Ayrton Senna. Siempre una leyenda. Este miércoles se cumplen treinta años desde que el brasileño falleció debido a su grave accidente en el circuito de Imola. Hoy, recordamos el mágico fin de semana de Senna en Mónaco (1988).
Mónaco, el teatro de la velocidad. Un laberinto de precisión milimétrica, concentración, frenesí mediático, valentía y virtuosismo. No es de extrañar que varios de los momentos más altos y bajos de la carrera de Ayrton Senna tuvieran lugar en Mónaco. Un año destaca sobre los demás: 1988. Ese fin de semana podría ser la síntesis más concisa de la magia de Senna. Su invulnerabilidad y su vulnerabilidad.
Jueves 12 de mayo de 1988. El rugido de los motores de Fórmula 1 retumba por las calles de Mónaco. Es hora del gran espectáculo anual de la Fórmula 1. Es el tercer Gran Premio de la temporada. Alain Prost ganó en Brasil, Ayrton Senna en Imola. Ambos de principio a fin. Ambos en un McLaren. El esbelto McLaren MP4/4 con el motor turbo V6 Honda de 660 caballos de fuerza es una clase aparte. Ya se rumorea que McLaren ganará las dieciséis carreras de este año.
El año anterior, Senna ganó el Gran Premio de Mónaco. En un Lotus-Honda. En Lotus, Senna ha demostrado muchas cosas impresionantes en los últimos tres años. Clasificaciones asombrosas, carreras inigualables. Pero con Lotus, sabe, no se puede ser campeón del mundo. Por eso, en 1988, junto con Honda, se trasladó a McLaren. Para convertirse en el nuevo compañero de equipo de Alain Prost.
Senna, el más rápido en los entrenamientos
Prost también ganó anteriormente en Mónaco. Tres veces seguidas, de hecho, en 1984, 1985 y 1986. Todas las veces con McLaren. En McLaren, Prost aprendió a calcular. No mirar carreras individuales, sino toda una temporada. Inmediatamente ganó tres veces en Mónaco y se convirtió en campeón del mundo dos veces.
Al finalizar las primeras sesiones de entrenamiento del jueves, Senna registra el tiempo más rápido: 1.26,464. Prost es segundo, a casi dos segundos de distancia. Y Senna simplemente comenta: «Todavía no salimos lo suficientemente rápido de las curvas lentas. Todavía hay margen de mejora».
Las diferencias entre Prost y Senna
Viernes 13 de mayo de 1988. Es tranquilo en Mónaco, la gente de la Fórmula 1 pasea por el puerto, almuerza en el Café de Paris y especula hasta altas horas de la noche sobre el resultado de la carrera del domingo. Prost o Senna, uno de los dos ganará. Ex pilotos y periodistas comparan a los dos tenores de McLaren. Senna es más rápido. Prost es más astuto. Senna es impresionante, siempre y en todas partes conduce de manera espectacular. Prost es más equilibrado y solo rápido cuando es necesario. Senna está obsesionado. Prost es astuto. Prost es más tranquilo, ya ha sido campeón una vez. Senna es más ambicioso, por no decir: obsesionado.
El jefe de equipo de McLaren, Ron Dennis, sabe por qué: tiene a toda una nación respirando en su cuello. Senna sabe que representa el orgullo de millones de brasileños. Esa presión y su temperamento sureño lo hacen tan diferente a Prost. Gerhard Berger sospecha que Senna obtiene su concentración y fuerza de voluntad extra de su fe en Dios. Senna parece no tener límites. Prost conoce sus límites, ha visto a colegas tener accidentes en el pasado. En Hockenheim, vio a Didier Pironi estrellarse contra el asfalto justo frente a él, bajo la lluvia torrencial.
Senna estaba seguro de que era una conspiración
En la lluvia torrencial, Prost y Senna se encontraron por primera vez, aquí en Mónaco. En 1984, todo Mónaco estaba inundado, pero el Gran Premio comenzó de todos modos. Nigel Mansell tomó una gran ventaja, hasta que se estrelló en la decimoquinta vuelta en camino al casino. Prost, que conducía con precaución, tomó la delantera. Pero detrás de él en la niebla, se acercaba Senna. En el modesto Toleman, finalmente con neumáticos iguales, bailaba a través de los charcos superando a un veterano de la Fórmula 1 tras otro. Laffite, Rosberg, Arnoux, Lauda. Adelantar en Mónaco no parecía ser un problema para Senna. Por primera vez, se hizo notar ante el gran público.
La carrera que debió detenerse
Prost ya estaba haciendo gestos para que la carrera se detuviera. Se estaba volviendo demasiado peligroso. Uno tras otro se deslizaban contra las barreras de seguridad. Y justo en el momento en que Senna iba a pasar a Prost, la carrera fue detenida. El comentarista James Hunt habló de ‘tiempo francés, para ser lo más educado posible…’. Senna estaba furioso. Estaba convencido de que esto era una conspiración. ¡De los grandes patrocinadores, contra él! La sensación de que el establishment estaba en su contra nunca desaparecería.
Una década de dominio en Mónaco
A partir de 1984, el ganador en Mónaco sería Prost o Senna durante diez años. Cuando la Fórmula 1 volvió al teatro de la velocidad en 1994, Prost se había retirado de las carreras y Senna estaba muerto.
Perplejidad generalizada
Sábado 14 de mayo. Durante la clasificación en Mónaco, reflexiona Gerhard Berger, todo se une. La conducción, Monte Carlo, el alboroto desenfrenado, el espectáculo. La ejecución es importante. Acelerar lo más pronto posible, rozar un poco las barreras de seguridad y sumergirse lo más agradablemente posible hacia el bar Tip-Top. En el momento decisivo no piensas en eso, ni en los ingenieros que luego señalarán enojados en la telemetría dónde has volado como un loco, pero aún así, toda esa locura exagerada está preprogramada, está en tu estómago. El piloto de Ferrari, Berger, es el mejor del resto el sábado por la tarde, a más de dos segundos y medio de Senna… Sí, algo ha sucedido.
En la primera sesión, Senna inmediatamente registra 1.25,592. Todavía había algo que ganar. Incluso Prost está sorprendido. No puede bajar de 1 minuto 26. Para una vuelta de clasificación súper rápida se necesita una dosis extra de locura, especialmente en Mónaco. Prost ya no lo tiene. Senna sí. Y aún así, en la segunda sesión, Prost logra recortar unas décimas de su tiempo aquí y allá. Incluso baja de 1 minuto 26. Inmediatamente, Senna sale de nuevo y registra 1.24,439. Todos están perplejos.
Por supuesto, hay unos veinte otros pilotos tratando de exprimir hasta la última décima de segundo de sus bólidos. Y no son los menos: Michele Alboreto, Nigel Mansell, Riccardo Patrese, Alessandro Nannini, Thierry Boutsen, Derek Warwick y el tres veces campeón del mundo Nelson Piquet. Pero saben que este fin de semana son solo figurantes. En los boxes de McLaren, Senna indica que quiere volver a la pista. El ingeniero Jo Ramirez lo considera innecesario: «¡Nadie puede mejorar tu tiempo!» A lo que Senna responde: «Por supuesto que sí. Yo». Poco después, sale de los boxes.
Una experiencia mística
Lo que sucede después, Senna lo describió mucho más tarde como una especie de experiencia mística.
«Fui más y más rápido. Una vuelta tras otra, más rápido, y más rápido, y más rápido. En un momento dado, estaba casi dos segundos más rápido que todos, incluyendo a mi compañero de equipo en el mismo coche. Entonces me di cuenta de que ya no estaba conduciendo el coche conscientemente. Estaba conduciendo más o menos por instinto, en otra dimensión. Era como si estuviera conduciendo en un túnel, no solo el túnel debajo del hotel, todo el circuito parecía un túnel. Seguí y seguí y seguí.
Realmente estaba superando el límite, y aún así encontraba tiempo. Hasta que de repente sentí un shock. Como si me despertara y me diera cuenta de que estaba en una atmósfera diferente a la normal. Mi primera reacción fue: reducir la velocidad, calmarme. Volví a los boxes y no salí más esa tarde. Tenía miedo, porque sabía que había superado mi conciencia racional».
Prost: ‘Quería destruirme’
Este tipo de declaraciones han contribuido mucho a la mitología, la misteriosa magia de Senna. Ramirez lo descarta todo como tonterías. «Apenas podía creer que había vencido a ‘Le Professeur'». Eso parece ser lo que importa. No es casualidad que Senna mencione sutilmente la diferencia de tiempo con su compañero de equipo en el mismo coche. Mónaco fue solo su tercera carrera juntos en el mismo equipo. Senna estaba decidido a vencer a Prost. Y no solo a vencerlo, sino a aplastarlo.
Así es como lo ve Prost: «No podías comparar a Ayrton con un piloto normal. Era totalmente diferente. No te dabas cuenta de inmediato. No recuerdo exactamente cuándo me di cuenta de que no solo quería vencerme, sino que quería destruirme. Pero no estaba dispuesto a morir en un coche de carreras».
Quizás esa calificación el 14 de mayo fue la primera vez que Prost sospechó este lado oscuro de Senna. Senna marca 1.23,998. Prost finalmente tiene que ceder un segundo y medio. Una eternidad en Mónaco.
El desafortunado incidente
Domingo 15 de mayo de 1988. Sin embargo, es el domingo cuando se reparten los puntos. Prost lo comprende mejor que nadie. Eso es lo que sucede cuando has perdido el título mundial por medio punto. En la salida, Senna es el más rápido. Prost no puede encontrar la segunda marcha y ve a Berger adelantándolo en la curva de Ste. Dévote. Mientras Senna se escapa – después de cinco vueltas ya tiene una ventaja de siete segundos y medio – Prost queda atrapado detrás de un Ferrari.
Adelantar es prácticamente imposible. No es hasta la vuelta 54, dos tercios de la carrera, que Prost logra superar a Berger. Para entonces, Senna ya lleva una ventaja de 49 segundos, en una posición ganadora. Aún así, Prost acelera una vez más y recorta unos segundos de la ventaja de Senna. «Incluso si tienes una oportunidad de uno en un millón, tienes que intentarlo», dice. Prost sabe exactamente lo que está haciendo, está tratando de poner nervioso a Senna. Y lo logra. Senna responde de inmediato y aumenta su ritmo. Bate el récord de vuelta: 1.26,321. En el muro de boxes, Ron Dennis se pone nervioso. Temiendo que algo pueda salir mal. A través de la radio del equipo, insta a Senna a reducir la velocidad. «¡Nunca podrá adelantarte!» Pero reducir la velocidad no funciona. Senna golpea una barrera de seguridad. Acelera de nuevo al máximo. Sin embargo, el ritmo y la concentración se ven perturbados. Y entonces ocurre el verdadero desastre.
Un enfadado Senna se aleja
En la vuelta 67, Senna golpea el bordillo en el interior de la curva de Portiers. El golpe hace que el volante se le escape de las manos por un momento, el McLaren se desliza hacia el exterior de la pista y se desliza con la parte delantera izquierda contra la barrera de seguridad. La rueda delantera y la suspensión se rompen, el coche se detiene. Los reporteros gritan. Senna sale de su coche y aparta a los comisarios, que llegan rápidamente al lugar. Enfadado, se aleja. Al mirar atrás, ve a Prost pasar, camino a la victoria.
Senna no regresa a los boxes. Camina directamente a su apartamento en la Avenue Princesse Grace, no muy lejos de Portiers. Sabe que ha cometido un error colosal y no se atreve a enfrentarse al equipo. No es hasta las nueve de la noche que Ramirez logra hablar con él por teléfono. Senna está llorando: «Soy el mayor idiota del mundo».
‘Me acercó más a Dios’
La victoria desechada en Mónaco es quizás el mayor error en la carrera de Senna. Aunque más tarde intentó explicar repetidamente las lecciones que aprendió del accidente. «Fue el mayor paso en mi vida, como piloto y como persona. Me acercó más a Dios. Cosas de mi carrera como piloto me han formado. Estaba pasando por una crisis en ese momento. Mónaco fue un punto bajo, lo que me hizo consciente de muchas cosas. Es difícil de explicar, es algo muy sensible. Es algo único en la vida, algo que te sostiene, que te apoya cuando eres más vulnerable. Me hizo una mejor persona.»
¿Senna realmente cambió drásticamente en Portiers? Durante el fin de semana de Mónaco 1988, parece perder el control dos veces debido a su propia intensidad. Aparentemente, esto le sucede con frecuencia: «A veces creo que sé por qué hago las cosas como las hago en el coche. Pero a veces no. Hay momentos en los que solo parece funcionar un instinto natural en mí. Eso está en mí y toma el control con una intensidad enorme. Cuando corro contra el reloj o contra mis oponentes, la expectativa de dar lo mejor de mí y ser el mejor me da una fuerza que me separa de todo lo demás.»
Sensible a las provocaciones
El deseo de ser siempre el mejor llevó a Senna más allá de sí mismo. Eso lo convirtió en un piloto extraordinario e intenso, pero también lo hizo hiper-sensible y vulnerable. Contra el reloj, eso todavía es manejable: el tiempo y el circuito generalmente no hacen cosas locas. De ahí las muchas pole positions. Pero tus oponentes también son personas, que a veces hacen cosas impredecibles, cosas difíciles, cosas astutas que pueden desequilibrarte. La intensidad no puede existir sin vulnerabilidad.
Después de Mónaco 1988, Senna siguió siendo muy sensible a las más mínimas provocaciones de sus oponentes. Naturalmente, sobre todo de Prost, pero también de Mansell, y más tarde de Eddie Irvine, del presidente de la FISA, Balestre, y finalmente de Michael Schumacher y el equipo Benetton.
