o ver la multitud de periodistas japoneses que lo asediaban en la hospitalidad de Red Bull.
A sus 24 años, el nativo de Sagamihara se enfrenta al mayor desafío de su ya no tan joven carrera (con 89 salidas ya en su haber): no sucumbir ante Verstappen y la maldición del coche número 2, que desde la salida de Daniel Ricciardo ha visto a Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez y el más reciente, Liam Lawson, desaparecer de la ecuación. Aquí está por qué Tsunoda podría tener éxito donde otros han fracasado.
Porque tiene la mentalidad
A pesar de un exceso de emociones que suele descargar en público al micrófono, el japonés siempre ha sido resistente. Criado en la escuela de Helmut Marko, que prohíbe cualquier sentimiento, está claramente preparado para lo peor. «Lo encontré muy brutal el año pasado», admitió Tsunoda en una conferencia de prensa el jueves. «La forma en que eligieron a Lawson en lugar de a mí, fue muy duro.» El comentario está hecho para que no se le acuse de haber «robado» el asiento del neozelandés, que fue degradado bruscamente la semana pasada.
El chico es hábil y está perfectamente asesorado. «Tan pronto como supe la noticia, llamé a Yuki,» nos confesó Gasly el jueves. «Sé que es rápido porque he sido su compañero de equipo durante dos años. Y siempre he dicho que merecía este asiento. Como he vivido lo que él va a vivir, quería advertirle. Cada experiencia es diferente, pero hay algunos fundamentos que no cambian en Red Bull. Le di dos o tres consejos para que supiera cómo reaccionar. Si se encuentra en buenas condiciones, creo sinceramente que puede funcionar para él. Solo necesita ser paciente.»
Una cualidad que no es común en el japonés, y mucho menos en su equipo, que está condenado a reaccionar rápidamente. «Sé que es un gran desafío,» continúa el japonés. «Y me he preparado para ello. Sé perfectamente qué esperar. Y correr delante de mi público no cambia nada. Vi el entusiasmo de la multitud en Tokio cuando hicimos la demostración el martes. A pesar de la lluvia, estaban allí en gran número. Pero eso no me preocupa. Cuando entré esta mañana (jueves) por primera vez en la hospitalidad de Red Bull, solo pensé en una cosa: mi desayuno. Ni por un segundo pensé en esa presión de la que todos me hablan!» Todo Tsunoda se resume en esta declaración: su apasionado amor por la gastronomía, su inquebrantable confianza y sobre todo el orgullo desmedido de aquellos que creen en su destino.
Porque desconfía del coche
Desde que Gasly reemplazó a Daniel Ricciardo en 2019, el Red Bull número 2, el que duerme junto al coche de Verstappen, parece estar maldito. El otro RB, ya sea el 15, 16, 18, 19 o incluso el 20, parecía no responder a sus sucesivos pilotos (Gasly, Albon, Perez y Lawson). Como si estuviera construido de manera diferente a su vecino, el del holandés, o como si el campeón del mundo fuera el único capaz de dominarlo.
«No puedo decirles si nuestro coche es diferente a los demás», intentaba explicar Liam Lawson. «Al final, casi nunca he conducido otro F1 que no sea un Red Bull» (llegó en 2016 durante el GP de España después de una temporada con Toro Rosso, en ese momento el otro equipo del vendedor de bebidas energéticas). «Lo que sí puedo decirles es que el coche, este año, es nervioso e inestable en algunas curvas.» Una forma de explicar las dificultades de Lawson en dos pistas que no conocía y de preparar el terreno para el enorme desafío que espera a su reemplazo.
Podcast: ¿Está maldito el segundo asiento de Red Bull?
El japonés estuvo la semana pasada en Milton Keynes (Reino Unido), en la sede del equipo, para probar la «mala» en el simulador. «La probé y no me pareció excepcionalmente complicada. Pero entendí por qué algunos pilotos la encuentran difícil», reconocía cautelosamente George Russell. «Pude probar muchos ajustes. Y sentí que se deslizaba por la parte trasera. Aquí, en Suzuka, si la pierdo, puede doler.» Por lo tanto, el nuevo piloto de Red Bull comenzó suavemente. Durante los entrenamientos libres 1, la única sesión real del día (la segunda fue interrumpida por cuatro banderas rojas), no dejó de repetírselo a su ingeniero, terminando a una décima de su compañero de equipo campeón.
Porque entendió al equipo
Red Bull no tiene sentimientos. Todo el mundo lo sabe y Tsunoda ya lo ha aprendido por las malas. Entonces, para contrarrestar los posibles ataques brutales de la dirección, el japonés jugó inteligentemente, acusando primero. «Es divertido», se sorprendió falsamente. «Antes, recibía muchas llamadas del ‘doctor Marko’. Pero ahora, nada. No he recibido una llamada en una semana.»
Media hora después, mientras terminaba con los medios japoneses, Alice, ahora su jefa de prensa, vino a buscarlo para responder a una llamada del gran jefe austriaco. Tsunoda pudo comenzar tranquilamente su fin de semana, respaldado públicamente por aquel que ha hecho temblar a generaciones de pilotos. Especialmente porque, al mismo tiempo, se inclinó ante el otro jefe del equipo.
«Christian (Horner, jefe de Red Bull) me advirtió que el equipo funciona de cierta manera», concluyó. «La prioridad es Verstappen. Y lo entiendo perfectamente.» Por lo tanto, no hay intención de tratar de provocar al compañero número uno. Solo integrarse discretamente. El jueves por la noche, fue a ofrecer a cada mecánico una gorra blanca, edición especial del fin de semana. Una forma de comprar un poco de paz, incluso si termina haciendo algunos trozos de carbono…
